— Значит, ты и есть тот самый Зугги… — задумчиво протянула Кана.
Ее розовое платье выделялось на фоне свежесобранной избы с нехитрыми пожитками, как случайно зашедший в рыбачью гавань красавец фрегат рядом с утлыми лодками. По углам валялся нехитрый скарб ведьмы, под дощатым потолком успокаивающим светом горел магический светильник эльфийской волшебницы, а четверо людей сидели за столом и вели неспешную беседу.
От угощения, что сготовила ведьма, уже почти ничего не осталось, все были сытыми и чуть усталыми. В окна лился теплый вечер раннего лета, настроение было мягким и немного грустным.
— Болото это большой силой обладает, а кузнец, видать, очень жить хотел. Зацепилася душа его как- то. А некромант его сумел вытащить, хоть Зугги одной ногой уже и там был, — неторопливо скрипела ведьма. — Как, почто — того не ведаю, уж больно мудреная да темная сила его.
Зугги неопределенно кивнул головой. Он сидел, облокотясь на стол, отчего казался немного сгорбленным, а его крепкие ладони в задумчивости вертели ложку. Эльфийка вздохнула молча и перевела взгляд на молодого наемника. Лет двадцати пяти, явно с материка, да и не из совсем худородных, как презрительно называют простолюдинов тамошние дворяне.
Еще пару часов назад Кана, коротко взглянув в его темные глаза тем взглядом, от которого мужское сердце проваливается на миг куда-то в глубину, с легкой улыбкой на прекрасных устах легонько мурлыкнула — и первой переступила порог нового дома. Намек был столь недвусмыслен, что оставалось только удивляться выдержке этого парня. Тем более что лукавая эльфийка незаметно сопроводила свой чарующий взгляд легоньким заклинанием — из серии тех, чем врачуют мужское бессилие.
«Не-ет, мальчик, если ты думаешь, что отделался за свои слова холодным душем, тебя ждет горькое разочарование…» — подумала эльфийка.
А вслух остроухая златовласая волшебница поинтересовалась — и что же теперь делать? Некромант ушел, Зугги оказался живой.
Ведьма пожевала губами и только покачала головой. Зато наемник, лихорадочно блеснув глазами, заметил — дескать, они с кузнецом избу собрали. Вчерась съездили на тракт да купили готовую, здесь только подогнали части да сложили. Вроде уважили хозяйку. А вот гостье тоже не мешало бы подарочком озаботиться, на новоселье-то.
Кана оторвала взгляд от опустошенного котелка из-под салата и с сомнением посмотрела на ведьму.
— Доверишься? Попробую твою калечь исцелить… только
Старуха вздохнула и призадумалась.
— Боязно как-то. Это ж куда сурьезнее даже, чем перед парнем первый раз ноги раздвинуть…
Зугги шутливо плюнул, якобы с досады, и он двинулся от стола. Зато молодой наемник насмешливо фыркнул и пошевелился.
— Не боись, хозяюшка. Я все время возле буду — коль что не так, топориком остроухую разделаю так, что не успеет и за свою волшбу взяться. Опыт соответствующий имеется.
Волшебница скептически изогнула соболью бровку.
— Это откуда же?
Тот ответил, опять-таки полностью открыто и дружелюбно улыбаясь.
— Довелось мне и в Железном легионе малость железом помахать. Если бы война так быстро не кончилась, глядишь, и десятником стал бы.
Эльфийская волшебница внутренне содрогнулась. Еще бы ей не слышать об этой элитной спецчасти Полночной империи, где людям впервые удалось гармонично объединить силу магов и мощь оружия! Злые языки поговаривали, что когда легионеры атаковали, то трупы и обугленные останки противников потом в таки-и-и-е высоченные холмы складывали…
Ее словно саму обдали ледяной водой — так она внутренне напряглась, так прояснилось расслабленное спокойной обстановкой сознание. Она пытливо всмотрелась в собеседника за столом, осторожно пуская в ход те прощупывающие заклинания, что напрактиковалась применять и без слов. Нет, так ничегошеньки не выйдет — защитный амулетик твой хорош, тут ничего не скажешь. Как бы не наша, эльфийская работа…
А парень уже поигрывал в руке острым даже на вид плотницким топором. И сноровочка в обращении с этим инструментом, легко могущим превратиться в оружие, чувствовалась немалая.
