Хэнк одобрительно кивнул, когда шкипер осторожно выразил надежду, что тихари расы леггеров тут ни при чём. Но её высочество тут рассмеялась и как-то непонятно переглянулась с супругом. А затем, весело поблёскивая глазами, поведала, что таковые намёки и даже интересные мыслишки от разных контор поступали.
- Я попросила Мирра избавить меня от этих непристойных предложений… по-моему, там не обошлось без телесных повреждений - но всё же, отстали.
- Вам придётся забыть многое из того, к чему вы привыкли - и научиться многому другому, - всё же шкипер протянул вперёд руку.
Переборка первой положила свою ладошку в знак одобрения. Следом Малыш прижал сверху надёжной ладонью. Принцесса поворчала и позлобствовала втихомолку (но чтобы все слышали), что дескать, самозванок на борту не потерпит - и шлёпнула ручкой.
Не страдающие отсутствием сообразительности леггеры догадались быстро, чего от них ждут, и в конце концов посреди кают-компании образовался шестислойный бутерброд из изящных и крепких рук.
- Командор, загоняй колымагу в ангар, - распорядился улыбнувшийся капитан. - Док, принимай хозяйство по своей части и выбери каюты… кроме уже отмеченных на плане.
А затем признался, что с таким пополнением уже будет чувствовать себя куда спокойнее - молодёжь вечно норовит учудить чего. Но учить будет на совесть…
И вот теперь переименованная в Рыжую Переборка и Док трудолюбиво преодолевали под обстрелом полосу препятствий. Задача в общем-то и несложная - уложиться в норматив. Да попутно не дать себя угробить, в то же время кладя супостатов штабелями и пачками. Если первая отнеслась к испытаниям стоически - уж после случая с учёной парой даже она согласилась в необходимости некоторой
Мать-перемать! Принцесса слетела со своей верхотуры и принялась чехвостить кое-как поднявшуюся на ноги грязную парочку. Да, во время уложились - но вон ту огневую точку не уничтожили, а всего лишь подавили. Да и слишком по многим тарелочкам промахнулись. Короче, десять минут перекур, пока кибер- сервы восстановят всё порушенное - и в обратный путь.
- А ты не ухмыляйся, Командор - следующая очередь твоя и шкипера.
Мирр сокрушённо вздохнул - Малыш в тактическом бою просто-таки выбил из него пыль. Хотя, куда более уместно было добавить 'и вытер о него ноги'. На вопрос, отчего вот этого ухмыляющегося викинга не прогонят по полосе препятствий, Принцесса весьма здраво ответила:
- Если Малыш разойдётся, полигон придётся строить по-новой, - а затем отвернулась к своим уже начавшим восстанавливать дыхание подопечным. Для порядку легонько обложила это сборище вертихвосток с тощими задницами, но без чрезмерности - всего-то в три этажа. И потом безжалостно погнала опять преодолевать полосу. - Как сходите в душ, потом ещё будет рукопашный бой - я вас таки научу родину любить! А ну, ползком по-пластунски, кошёлки!
Нет, без смеха смотреть на это зрелище было попросту невозможно. Видок, когда шкипер и Командор сошлись в спарринге, оказался ещё тот. Если первый небрежно отмахивался словно здоровенный, зачем-то вставший на задние лапы медведь, то отнюдь не страдающий отсутствием гибкости и подвижности леггер скользил вокруг него как голодный тигр, вполне резонно не решающийся вцепиться мишке в загривок.
Фемины от хохота едва не надрывали животики, а Хэнк от попытток сдержать смех уже был весь багровый. Правда, Принцесса пришла в себя первой - и приказала Рыжей не зубоскалить, а надрать задницу белобрысой медичке. Та по-мальчишечьи поддёрнула штаны и полезла в драку, всерьёз намереваясь ободрать уши одной вздумавшей шутки шутить белобрысой стерве.
Видите ли, вдумчиво изучившая себя в зеркале Принцесса как-то на пике вдохновения пробормотала, что не прочь сделать себе форму ушек классическую для леггеров - чтоб уже ни одна зараза не смогла бы принять её за хомо. Стоит признать, что её друг сердешный принял эту идею с интересом - а Док фыркнула, что такую простенькую пластическую операцию провернёт за десять минут. Потом сутки-двое выждать, чтобы закончились процессы регенерации тканей, и voila!
