столицу тракта, а посему именно здесь решено было передохнуть, пополнить запас харчей и сменить одежку. И Линн особо настояла на том, чтобы наконец-то вымыться в теплой воде, причем с настоящим мылом, а не со стеблями мыльнянки, которая и моет кое-как, и чесотка от нее по всему телу.
А пока что они шли по заметно разъезженной дороге среди полей, и Линн обдумывала те крохи сведений, что ей удалось выпытать у все еще озадаченно хмыкающего Зугги. Кузнец поведал, что если он не напутал в слыханных смолоду легендах, — то этот дублет позволено надевать только тем, у кого в жилах течет истинная кровь Морских ярлов. Дескать, были некогда такие. Повелители морей, и то ли они сами являлись потомками невесть когда сгинувших Древних, то ли сами и были Древними — то уже толком неведомо за давностью лет. Но ежели кто ни попадя наденет эти цацки, у того либо дух напрочь вышибет, либо в голове затменье наступает — да такое, что ни один колдун или лекарь не возьмется в башке тараканов разогнать. А тут такое дело…
На вопрос не слыхал ли Зугги чего про родителей да какую другую родню Линн, тот покачал головой.
— Я ведь позже пришел в Сарнолл — ты уже была, хоть и крохой. Упырь никогда ничего не упоминал, да и вообще молчал по твоему поводу даже спьяну, словно пойманный жулик на первом допросе. Только однажды обмолвился в таком духе… вроде как можно было понять, что отец твой то ли моряком был, то ли еще как с морем связан.
Вот и ломала упрямая девчонка голову — что она такое, да и как так вышло, что она оказалась в Сарнолле?
Иногда их обгоняли сельские телеги с впряженными в них сытыми лошадьми и настороженно взирающими возницами на облучках. Но никто не цеплялся к двум оборванного вида путникам с тощими котомками на плечах, и то спасибо богам.
Наконец, из-за холма показалось и село с мельницей. Большое, богатое, с приветливо подмаргивающими огоньками в окнах и уносимыми ветром дымками из печных труб. Малые Петушки оказались вовсе не такими и малыми. Пока разыскали постоялый двор под скрипящей на ветру вывеской, уже совсем стемнело.
Войдя в душную и полную чада общую залу, Линн незаметно перевела дух. Весь день ей было не по себе — уж очень сильно все вокруг отличалось от привычного ее глазу городского пейзажа. В Сарнолле, куда ни глянь, — всюду стены, дома, заборы, башни. А если смотреть на море в порту, то спиной всегда чувствуется надежное и уютное прикрытие. Здешние же просторные поля с четко видимым во все стороны горизонтом навевали на девчонку какое-то чувство собственной незащищенности. Случись что — и не найдешь укромного местечка или хотя бы щелочки, куда можно юркнуть и скрыться. Но здесь, во внутренностях большого постоялого двора, Линн почувствовала, как ее помаленьку отпускает подспудная тревога, да и все треволнения этого длинного дня.
Этаким вертлявым чертом подлетел малый с рябым лицом. Видно, очень уж наметанный у него был взгляд — не иначе как по глазам определил, что денежка имеется. Он как будто и не заметил изношенной одежды.
— Что изволите?
Линн, благоразумно спрятавшая дрорду под одежду, начала перечислять, что бы она хотела. По мере ее слов лицо у парня понемногу вытягивалось, а выражение на нем становилось уважительно- философским. Под конец длинной и содержательной речи он даже поклонился.
— О! Уважаю таких клиентов — цену себе знают, и в то же время без мытарств над прислугой. Милости прошу, сей момент все организую.
Он метнулся в задние комнаты, подняв легкую суету среди слуг и заставив их проявить хоть какую-то активность. А пока что Линн, усевшись на гладко оструганной лавке, осматривалась по сторонам. Да уж, после городских трущоб тут было на что поглядеть: массивные опоры поддерживали могучие потолочные балки, хоть и потемневшие от времени и копоти, но было видно, что по ним не так давно прошлись метлой да тряпкой — по крайней мере, паутина клочьями не висела. Полы из широких деревянных плах недавно были выскоблены, а не далее как утром даже вымыты. По стенам были развешаны керамические тарелки, весело радовали глаз вышитые полотенца, которые чередовались со связками лука и перца. Да и постояльцы отличались от завсегдатаев городских кабаков своей разношерстностью, пестротой и какой-то несуетливой степенностью.