— Ну что, остроухая, — не убоишься? — А взгляд так и лучился непонятной веселостью.
«А, Великий лес их поймет, этих людей. Все у них не как у эльфов и даже не у леани», — мрачно подумала Кана, уже понимая, что исцелять увечья ведьмы ей все-таки придется, и под вот таким вот надзором.
Гордо вскинув закаменевшее в спокойном выражении точеное лицо, эльфийская волшебница встала. И начала вполголоса, демонстративно не обращая на бывшего легионера внимания, перечислять ведьме, что ей понадобится да чем заменить те травы, что так просто не сыщешь.
Утро выдалось мягкое и туманное, но день обещал быть столь же хорош, как и вчерашний — ясный и почти безветренный. На свежеструганном крыльце сидела еще совсем не старая женщина. Стройная и моложавая, только глаза ее выдавали ту мудрость, что приходит не с годами, а вместе с пережитым.
Она встала, отчего-то зябко кутаясь в ветхий платок. Посмотрела на двоих собирающихся уходить мужчин. После завтрака, так и не сомкнувшая глаз за всю ночь от каких-то радостных слез, ведьма поговорила с по-прежнему потрясающе выглядящей эльфийкой и попросила ту вывести обоих на тракт. Кана пожала плечами и молча кивнула. А сама тихо смотрела в клубящуюся белесым туманом низину, что уже напитывалась светом восходящего солнца.
— Хорошее тут место, — как-то невпопад ответила эльфийка, а затем спохватилась. — Да выведу, небе покойся. Жаль только, что разминулась с
В это время Зугги подошел и, смущенно переминаясь с ноги на ногу, кашлянул. Опустив чуть голову, помялся еще немного, неуютно чувствуя себя под взглядом двух пар женских глаз.
— Это… я вот чего… — Он вдруг поднял взгляд, и эльфийская волшебница неожиданно почувствовала себя здесь лишней.
— Ну в общем… Лейза, тебе пара рук в доме не пригодится? — наконец решился пожилой кузнец, — Ты не думай, я работник справный…
Воцарилось долгое молчание. Зугги уже начал в душе проклинать себя за слова, но тут преобразившаяся и помолодевшая ведьма (э-э, да ведь ей на самом деле и сорока-то нет!) ответила.
— Работник в доме мне не нужен. А вот…
«Ну же, смелее!» — ободряюще улыбнулась ей эльфийка, что наконец разобралась в ситуации.
Но слова этим двоим и не понадобились. Они долго смотрели в глаза друг другу, затем медленно, неуверенно, улыбнулись и ушли в дом.
Дом, милый дом…
Молодой воин в тонкой, потертой, но еще вполне серебристой кольчуге шел след в след за эльфийской волшебницей и размышлял о превратностях судьбы. Дом — сладкое и в то же время полузабытое слово. Ибо не имелось у него на свете ни дома, ни отца с матерью. Хотя имелось много чего другого…
Из размышлений его вывел чарующий и в то же время чуть насмешливый голос.
— Вон и тракт впереди. Сам доберешься? — Зеленые глаза смотрели строго и в то же время испытующе.
Парень вздохнул, с непонятной тоской посмотрел в ту сторону, где на дороге пылили повозки и всадники, а затем вернул взор на волшебницу.
— А тебе в какую сторону, Кана?
— Тиренолл, — коротко ответила та, прикидывая, что еще задумал этот вояка, оказавшийся опаснее отравленного клинка.
Уточнив, что это в сторону столицы Крумта, тот кивнул и сообщил, что ему вообще-то туда же.
