любом случае следовало облегчить себе задачу «воспарения в небеса». Для этого уже давно решили взлетать не от уровня с обломками повозок, а откуда-нибудь повыше. Вариантов было два. Опасный: отыскать подземный переход в Столб Свияти и, взобравшись на его вершину, взлететь над остатками тучи. И более безопасный: подняться по внутренним артериям на верхние этажи комплекса, который в любом случае гораздо выше Столбов, и уже взлететь оттуда.
И к обоим вариантам вели лестницы, охраняемые слишком быстро движущимися волками. И ни одна лестница даже примерно не была разведана дальше короткого взгляда. А время поджимало катастрофически!
Поэтому решили разделиться, хоть как раз этого Семен и не желал. Сам он решил отправиться вниз, в подземелья, а сына и любимую демонессу отправил осмотреться наверху. Причем для свободного прохода не пришлось отстреливать шустрых охранников, – в сутолоке здешнего сражения неизмеримой древности, видимо, и двери специально открывали, и в проходах пытались спрятаться. Поэтому некоторые лестничные марши и площадки оказались тоже с высохшими мумиями, но без злых, готовых атаковать церберов. Останки сражающихся встречались потом и во внутренних коридорах и помещениях. То есть здесь явно не армия к телепортационному залу прорывалась, а столкнулись совершенно иные силы. Как напрашивались первые выводы: вполне возможно, что духи вырвались из-под контроля и напали на людей и демонов. А у тех даже не было должного оружия для защиты.
Загребному в подвалах не повезло. Полчаса он там пробегал безрезультатно и, наткнувшись на несколько обидных тупиков и наглухо закрытых дверей, вернулся обратно. Тогда как за это время со второй пары исследователей осталась только одна боевая единица.
Вначале дела наверху пошли просто замечательно. Ведущая вверх лестница вывела их в еще один, кажется, тоже радиальный коридор, из которого словно по заказу начиналась довольно широкая винтовая лестница, уводящая в не рассматриваемое пространство более чем порядочной высоты – около ста метров. А что такое для двух шабенов высокого уровня, тренированных физически и морально, сто метров? Шесть минут, и они наверху.
А вот там уже было чем полюбоваться. В первую очередь, помимо тысяч прекрасно сохранившихся изваяний и предметов быта это огромные окна, сквозь которые виднелась заметно посветлевшая грозовая туча. Да и молний в этой туче виделось на порядок меньше. Окна легко раскрылись после апробации поворачивающихся ручек, и путь в небеса оказался свободным.
Вот тут демонесса и попыталась распорядиться ситуацией, употребив для этого весь свой талант преподавателя, строгость генерала экипированных воинов, авторитет более старшей по возрасту и почти родственные к ней чувства:
– Федор! Я бегом вниз за Семеном! А ты пока здесь все внимательно осмотри. Будь осторожен и жди отца!
Молодой император вначале только кивнул, потому что причин осматриваться в анфиладе залов и в самом деле хватило бы на долгие годы. Мебель, растения и шторы здесь не сохранились, а вот статуй из мрамора, изумительно поблескивающей глины и прочего материала оказалось невероятно много. Как и разных фаянсовых, а также хрустальных и фарфоровых изделий.
Но с другой стороны, владыка Иллюзий видел уже столько древних шедевров, что окинул анфиладу лишь скучающим, нетерпеливым взглядом. Чуть прошелся, погладил мраморное изваяние какой-то рыбы, весьма сходной с дельфином. И пожал плечами в непонимании:
– Чего тут осматривать? Почти ничего ценного. Да и за отцом я мог бы сам сбегать… – И только тогда вспомнил два последних слова Люссии. – Странно. Почему только отца?
И уже в следующий момент мчался по лестнице следом за графиней Фаурсе, примерно догадываясь, что та затеяла. Парень при этом всеми силами пытался эманировать своему отцу тревогу и обеспокоенность. Успел как бы вовремя: демонесса находилась аж возле зала телепортации и как раз собиралась протолкнуть в слепящее пространство одну из высохших демонических мумий. Заметив появившегося вдалеке Федора, она лишь досадливо скривилась и продолжила свои эксперименты. Хотя на вопросы ей пришлось отвечать сразу. Все-таки для шабенов такое расстояние не преграда, да и сам землянин спешил перейти пространство провала по тонкому, уже не раз ими пройденному перекрытию.
