прорезалось ледяное спокойствие промерзших насквозь равнин полуночи. - И хватит перед моими гостями голыми ножками красоваться.
С очаровательной непосредственностью молодая баронесса приподняла подол по самое некуда и с удовольствием осмотрела свои весьма аппетитных пропорций нижние конечности.
– И что тебе в них не нравится, мам? Барон, а что вы скажете?
От таких слов и действий дочери баронесса с трудом удержалась от резкой тирады, но Valle, мельком взглянув в сторону проказницы, с удовольствием оценил достоинства и прелести, улыбнулся и заметил:
– Во всяком случае не хуже, чем у маркизы де Лани.
Как от такого неприкрытого бесстыдства нынешней молодежи почтенная леди не шлепнулась в обморок, известно только богам. Во всяком случае, она даже не сообразила - покраснеть ей от стыда или же побледнеть от гнева, но сравнение молодого чернокнижника не в пользу одной из первых красавиц Империи ей в глубине души понравилось. И все же, стены и свод подвала уже поплыли было перед ее глазами, но тут дочь привела себя в относительный порядок и не без сарказма заметила:
– Да кое-кто все равно не ведется. Хоть бы для приличия поприставал, злодей, - и, с детской очаровательностью показав озадаченному Valle язык, вновь уткнулась в свиток.
Почтенная леди едва успела придти в себя, вовремя сев в пустое кресло и тихонько переведя дыхание, но тут дочь снова выкинула фортель. Пробормотав несколько странно звучащих фраз и втихомолку посовещавшись с записывающим перевод бароном, она вновь обратилась к матушке.
– Мам, а нам в хозяйстве пригодится заклинание вызова… умм, не знаю кого? - и не успел никто ничего предпринять, как шалунья звонко и чеканно, повелительным голосом произнесла короткую гортанную фразу.
На пустом месте посреди подземной залы, где лежали обломки давильного пресса, взвился вихрь. Ледяной ветер прошелся по подземным помещениям, заглядывая в каждый уголок и теребя все, что возможно. Правда, Valle успел заметить, что его самого неведомый пришелец обошел стороной, на Джейн полюбопытствовал с опаской, а вот на обеих Лаки глазел с неприкрытым интересом. Зато вжавшаяся в свое кресло пожилая баронесса ощутила, как во всем теле ее пошел звон, а вдоль спины с удалым гиканьем промчалась стая мурашек.
Тем временем стремительно вращающийся маленький смерч песчинок и щепок осыпался, и из него шагнула на свет худощавая невысокая девица с бежевого цвета длинными волосами и слабо светящимися глазами.
– Ой, - только и сказала молодая Лаки. Разом протрезвев, она невесть как оказалась за спиной с интересом приглядывающегося к непонятному для прочих феномену чернокнижника.
Равно как и Джейн, шагнув вперед, закрыла собой почтенную баронессу, и теперь та осторожно выглядывала сбоку.
– А, я знаю! - воскликнула ведьма, приглядевшись к незваной (или все же званой?) гостье. - Это песчаный бес.
– Сама ты ведьм, - сердито огрызнулась девица сварливым голосом и обратилсь несомненно к молодой баронессе. - Что прикажете, повелительница?
При этом она изобразила почти недурной книксен. Правда, весьма и весьма старого образца - баронесса-мать прямо-таки изумилась.
– Ты действительно бес? - младшая Лаки постепенно оправлялась от испуга и язычок ее вновь стал заплетаться.
Гостья эдак неопределенно дернула плечиком и мимоходом заметила. - Лучше называйте бестия. Как-то благороднее звучит.
Вполголоса испросив у дам разрешения, Valle невозмутимо закурил и благодушно взирал на эту сцену. Пыхнув дымком, он заметил:
– По правде говоря, песчаные бесы не отличаются ни заметными боевыми качествами, ни неисчислимыми богатствами подземных кладовых. Приобретеньице, скажем так, сомнительное.
