В ходе этих выборов Республиканская партия, выступавшая в союзе с аболиционистами, высказалась вполне решительно за немедленное освобождение рабов. После победы демократов на выборах 1862 г. у Линкольна оставался только один выбор — устранить из военного руководства Севера сторонников компромисса с Югом, в частности удалить с поста главнокомандующего армией северян генерала Макклеллана. К этому шагу Линкольна подтолкнула нерешительность генерала в сражении с конфедератами у р. Антиетам-Крик в сентябре 1862 г. Одновременно с отстранением Макклеллана от командования армией Севера в ней была проведена «чистка»: арестованы несколько офицеров по обвинению в измене, заключены в тюрьму или уволены из армии лица, подозреваемые в принадлежности к «медянкам» (copperheads), как стали называть на Севере сторонников южан.
Антиетамское сражение предоставило Линкольну возможность предпринять решительный шаг. Вначале у президента была лишь одна цель — возродить Союз. Однако по мере развития военных действий все большее число северян стало склоняться к необходимости покончить с рабством. В июле 1862 г. Линкольн предполагал издать Прокламацию об освобождении негров. Члены его кабинета министров разубедили президента в целесообразности этого, утверждая, что в условиях, когда Север терпел поражение, этот шаг мог бы быть принят за шаг отчаяния. Сражение у р. Антиетам-Крик изменило военную ситуацию. 22 сентября 1862 г. Линкольн издал прокламацию, в которой содержалось предупреждение, что в случае, если восставшие штаты не возвратятся в Союз к 1 января 1863 г., все рабы, находящиеся в пределах их территории, будут объявлены «свободными навечно». Штаты Конфедерации проигнорировали предупреждение, и тогда была издана вторая прокламация, которая касалась лишь отдельных регионов страны и декларировала освобождение лишь рабов, принадлежащих сецессионистам. Рабы в штатах, уже занятых федеральными войсками, как и рабы в пограничных и южных штатах, не присоединившихся к Конфедерации, не подлежали освобождению, так как такое решение администрации Линкольна могло озлобить «лояльных» плантаторов-рабовладель-цев этих штатов и ослабить их поддержку федерального правительства. Издавая Прокламацию об освобождении негров, Линкольн рассчитывал на впечатление, которое она должна будет произвести на сражавшихся в рядах армии Севера чернокожих солдат.[145]
Действительно революционным шагом было бы освобождение негров, т. е. ликвидация рабства, но пойти на это президент не решился. Однако не менее важным адресатом прокламации были и чернокожие невольники, успешно заменявшие мобилизованную в армию белую рабочую силу в южных штатах. Объявляя их свободными, Линкольн рассчитывал увеличить поток беглецов с южных плантаций и подорвать тем самым трудовые резервы Юга.
Линкольн осознавал недостатки прокламации и пытался убедить членов конгресса из сохранявших лояльность пограничных рабовладельческих штатов поддержать долгосрочную программу компенсируемого освобождения рабов. Однако недовольство проявили как консервативные республиканцы, которые сочли ее излишне радикальной и противоречащей конституции, так и аболиционисты, назвавшие ее неэффективной. В стране, в том числе и в свободных штатах, было немало белых граждан, не желавших жить и трудиться бок о бок с неграми. Легислатуры некоторых штатов Севера даже приняли законы, осуждающие «злобную, бесчеловечную и нечестивую» прокламацию, и призвали к миру с Конфедерацией. Учитывая последнее обстоятельство, президент принял беспрецедентное решение встретиться с влиятельными представителями чернокожей общины Севера, чтобы обсудить с ними весь круг вопросов, связанных с освобождением рабов. Признав существование значительных различий между белой и черной расой, Линкольн констатировал принципиальную невозможность наступления такого времени, когда белые и черные будут обладать равными правами. В качестве наиболее разумного выхода из сложившейся ситуации он предложил чернокожим выехать туда, где с ними «обращаются наилучшим образом», в частности в Латинскую Америку. Участники встречи, однако, отвергли президентскую идею, и перед администрацией встала задача поиска путей интеграции чернокожего населения страны в американское общество.
В январе 1863 г. Линкольн издал еще одну Прокламацию об освобождении негров, которая превратила вопрос об освобождении рабов в объявленную цель войны и неизбежно привела в конечном счете к ликвидации рабства во всей стране. Разрешение неграм служить в федеральной армии с оружием в руках придало Гражданской войне Севера характер крестового похода против рабства. «Вооруженный негр» — кошмар, преследовавший южан на протяжении многих десятилетий, стал реальностью и оказал заметное влияние на дальнейший ход событий.
