окна - очевидно, самим здешним хозяином.
С треском вылетели стекла, и в комнату хлынул завывающий поток воздуха. Немедля свернувшись в колыхающийся изумрудным мерцанием вихрь, ударил чернокнижника. И опять человека спасла полыхающая неистовым светом тонкая однослойная защита.
Вихрь сменился буро-желтым, с маслянистым запахом гнили потоком, обрушившимся сквозь разверзнувшуюся в потолке дыру. Но чернокнижник едва вздрогнул, сделав еще один шаг вперед, а на обволакивающий его сияющий щит уже было больно смотреть. Край стола и обломки стула сгорели в бездымном пламени, затлел паркет под ногами, наполняя комнату удушливым чадом - но это все мелочи.
И только тут все обратили внимание на басовитый рев, набирающий силу где-то снаружи. Настолько низкий, что воспринимался не столько слухом, сколько всем вибрирующим телом.
Владеющие Даром обнаружили, применив истинное зрение, что вокруг башни уже вращается набирающий исполинскую силу смерч. Он усиливался с каждым мигом, захватив в свое кольцо весь двор замка и грозя небесам грязно-серым хоботом.
За окном мелькнула, уносясь ввысь, телега, затем крыша замковой кузницы завертелась и унеслась куда-то, а некромант все вливал и вливал силу в свое творение, щедро черпая ее из ведомых только ему глубин мироздания. И вот, ревя так, что на столе и полках стала лопаться посуда а в головах залились верещанием колокольчики тревоги, катаклизм стал сжиматься.
Тонко, как-то по-заячьи, вскрикнула в отчаянии погодница, обнаружив вдруг, что эта стихия ей не подчиняется. Поближе к неистовому чернокнижнику подтянулись и остальные.
Однако колдун и не подумал сдаваться. Упав на одно колено, теряя целые пласты и лохмотья от медленно разваливающейся ауры, он стремительным росчерком рук изобразил в сгустившемся, мечущемся воздухе какую-то фигуру, и что-то выкрикнул сорванным от напряжения голосом.
Вокруг него разлилось темное сияние, подернутое по краям острыми желтоватыми лучиками наподобие золотой короны.
– Пресветлый Ямерт! - принц в ужасе отшатнулся, - Великое Противостояние!
А вот это уже было серьезно. Если бой между двумя магами заходит в тупик, это еще ничего. Но если оба весьма искусны в волшебстве, то один из них может поставить на кон все. Всю жизнь, всю силу, разлитую около места средоточия, само существование реальности на много сотен лиг вокруг.
И противник его вынужден был уступить, отойдя или согласившись на плен. Либо принять бой, тоже поставив все, но последствия такого были бы воистину ужасны. Настолько ужасны, что даже самый отвратительный маг прошлого - некромант Яромор не стал прибегать к такому способу в надежде выиграть свой последний бой.
И вот - все-таки Великое Противостояние. Чернокнижник, наседающий с силой и неостановимостью урагана, получил в ответ страшное заклинание. Звезда Бриарея, если правильно помнится.
С дрожащих стен осыпалась штукатурка, затем вывалилось несколько камней. Башня мягко колыхнулась, намереваясь самым подлым образом развалиться и тем самым подтолкнуть уже готовое самоубийственное Противостояние.
– Остановись! - еле слышно за ревом стихий крикнул маг Огня, уже отчаявшийся подстраховывать своих коллег.
Как бы в подтверждение, снаружи ударила молния, осветив комнату вместе с летающим в воздухе мусором и обломками.
Однако бледный, с застывшим лицом некромант и не подумал. Его сила рыскала по окрестностям, по пронизывающим все и вся, по каплям собирая мощь и вливая ее в свое творение. Вот две лошади, жалобно и нелепо взбрыкивая ногами, втянуло в ненасытное брюхо смерча и их гибель двумя яркими вспышками добавила столько, что разум даже отказывался воспринимать колышущийся вокруг океан энергии.
– Помогите! - еле слышно крикнул принц, с трудом набрав непослушного, рвущегося из легких воздуха.