Белобрысая демоница откровенно окрысилась на него, но потом сразу поскучнела.
– Ну да. С ведьмой я бы еще могла потягаться, - она бросила неприязненный взгляд на Джейн. - Но с черным магом воевать увольте - ищите дуру в другом месте. Да и с золотом у нас туго.
Лаки осмелела. Она, чуть пошатываясь, вышла из-за укрытия надежных плеч чернокнижника. Обошла девицу вокруг, осмотрела со всех сторон. Осторожно тронула рукой за одетое в мохнатую шкуру плечо и хихикнула.
– Ты понимаешь наш Общий язык?
Бестия вздохнула и довольно-таки вредным голоском отозвалась.
– Тоже мне, премудрость вселенская!
Пожилая баронесса сидела в своем кресле и не знала, визжать ей с перепуга или все же погодить. Заметив, как ее что-то давит, а в глазах постепенно темнеет, женщина осторожно вдохнула воздуха и задышала свободнее.
– Это очень опасно, Valle?
– Ничуть, - спокойно отозвался тот. - Коль скоро именно ваша дочь первой вызвала это чудо подземного мира, то она впрямь и хозяйка ей. Вас, ваша светлость, не тронет, поскольку вы мать и прямого приказа свернуть вам шею не было. А в остальном будет слушаться младшую леди Лаки.
Баронесса мельком взглянула на него, мимолетно отметив расслабленный и совершенно будничный вид.
– И что же теперь делать?
– Да что хотите, то и делайте, - парировал невозмутимый чернокнижник. - Но розог вашей дочери всыпать - первое дело. Да не скупясь, со всей щедростью.
Он протянул руку, взял со стола позабытый свиток, который они вдвоем только что перевели. Миг- другой смотрел на него, а потом испепелил реликвию в яркой вспышке.
– А ведь это последний был, - бестия явно обрадовалась. - Теперь никто больше наше племя вызывать не сможет. Только я вот… вляпалась.
– Ну, розги у нас не в ходу, - вполголоса размышляла мать. - А вот нерадивых слуг на конюшне вожжами воспитывают. Так вы предлагаете…
– И непременно! - отозвался молодой барон. - Чтобы знала, чем шалости оборачиваются.
Он посмотрел на скуксившуюся девицу Лаки и добавил:
– А если у матушки вашей прорежется совсем неуместная в воспитательных делах жалость, то процедуру проведу я - а сил у меня побольше, да и рука тяжелее.
Бестия задумчиво почесала в затылке и, обратившись к своей повелительнице, пожала плечами.
– Увы мне, хозяйка, тут я вас не смогу защитить.
В это время на столике у стены в песочных часах осыпалась последняя песчинка, и особое заклинание звонким цоканьем тут же возвестило, что наверху заходит солнце и, стало быть, у порядочных людей рабочий день окончен.
С мученическим видом молодая баронесса поплелась в угол, где Valle не мешкая обрушил на нее протрезвляющее заклинание. Уже знающие в чем тут дело Джейн и мать подхватили ее за руки и поддержали - такой дрожью пополам с холодным потом отозвался в девушке откат. Побледнев и даже чуть позеленев, Лаки прикрыла глаза и в несколько мигов тяжело отдышалась.
Вздрагивая от пронизывающих всю ее сущность склизких мутно-зеленых стрел, она медленно приходила в себя.
– Уфф, какая гадость, - прокомментировала она свои ощущения. На еще по-детски чуть пухлые щечки медленно, словно нехотя возвращался румянец, а саму ее шатало, ведь сама земля игриво качалась под ней.
Бестия тем временем прошлась по подземной зале. Не без опаски покосилась на груду магических свитков и книг, с интересом принюхалась к содержимому принесенной Джейн корзинки и заметила:
– Вообще-то, это можно и проще, не так противно.
Усмехнувшись в ответ на взгляд баронессы-матери, Valle ответил.
– А это специально, чтоб не привыкала к хмельному.