В первые два года войны отношение к ней американской общественности северных штатов менялось в прямой зависимости от успехов военных действий федеральных войск. Каждое поражение увеличивало число «пораженцев» — «медянок», а каждая победа вызывала спад антивоенных настроений, всплеск патриотизма и новые надежды на конечную победу. Рабочие и фермеры Севера в большинстве своем выступали против рабства и за сохранение целостности Союза. Однако их позиция по вопросу о рабстве во многом определялась влиянием политических деятелей и прессы Севера. Вместе с тем среди рабочих Севера было немало примкнувших к силам, которые выступали против мобилизации, а также к антинегритянски настроенным толпам. К примеру, в Нью-Йорке недовольные рабочие и американцы ирландского происхождения бунтовали в 1863 г. в течение четырех дней, грабя и терроризируя негритянские кварталы, разрушая мобилизационные пункты и протестантские церкви. Число погибших превысило 100 человек.
Бунты в июле 1863 г. в Нью-Йорке были вызваны принятием первого Закона о мобилизации (Conscription Act) от 3 марта 1863 г. (всего таких законов было четыре), поскольку его положения дискриминировали американскую бедноту, не имевшую, в отличие от состоятельных слоев населения, возможности откупиться от призыва за 300 долл. или найти себе замену. В народе как на Севере, так и на Юге говорили о «войне богачей, которая велась руками бедняков». В мятежных штатах Юга действовал аналогичный мобилизационный принцип, согласно которому от призыва можно было откупиться. К тому же на Юге освобождались от призыва граждане, обладавшие определенным льготным статусом. И в южных штатах мобилизация сопровождалась бунтами. В армии южан негров не было вообще. Число дезертиров в обеих армиях составляло ок. 10 %, среди них было немало тех, кто дезертировал по нескольку раз, «добровольно» вступая в армию и каждый раз получая полагающиеся при этом «подъемные».
В 1863 г. ход войны изменился. Хотя Потомакская армия потерпела несколько поражений при Фредериксберге (декабрь 1862 г.) и Ченселлорсвилле (май 1863 г.), ее новый командующий, генерал Дж. Мид, нанес сокрушительный удар генералу Ли в сражении при Геттисберге (июль 1863 г.). На следующий день при Виксберге (штат Миссисипи) генерал У. Грант принял капитуляцию войск конфедератов под командованием генерала Пембертона, открыв, таким образом, Союзу дорогу к р. Миссисипи и расколов Конфедерацию на две части. После того как осенью Грант прорвал осаду Чаттануги и одержал ряд блестящих побед в сражениях в районе гор Лукаут-Маунтин и Мишинери-Ридж (ноябрь 1863 г.), Линкольн сделал свой выбор в пользу Гранта, который пользовался его полным доверием. 10 марта 1864 г. он был назначен командующим всеми армиями Союза.
Объявленная Линкольном в 1861 г. блокада портов Конфедерации, малоэффективная на начальном этапе войны, стала приносить плоды лишь в 1863 г., когда Юг практически полностью лишился возможности вывозить свой хлопок в Европу и получать оттуда военное снаряжение, обмундирование и медицинские препараты. Особенно успешными оказались действия федеральных военно-морских сил под командованием Д. Фэррагата: был занят Нью-Орлеан и полностью блокирован один из важнейших портов Алабамы. Перелом в пользу сил Севера произошел в 1863 г. и на суше. Июльская битва у Геттисберга (штат Пенсильвания) стала для южан военной катастрофой. Было сломлено сопротивление конфедератов и в Теннесси, в результате чего федеральные войска заняли значительную часть штата; ими был также занят Мемфис, важнейший речной порт в долине р. Миссисипи. В ходе всех этих сражений обе стороны понесли огромные потери. В одном лишь сражении при Геттисберге погибли не менее 7 тыс. северян и конфедератов, многие из которых были погребены на Геттисбергском национальном кладбище, официально открытом самим Линкольном в ноябре того же года. Текст произнесенной им короткой речи, в которой выражалась надежда, что «власть народа, волей народа, для народа никогда не исчезнет с лица земли», высечен на одной из сторон пьедестала мемориала Линкольну в Вашингтоне.