Огневик и погодница шагнули ближе. Образовали пусть маленькое, но кольцо, объединив свои остатки сил, почти досуха выпитых мелькающими со всех сторон жадными вихриками. Ян сухими от волнения губами произнес формулу, и блеск в глазах коллег подтвердил, что они поняли.
Не защиту, не бегство замыслил молодой волшебник. Великое заклинание Прозрения, обращающееся напрямую к высшим Силам. Немыслимо было использовать это по мелочам, и бессмертные строго и жестоко карали ослушников, осмелившихся тревожить их по пустякам.
Вздрогнув от пробежавшего по спине зябкого холодка, принц прошептал последнее слово…
Прозрение показало истинный лик исполинского смерча, верхушкой уже закрутившего тучи где-то в немыслимой вышине, а основанием уходящего в бездны Нижних миров. Словно вспышка молнии ночной порой высвечивает пейзаж, на миг являя взору окружающее.
И в тот же момент все пропало. Неистовые потоки обезумевшей магии, повелевающий ими чернокнижник и даже внушающая дрожь и отвращение фигура здешнего колдуна - все это исчезло.
В наступившей, невероятной тишине все на какое-то время замерли. Дану открыл и закрыл рот, прислушиваясь к своим ощущениям, и наконец-то отклеился от стены. Углук вывалился из своего угла, в который вжался подобно ищущему спасения таракану, и упал под ноги волшебникам - его нога была разможжена обломком потолочной балки.
Остальные отделались синяками и испугом. Кое-как перевязали слабо ругающегося полуорка, осмотрели обеих спеленатых связующими заклятьями ведьм.
– И что все это значит? - спросил принц, размазывая по лицу пот вперемешку с каменной пылью. - Нас услышали?
– Надеюсь, да, - задумчиво ответил огневик, с грустным видом разглядывая смятую в лепешку флягу. - Вода есть?
Дану выглянул в пролом, зияющий на месте окна.
– Полный колодец.
Принц вздохнул. Как бы там ни было, надо работать дальше. Он, крякнув от натуги, взвалил на спину напоенного зельями и впавшего в забытье Углука и понес к лестнице, искренне надеясь, что она уцелела. Маг огня пожал плечами, попытался приподнять старшую ведьму остатками Силы. Махнул рукой и тоже взвалил ее на закорки.
Дану, величественным жестом отказавшись от помощи погодницы, положил младшую ведьму на плечо, словно скатанный в рулон ковер, и пошел следом. А магичка, рассеянно выбирая из своих коротких волос щепки и мелкие камушки, побродила по разгромленной комнате, учиняя осмотр. Поворошила сапожком кучу мусора на месте шкафа. Заинтересовавшись чем-то, присела на корточки, всмотрелась. Затем нашла длинную лучинку, отщепившуюся от треснувшей дверцы и орудуя ею, вскоре нанизала на белеющую свежим сколом деревяшку кольцо.
– Ага!
– Ну и что теперь делать? - спросил принц, прихлебывая чай.
У груды каменных глыб, оставшихся от стен замка, мирно горел костерок с закопченным котелком над ним. Вокруг слонялось несколько хоббитов с круглыми от удивления глазами, а взошедшее почти в зенит солнце только подчеркивало идиллическую обстановку.
Как бы в ответ на вопрос принца, остатки главной башни обрушились, подняв тучу пыли. Войти в подземелья с самого начала не представилось возможным - спустившись вниз и наскоро устроив Углука под охраной дану, волшебники вознамерились было исследовать, что же там такое внизу, но вход в подвал замка оказался закрыт радужно переливающейся пленкой, абсолютно наплевательски отнесшейся и к стали, и ко всем видам заклинаний.
Переглянувшись, маги были вынуждены ретироваться - похоже, небожители еще и сами не решили, что делать.
Погодница в ответ на вопрос принца пожала плечами. Спохватилась, и продемонстрировала найденное кольцо, которого благоразумно не касалась руками, да так и не сняла с палочки.
– Что бы это значило?
Принц и маг огня присмотрелись, попробовали проверить своими мягкими исследующими заклятьями. Простое колечко с невзрачным серо-зеленым камушком вздрогнуло, шевельнулось и нехотя осветилось
