начинаю с тобой дружить. Ну и вопрос сразу возникает: а что она может дать в ответ? Умник обещал все, что угодно, но у него не было такого летающего существа-друга, и он не мог при всей своей силе сопротивляться ментальному воздействию. Не говорит ли это о его слабости? Ведь если выбирать друга, то лучше выбрать того, что имеет максимальные возможности и от дружбы с которым дивиденды станут неоспоримо бо?льшими.
Понятное дело, что в идеале лучше подружиться сразу с обоими нынешними гостями – тогда поток подарков может удвоиться. Но и тут возникли справедливые опасения: вдруг данная самка с Умником в таких же враждебных отношениях, как и Птица? Но вследствие этого вопроса возникал ответ-сравнение: как только пленников припекло по-настоящему, они, осознав свою полную потерю контроля над ситуацией, сразу перестали ссориться. А вдруг и подружились между собой? Ведь новых языков Подрикарчер не понимал, но, судя по совместному, дерзко совершенному побегу, двое мужчин отныне действуют заодно.
Да и пока их отыщут идущие от сгустков тела ментальные потоки.
Следовало все прояснить с собеседницей: «Хорошо, дружить я с тобой согласен. И твое требование принимается. Хоть я никогда никого не обучал своим умениям, но попробую тебя выдрессировать. Раз ты слышишь своего крылатого друга, то и остальной диапазон только и следует слегка расширить для восприятия. Но что я могу потребовать от тебя взамен за мой подарок?»
Елена сразу от такого вопроса напряглась и даже несколько растерялась. Ибо лично она ничего особенного доставить Хозяину гор не могла, а то, что имелось при ней, наверняка его не заинтересует. Поэтому она попыталась уйти от скользкой темы:
– Видишь ли, само понятие дружбы изначально подразумевает не столько требование или некое жесткое условие, как определенный жест доброй воли. Все должно дариться с удовольствием, при этом ощущая радость от подарка, которую эманирует твой новый друг, тем самым усиливая твое собственное удовольствие от сделанного подарка.
Но невидимое существо было трудно сбить с толку: «Вот я и хочу узнать: от какого своего подарка, сделанного мне, ты получишь наибольшее личное удовольствие?»
Вопрос на засыпку! И тем не менее Елена попыталась и тут выкрутиться:
– Подарок может быть маленьким, но сделанным от всей души. Например, мне не обязательно пользоваться твоим умением, вполне возможно, что оно окажется вредно для моего мозга, зато просто небольшое известие, второстепенная для тебя информация может сделать меня самой счастливой на свете.
«Всего лишь информация?»
– Ну да. Например, меня очень интересует, где сейчас находится мой брат, с которым у нас общие родители. Он отправился в твое царство, уважаемый Подрикарчер, преследовать своего врага и пропал. Теперь я с друзьями его разыскиваю.
О чем-то подобном огромное существо уже и само догадывалось. Но теперь сразу вырисовывалась конкретная цепочка не просто дружественных отношений с одним человеком, а уже с целым семейством. Понятия о дружбе давали приятную перспективу того, что дружить с семейством гораздо выгоднее, потому что у того, в свою очередь, гораздо больше друзей, чем у одиночки.
Теперь оставалось до конца выяснить остальные нюансы человеческих взаимоотношений: «Насколько отличается враг от друга?»
– Кардинально! Другу во всем помогают, защищают и даже идут за него в бой, а вот врага стараются уничтожить всеми способами.
«Почему уничтожить?»
– Если его оставить в живых, то он уничтожит твоих друзей, а это неправильно.
То есть в любом случае один самец, как понял Ситиньялло, у него в пещерах останется. Хотя в перспективе одна особь ни в коем разе не сможет сравниться с пятью: двумя самками и тремя самцами. Другой вопрос, что всех их еще надо выловить и определить под строгий надзор. И так вон двое вроде как жестко сидели на привязи, а все равно сбежали.
«Следовательно, твой брат своего врага может оставить мне?»