– Люссия, ты чего?
– Да вот решила сделать проверку: работает ли телепорт.
– Но ведь в мумии капли живой силы не осталось! Не получится!
Как раз в этот момент останки на небольшой скорости влетели внутрь, там стали опускаться вниз и вдруг просто пропали. Исчезли бесследно! Хотя и могло оказаться, что осыпались неразличимой на таком расстоянии пылью.
– Ну вот! Значит, все работает! – ликовала трияса. – Раз уже давно умершего демона отправили на родину, то никаких сложностей не предвидится! – Она уже деловито и на большой скорости разгоняла мумию человека. – У меня сразу мелькнула мысль, что и мертвых можно телепортировать. Ведь бывают же случаи, когда существа настойчиво завещают их похоронить именно на своей родине… Есть!
Вторая мумия на этот раз долетела, запущенная с большой скоростью, чуть ли не до центра зала, там ударилась о пол, раскололась на несколько частей, которые тоже, в свою очередь, стали рассыпаться песком. Но и это вдруг все исчезло, не оставив даже пылинки. Тело существа, усопшего тысячи лет назад, вернулось на свою родину.
Зато теперь уже не приходилось сомневаться в затеянном графиней испытании. Плюс ко всему на пути у спешащего Федора встала преграда из крупных букв: «Я ушла телепортом! Посылайте за мной Айна!» Мало того, буквы не просто виднелись, поставленные с помощью нехитрого сигнального амулета, а еще и создавали собой мощный, непроходимый для любого человека щит. Понятно, что долго такой щит продержаться не мог, минут пять, не больше. А уж против такого шабена, как император Иллюзий, и минуты бы не выдержал.
Но как раз этой минуты целеустремленной демонессе хватило с лихвой. Она отскочила от зала шагов на десять и, невзирая на отчаянные призывы остановиться, рванула, словно бегун на стометровке. И скорость набрала отличную, и левитацией себе помогла, так что вполне расчетливо коснулась руками пола в заранее выбранной точке зала. Как раз возле наиболее интересных и заманчивых артефактов: некоего подобия женской короны и предмета, габаритами напоминающего трапециевидный ламповый абажур. Причем этот предмет был странно раскрашен красками, которые не просто светились, а как бы все время текли и смещались по площади всего артефакта.
Что абажур, что корона оказались уверенно схвачены ловкими руками, затем тело демонессы чуть прокатилось, гася энергию падения, и… исчезло. Причем пропало вместе с трофеями. Ничего нового на том месте тоже не появилось, а ведь, учитывая то количество амулетов и артефактов, которое имела Люссия, кое-что могло и остаться. Хотя бы по той причине, что могли попасть в запрещенный список местной таможни.
Щит под натиском Федора пал, он с недовольным рыком подбежал к периметру телепортационного зала, и с его губ сорвались ни к кому конкретно не адресованные слова нецензурного толка. Вернее, адресованные, но самому себе:
– Лопух! Не мог сразу сообразить?! Ух!.. Мне теперь батя точно башку оторвет!
А тут и тот самый «батя» в тылах нарисовался, сильно обеспокоенный всплеском эмоций, донесшихся к нему от сына. По его состоянию видно было, что три последние минуты он мчался с личным рекордом скорости.
– Эй!.. Что там у вас?!
Повелитель Иллюзий со скорбью развел руками, пожал плечами, скривился и только потом скороговоркой пересказал все об их поисках наверху и о том, что произошло минуту назад.
После чего нехорошие слова, закамуфлированные под сердитое рычание, понеслись от Семена. Под конец они стали более разборчивыми:
– …Если останется жива, то я сам ее… За мной! К окнам!
Федор так и не смог догнать отца на винтовой лестнице, хотя перед тем криками указал к ней правильную дорогу. Догнал, только когда тот уже встал на подоконнике, застегивая у себя на поясе страховочный ремень от раздувающегося прямо на глазах пузырика.