- Но глаза переделывать не рекомендую…
И вот теперь Принцесса с щедро намазюканными быстрозаживляющим медицинским гелем ушками отвернулась от примеряющихся друг к другу кулаками мужчин и уделила должное внимание своим основным, так сказать, воспитанницам. И то сказать, тут зрелище оказалось куда более приятственное - это даже если не считать весьма изящных форм сошедшихся в поединке девиц. Обе вёрткие, резкие и инициативные. Разве что, рыжая всё время лезла в ближний бой - уж если она вцепится своею обладающей просто феноменальной силой пятернёй, тут уже пиши пропал.
С другой стороны, белобрысая леггерша отличалась тактической грамотностью да вполне житейской мудростью. Кое-как ускользала. Так что, бой с обменом ударами шёл примерно на равных. Рыжая размазывала по мордахе кровь из разбитого носа, зато на скуле у блондинистой стремительно наливался великолепный синячище. Женщина людей уже щеголяла прорехой на разодранном боку, зато у леггерши была почти оторвана штанина.
Мужчины уже закончили бой - перед этим надравший задницу Малышу шкипер здесь всё-таки пропустил быстрый и словно вкрадчивый удар, и нехотя признал себя побеждённым. И они, кое-как отдыхиваясь, принялись в свою очередь наблюдать за диковинным зрелищем.
Однако снова, снова вмешалась ветреная Фортуна - заглянувший на хохот и одобрительные выкрики Маркиз не разобрался с ходу, что к чему. И с воинственным мявом безоговорочно принял сторону Рыжей. Его прыжок с распушённым хвостом был потом признан просто безукоризненным. И ощерившийся котейка впился когтями в плечо медички, уже выбивающей пыль из соперницы.
Вовремя, вовремя. Та дрогнула от неожиданности, отвлеклась всего на миг - и пропустила великолепный удар пяткой подмышку. А потом, кое-как поднявшись на ноги и отодрав от себя завывающего и царапучего зверька, влепила такой прямой удар вознамерившейся добить её Рыжей, что та улетела в угол и ещё долго потом дулась и жаловалась своему Малышу…
В общем, милитаризация шла полным ходом. Оказалось кстати, что Док неплохо управляется с дальнобойным оружием. Потому вполне резонно Принцесса посоветовала, что медицине негоже ломать супостатов в первых рядах. А вот охотиться на них издали, будучи готовой в любой момент подать помощь пострадавшему или пострадавшей, дело очень даже почтенное.
И вот теперь зрелище белокурой бестии, отстреливающей тарелочки из гауссовки и одновременно ухитряющейся одной рукой условно перевязывать условно раненного Командора, весьма понравилось пристально наблюдающим шкиперу и Принцессе.
- Наши, - снисходительно процедил капитан, и улыбка Принцессы послужила лучшим подтверждением его правоте.
Она теперь щеголяла вполне симпатишными чуть заострёнными ушками, что поначалу несколько озадачило её друга - но опять-таки, примирение в капитанской каюте прошло весьма бурно и ко взаимному удовольствию…
- Не дёргайся, - Хэнк пощёлкал тумблерами и для пущего душевного спокойствия включил стабилизатор.
Истребитель застыл на высоте километров около двух. В пилотском кресле сидела Рыжая и весьма скептически посматривала на действия Малыша, обещавшего выучить её запросто лётать на диковинной птице леггеров всего-то в четверть часа.
- Теперь представь, что ты разворачиваешь машину вон туда, - он указал на виднеющуюся вдали радарную башню космопорта, и девица послушно рванула рычаги.
Разумеется, истребитель не шелохнулся. Почему? Сейчас, сейчас всё разъяснится.
- Так, теперь на глазок задери нос на тридцать градусов, - и Рыжая ловко проделала соответствующие, по её мнению действия.
Потом пошла морока с тангажом, ускорением и реверсивными тормозами, да прочей, по вдумчивому размышлению, ерундистикой. И лишь в самом конце сидящий во втором кресле Малыш что-то аккуратно набрал на крохотном пульте и вдвинул его в приборную панель.
