Да только граф не соглашался, мало того, уже облачившийся в сюртук высшей защиты и спешно его включающий, продолжил скороговоркой:
– Ко всему прочему эта пиявка на полном серьезе утверждал, что мир с Торговцами самоликвидируется, если его тюремщик не вернется к определенному сроку.
– Гадина!.. Но как мы его упакуем, и насколько такое пленение будет эффективным? – сразу осознала наибольшие трудности графиня. – Этот же глист легко ускользнет из любой банки.
– Банки? – вскинулся Дмитрий и зашептал все на том же русском: – А ведь это отличная идея! Только вместо банки мы используем нашу ловушку возле мира Зелени. Если она его сразу не убьет, то уж точно удержит. То есть если вырвемся отсюда неизвестно куда, то оттуда я прыгну вместе со всеми вами в Свирепую долину, и дело в шляпе!
– Смотри сам, тебе видней… Упс! Мои паутинки окончательно скукожились.
Лежащие рядом с ними части тела могущественного Подрикарчера, скорее всего, и в самом деле теперь были совершенно недееспособны. Мало того, и звучащий голос стал похож на писк: прикатившиеся за носильщиками комки расплывались бесформенными лужами.
– Что-то мне кажется, что это явление временное. Хозяин – существо бессмертное и невероятно огромное, – досадовал Светозаров. – Скорее всего, он нас без своей дружеской опеки не оставит.
Крафа демонстративно отер пот со лба, после того как нечеловеческий голос затих окончательно:
– Уф! Как я его заговорил?! А? Ну что, союзники, как дальше действовать будем? Может, все-таки подключим этого ушлого наставника?
Александра на такое обращение только злобно зашипела, ну а граф Дин справедливо напомнил:
– Ты же сам возражал против такого действа. Боялся, что нас пустят в расход.
– Но сейчас обстоятельства изменились. Пока Хозяина здесь нет, мы бы под угрозой оружия заставили «Советника» говорить, а потом бы его все равно сожгли или разрушили. Мне кажется, что его знание причины болезни и методов ее лечения может оказаться для нас очень важным.
Граф Дин отрицательно помотал головой:
– Так рисковать нельзя. А вдруг эта жестянка имеет возможность командовать чем-то опасным для человеческой плоти? Курт, что вокруг нас?
Барон Вайсон успевал и врага держать на мушке, и должные команды вспомогательным устройствам отдавать. И сейчас он стал выглядеть еще более настороженным, подобрался, словно при повышенной опасности:
– По периметру пещеры, вернее, огромного ангара аккуратно уложены многочисленные вещи, скафандры, покореженные и вполне целые устройства. Знакомых нам приборов вроде нет, все – незнакомого производства и принципа действия. Ведется поиск наших ускорителей и недостающего оружия. Ну и самое неожиданное – это норы, ведущие в глубь недр. Запущенные туда анализаторы показывают шевеление живых существ. Пока приближения к пещере не наблюдается, агрессивность существ тоже не замечена.
Насторожилась и Александра.
– В самом деле здесь оказался иной хозяин. Причем такой, что его никакая радиация не берет, – пробормотала она. – А норы хоть большие? И сколько там аборигенов может поместиться?
– Диаметр норы – около тридцати сантиметров. Так что вряд ли там проживает нечто огромное, – утешил барон. – Но вот их количество и примерная оценка по интенсивности движения… Ого! Наши разведчики выдают цифру в семь тысяч особей! И размер определился… Как выдры, только строением больше на гиббонов смахивают.
– Ты еще скажи, что они разумны, – не мог поверить Светозаров. – Или их тут специально Ситиньялло разводит? Так вроде он и сам про них не знает.
Трое выходцев с Земли так и продолжали говорить на немецком, но при этом женщина поделилась с графом оружием и они грамотно перестроились для отражения атаки с любого направления. Подобные маневры не остались без внимания Крафы.
– Союзники! Что случилось и как я могу помочь?
– Просто помолчи! – огрызнулась Шура. – И не тыкай всуе словом «союзники». Не то я могу и рассердиться.
– И чем я не угодил прекрасной мадмуазель, предводительнице гордых амазонок? – При этом узурпатор, нисколько не стесняясь своей наготы, сделал изящный поклон.
– Тамбовский волк тебе союзник!
– Кто такой? Ваш лучший друг или родственник?
– Еще хоть одно слово и…
– Молчу, молчу! Только хотел попросить разрешения облачиться в мои скромные одежды кустарного производства.
Самодельная одежда, вырезанная в пустыне из шкур тварей, так и лежала сиротливо на земле возле графской четы, брошенная там за ненадобностью вспомогательными устройствами.
Шура посмотрела на супруга, но тот лишь кивнул и первым отошел в сторону. Похоже, его в данный момент из-за присутствия жены нагота врага смущала больше всех. Крафа оделся со скоростью спецназовца, не слишком обращая внимание на чистоту гротескных одежд. После чего продолжил наглеть по возрастающей:
– Еще бы и оружие какое в руки, тогда от меня больше помощи будет.
– Это уже перебор, пиявка, – не выдержал Дмитрий, мгновением раньше решивший все-таки разыграть возможный козырь с пробуждением «Советника». – Хватай лучше этого жестяного наставника и волоки его к клеммам. Робот тебе поможет. Курт?!
Барон Вайсон оторвал от поисков одного из разведчиков и запрограммировал того на помощь Гегемону. Основная нагрузка пришлась на мускульную силу человека, устройство только чуток облегчало вес задней части бумеранга, но остающиеся сто метров они преодолели довольно резво. Правда, трибун решающий при этом справедливо роптал в полный голос:
– Вот как раз это и называется рабством! Мало того что меня как союзника игнорируют и отстранили от принятия решений, так еще и используют в приказном порядке, словно бессловесную скотину.
Внимания на него особо не обращали.
– Будет ли польза от подключения? – переживала Шура.
– Неизвестно. Да только и с Хозяином этот учитель древности связаться кроме как через меня или Гегемона не сможет. Так что фильтрацию информации мы устроим тотальную.
– А потом?
– И в самом деле можем жестянку повредить окончательно.
В это время Курт огласил вначале результат, а потом и предупреждение:
– Поступили результаты предварительных расчетов для вскрытия дверей в горизонтальные тоннели с капсулами переноса. Можно попытаться вскрыть. А у нас здесь внизу выдры-макаки, кажется, готовятся к атаке. Замечено их массовое приближение к выходам.
– Только этого нам не хватало! – досадовал Светозаров. – Скорее бы мой ускоритель отыскался. Что там у Елены с Шу’эс Лавом?
После короткого обмена информацией с верхним уровнем обороны графиня с некоторым облегчением доложила:
– Осталось всего чуть-чуть. Просчитывают заранее возможную блокировку. Они успевают обойти обвалы еще до того, как те перекрывают путь. А вот насчет тебя, так мы с Куртом одного человека потянем в гору.
– На пределе? А если чей-то ускоритель откажет? Погибнут уже двое. Будем надеяться на результативный поиск… О! Кажется, сейчас опять побеседуем с посланником из древности.
«Советник» проснулся через полминуты после касания клемм своими контактами:
«Что вы тут вытворяете, люди?! Почему не отключили рубильники, как я требовал. Немедленно передайте Ситиньялло».
«Заткнись, консервная банка! – мысленно рявкнул на „Советника“ граф. – У нас нет времени, и мы сейчас уходим.
Но помочь твоему ученику мы постараемся обязательно. Для этого нам надо знать, чем он болен и чем