На столе перед ними появился большой горшок гречневой каши с топленым молоком да льняным маслом — а вот и деревянные ложки, кстати. Линн наворачивала кашу за обе щеки. Вот уже вторая тарелка необычайно быстро опустела перед ней, а она все никак не могла остановиться — уж очень вкусно было, да и аппетит на свежем воздухе разгулялся еще тот. Что такое десерт, она догадывалась смутно, но прозрачная розовая трясучка с подливкой оказалась сладкой и очень нежной на вкус.
— Уфф, — вздохнула девчонка и, тихонько рыгнув, в самом благодушном настроении отодвинула от себя тарелку с ложкой.
А потом с какой-то тоской смотрела, как Зугги доедает свою, неизмеримо большую, порцию. В нее уже не влез даже самый махонький и самый лакомый кусочек, но тем не менее она впервые за долгое время наелась досыта и еще к такому не привыкла.
Кузнец поворчал вполголоса на высказанное несносной девчонкой пожелание вымыться, но покорно пошел в свою комнату. А Линн сначала даже не поверила своему счастью, оказавшись в большой деревянной лохани, наполненной восхитительно горячей водой. И лишь когда заботливые мягкие руки служанки вымыли ей голову, а потом вылили сверху кувшин теплой-теплой воды, девчонка начала размякать душой и телом.
— Еще раз! — потребовала девушка.
Повторно вымыв короткие волосы Линн, служанка принялась скоблить ее кожу намыленной губкой, да так сильно, словно мыла полы. Та сначала подивилась такому диковинному обхождению, но, в конце концов выйдя из-под финального водопадика и завернувшись в похрустывающую от чистоты простыню, Линн почувствовала себя отмытой до скрипа. До неприличия прямо-таки. Но это ощущение ей все-таки понравилось, и она втихомолку дала себе зарок — если все выйдет, то подвергаться эдакой приятной процедуре хотя бы раз в седмицу.
Сидящая на спинке стула дрорда посматривала на свою хозяйку с явным неодобрением и даже осуждением. Но, по крайней мере, подпалить постоялый двор не пыталась — и то ладно.
А тем временем, деликатно постучавшись в дверь, давешний рябой малый принес ворох одежды.
— Примерьте да посмотрите, — проворчал он, ставя на стол большое зеркало в резной деревянной раме на подставке.
Линн на пару секунд потеряла дар речи. Да тут с ней обращаются едва ли не как со знатной госпожой. «А чем я не маленькая леди, потомок старинного, но захиревшего ныне рода? Жаль, манерами не вышла!».
Тем не менее не без помощи служанки она выбрала себе платье и еще несколько одежек, обращая внимание главным образом не на фасон, а на добротность. И в конце концов зеркало послушно показало симпатичную розовощекую девчонку в приличной одежде и с пепельно-черными волосами. Недоверчиво Линн присмотрелась, вороша рукой свои короткие волосы. Нет, все верно — это ее родной цвет, только отмытый дочиста.
И в довершение всего сельский башмачник принес пару крепких и легких, шнурованных спереди коротких сапожек. Едва увидев их на своих ногах и ощутив, какие они мягкие и удобные, Линн едва не расплакалась. И все же заказала еще одни такие же. Сапожник откланялся, заверив, что к утру все будет сделано.
Девчонка спустилась по лестнице в зал настолько преобразившейся, что взгляд Зугги дважды скользнул мимо нее, не замечая, прежде чем брови его удивленно взметнулись вверх.
— Ого! Прямо тебе господская дочь, маленькая барышня… — добродушно проворчал он, улыбнувшись.
Они еще немного посидели за угловым столиком. Кузнец за кувшинчиком вина, а его спутница — за кружкой яблочного сока с жареными семечками. Они вполголоса обсуждали, куда идти дальше. Правда, когда Зугги заметил, что в Малых Петушках кузнец совсем старый, да руки с перепою трясутся; так, может, осесть тут — Линн внутренне встрепенулась.