– Э-э-э? – не сразу поняла Елена даже суть вопроса. – А зачем он тебе?
«Как зачем?! Буду разводить как лягушек или как улиток, – последовал несколько жуткий, холодящий сознание ответ. – И чем их будет больше, тем мне будет лучше!»
От таких заявлений женщине поплохело, и она уже более полно стала осознавать всю опасность, нависшую над посетителями данных недр. У нее даже язык стал заплетаться от страха.
– Ну, если ты гарантируешь, что враг из твоих недр не вырвется, то мой брат его может тебе оставить.
«Неплохо! А еще враги у твоего брата есть? Мне много не надо, желательно несколько тысяч. В идеале – шесть с половиной тысяч».
Подобное количество было обусловлено банальными расчетами приплода, взросления и селективного разведения людей, выведенных по отрывочным юношеским воспоминаниям про аборигенов. Но такая цифра могла ввести в обморок недавнюю рабыню. Если бы не события последнего месяца, интенсивное обучение и масса новых умений, она бы и свалилась с седла наземь, а так она даже смогла сообразить, что при желании такое количество преступников, приговоренных к смертной казни, Дмитрий легко мог бы собрать по мирам в течение нескольких если не дней, то недель точно. Так что в принципе вопрос решался довольно просто, и, по крайней мере, положительный ответ можно было давать смело. Главное – спасти брата, а уж дальше он сам решит, как ему поступать.
Поэтому женщина не стала отнекиваться или возмущаться:
– Мне кажется, что для брата не составит особого труда собрать такое количество. Надо будет только мне ему как можно быстрее рассказать, что мы с тобой подружились. Когда бы я смогла увидеть его и поговорить?
Подрикарчер все больше и больше «тормозил» с ответами:
«Трудно сказать. В данный момент и твой брат, и его враг без моего разрешения покинули выделенную им пещеру и подались куда-то на нижние уровни. Поиск их веду постоянно и вскоре отыщу обязательно, но пока вашу встречу организовать не смогу. – Видимо, уловив всплеск отчаянных и горестных эмоций, Ситиньялло попытался утешить свою собеседницу. – Но взамен этого могу все-таки обучить тебя умению ментального общения со мной. Кажется, у нас должно получиться. Опять-таки, если тебе будет что взамен предложить мне в подарок».
Елена чуть не всплакнула от досады. Вот уж зациклился невидимый селекционер лягушек на этом подарке для себя! Хотя новость о том, что брат жив, с ним все в порядке и он даже умудрился сбежать, не могла не радовать. Все-таки только ради этого следовало проводить это странное собеседование и набиваться в друзья к неведомо какому чудовищу.
Но все равно следовало немедленно придумать, что подарить всесильному, непонятно насколько огромному местному царю-батюшке. И женская смекалка таки подсказала приемлемый выход.
– Уважаемый Подрикарчер! Для лучшего выбора подарка мне желательно знать о вас как можно больше. А для этого нам и общаться не помешает быстрее. Еще лучше – получить сразу полную информацию о вашей жизни, чаяниях и проблемах. Так что давайте обучайте меня умению общаться напрямую и начинайте рассказывать о своей юности. Желательно вообще начать с раннего детства: ведь это так жутко интересно послушать историю взросления, историю превращения несмышленого Ситиньялло в могучего и бессмертного царя этой планеты.
«Интересно? Странно. – В такое существу верилось с трудом: кого могут прельстить его детские сновидения и воспоминания? Но с другой стороны, представилась возможность хоть кому-то впервые за одиннадцать тысяч лет открыть если не душу, то нечто на ее месте существующее. – Ладно. Начинаю объяснять тебе отличия вашего с Вихрем восприятия, а на втором канале общения готовлю тебе пакет моих детских воспоминаний. Как только они станут тебе доступны, значит, обучение получилось и мой подарок тебе состоялся. Приступаем!»
Глава двадцать четвертая
ШУРА В ПАНИКЕ
Пропажа, а вернее, полное молчание Елены в эфире могло означать что угодно: от потери связи
