черный цилиндр рассмотрит ауру Кремона, и что будет?
— Ну, так…, э-э…, - заволновался Ганби, но сразу нашел ответы: — Галиремы ему и ауру прикроют, и внешность поменяют. Да и сам он от любой кучи колабов смотается. Тем более что Спин с Карагом возле него.
— Хм! Мне бы твою уверенность…
— Так ты за парня так переживаешь? — Коперрульф сменил полулежащую позу на сидячую и свесил длиннющие ноги с повозки. — А я думал, что про Сонного хочешь узнать? Или за товар боишься? Вон, даже сам сопровождать решил.
— Ну, Давид и сам нигде не пропадет, не маленький. За него я спокоен, почему-то.
А вот товар — вообще отдельная песня, — Хлеби тоже пересел удобнее и осмотрел внимательно окружающий лес. — Сам ведь на месте подскакиваешь, когда вспоминаешь о стоимости груза.
— Да, попробуй тут не подпрыгни, когда пятнадцать тысяч шариков из свала под тобой покоятся. И даже не в деньгах дело! Если хоть искорка в ящики проскочит, полыхнет так, что от нашего обоза только большой котлован останется.
— С чего ты взял, что большой? — строго нахмурился колдун. — Не большой, а очень, очень и очень…
Вот тут и раздался от воинов из авангарда крик-предупреждение:
— Прямо по курсу пара боларов! Снижаются к нам!
А уже тщательно присматривающийся к разумным растениям Избавляющий, соскочил с повозки и бормотал себе под нос:
— Армейские…, даже со знаками различия…, вестовые, наверное, от генерала приграничного округа.
Зеленючки неспешно подлетели прямо к центру колонны и безошибочно обратились к старшему колдуну. Уж для них и плащ не нужен был для определения статуса человека или любого иного разумного:
— Вы из Агвана? Ганби Коперрульф?
— Это я! — шагнул вперед маршал Агвана. — В чем дело?
— Вам приказано максимально ускорить продвижение. Если вы успеваете засветло добраться до Барьера, мы должны вас сопровождать.
— У меня есть свое командование, — демонстративно оглянулся на колдуна Ганби, — Ему захочется узнать причины такой поспешности.
— Причины оглашать запрещено. Но нам дали совет: в случае сомнений, рассказать вам о совсем недавнем прилете наших лидеров Спина и Карага. А также добавить, что вместе с ними с острова Большой прибыл Кремон Невменяемый.
Коперрульф еще не успел открыть рот, как Хлеби стал отдавать команды усиленным магией голосом:
— Отряд! На максимальной скорости, вперед! — и уже вскакивая на своего коня, громогласно добавил: — Пошевеливайтесь! Держать строй! Увеличить дистанцию между повозками! Трех всадников — в дальний дозор!
Когда и маршал Агвана поравнялся с его конем на своей лошади, то колдун буркнул только для старого ветерана:
— Ну вот, а ты сомневался, что нашего воспитанника не потянет на приключения. А он уже из Топей вернулся! Не удивлюсь, если и весточку от Давида Сонного доставил.
Колонна повозок, с заметным ускорением, понеслась по лесному тракту.
Глава двадцатая
ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ ЭПОХИ
Через час интенсивной, организаторской беготни, Невменяемый опять столкнулся с генералом и сразу навалился на него с претензиями:
— Вы себе не представляете, какой мизер доставили вернувшиеся посыльные! Всего пятнадцать Флоров и две неполные пластины с зарядами для Литанры. Как, извините, выполняются ваши приказы?
— Извиняю! — окрысился генерал, но тут же взял на октаву ниже: — Еще не все посыльные вернулись из дальних частей, но и то что собрали — реальные цифры.
Большего в подразделениях не осталось, всю использовали в предыдущие ночи. К тому же мы очень рассчитываем на прибытие каравана из Агвана.
— Кстати, что о нем слышно?
— Раз вестовые до сих пор не вернулись, значит, повозки приедут засветло.
— Растяжимое понятие, — досадовал Кремон. — Мне засветло надо загрузиться и все подготовить к немедленному вылету. Если ваши болары не проскочат невидимую преграду, я улетаю только со своим отрядом.
— И заберете все доставленные Флоры?
— Естественно, господин генерал, естественно! Или вы опять сомневаетесь в моих полномочиях и рекомендациях?
— Да нет, подтверждение из Плады пришло, точно такое, как вы и предсказывали.
— Ну вот и отлично. И не горюйте вы так. Всего две ночи проведете на дальних позициях, а потом, будем очень на это надеяться, все кардинально переменится к лучшему. Главное, пусть ваши болары неусыпно следят за оговоренными сигналами Маяков, вдруг сроки очистки стока изменятся в любую сторону по независящим от нас причинам. Вам придется тогда уже реагировать и приноравливаться к обстановке самостоятельно. М-да… Между прочим, а кто командует идущей сюда из Агвана доставкой?
— Их городской маршал, Ганби Коперрульф.
Лицо Невменяемого расплылось в довольной улыбке, и командир округа поинтересовался:
— Что, старый знакомый?
— Наставник. Шлифовал мои навыки по фехтованию на мечах. Плюс физическая подготовка. Издевался, как только мог и хотел.
— Зачем тогда так радоваться?
— Не раз и не два спасали преподанные уроки, потому и радуюсь…
Генерал промолчал, но уважения во взгляде прибавилось. Извечная проблема: пока молодежь не перейдет в категорию ветеранов: наставников и сержантов считают садистами и самодурами. Лишь когда их ученики сумеют прожить в стычках и заварушках период лет в тридцать, тогда только и начинают вот так радоваться при встрече. А прославленный герой молод, это все знали, и вон как реагирует. Видать и в самом деле хорошо его наставники гоняли, раз выжил и благодарен остался.
Подбежал заместитель, вручил очередные карты, и генерал вместе с Кремоном удалились в штабную палатку. Но не успели они рулоны бумаги на столе раскатать, как заскочил с докладом ординарец:
— Господин генерал! Обоз из Агвана на подходе! Несутся так, что пыль столбом!
— Пусть прямо сюда подъезжают и начинают разгрузку интендантам. А старших сразу ко мне!
— Есть!
Но когда ординарец выскочил, Невменяемый попросил:
— Коперрульф мою новую внешность не видел, пусть узнать попробует по голосу.
Подыграете?
— Запросто! — ухмыльнулся генерал. — Самому интересно…
Чуть позже и сам маршал ввалился в палатку с протектором Агвана и оба с порога сразу стали вопрошать:
— А где Невменяемый?
— Почему мы его не видим?
Генерал сделал вид, что отвлекся от созерцания очень важной карты и строго прищурился:
