засвидетельствовал.
– Быть посему, - произнес положенную церемонную фразу капитан и отдал честь.
Чуть помолчав и вздохнув, Valle отвернулся от уронившего скупую слезу обреченного и обратился к Гэлронду.
– Послушай, а почему тебя, эльфа, не корежит от
Тот непонятно хмыкнул.
– Не знаю, кто тут из ваших душегубов сработал - да только
Глянув в пытливые зеленые глаза, Valle кивнул и бросил в темноту:
– Джейн!
Ведьма подлетела тотчас, с болью и надеждой глядя на обоих магов. Эльф едва глянул на нее, сразу же одобрительно кивнул и даже чуть улыбнулся.
– Хорошо. Но мне, барон, нужен еще и
Дернув щекой, молодой чернокнижник вернулся к бдительно охраняемому человеку и потряс его за плечо.
– Послушай меня. Сейчас с тебя снимут оковы. Работай, как никогда еще и никого не исцелял, но вытащи моего капитана. А я клянусь - позабочусь о тебе, пока не окрепнет твое новое я, а потом дам новое имя, хорошее место, - голос его не дрогнул в ночном воздухе, и тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять - молодой барон говорит искренне. - Начнешь с чистого листа. Богат и знаменит не будешь, но если хочешь начать искупать свои злодеяния, начинай прямо сейчас.
Арестованный дрожал и трясся, взгляд его горел яростью и мукой - но слова молодого человека все- таки проложили путь сквозь воспаленное сознание и сделали свое дело.
– И никто не вспомнит о моем прошлом? - сорвался с темных от тюремной грязи и слез губ горячечный шепот.
– Будущий Император мой друг, - Valle понизил голос, пожал плечами. - Совершу пару подвигов из тех, что считаются невозможными, подам прошение - мне он не откажет в такой малости.
Несколько раз глубоко вздохнув, человек (ох и крепкая ж порода эти хумансы!) с усилием кивнул. Капитан покачал головой, и уже доставая ключи, пробурчал.
– Смотри, мужик, все теперь зависит от тебя, - и стал снимать оковы.
Глава 26.
На восходе уже потускнели и стали растворяться в светлеющем небе звезды, а воздух чуть сгустился, намереваясь выдавить из себя предрассветный туман, когда двое магов-сыскарей подошли к одиноко стоящему на краю площади барону. Чуть ли не бегом к ним присоединился и коронный сыскарь, дотоле раскающий вокруг и вынюхивающий что-то понятное только ему одному.
Один из магов, на удивление низкого роста, откинул капюшон, и Valle чуть не выругался, тотчас же признав его. Вернее, ее - ибо перед ним встала та самая, полуслепая и согбенная ведьма Гретта, что в меру сил и познаний своих натаскивала его по черной магии в Университете.
– Ну здравствуй, здравствуй, ученичок, - один глаз колдуньи светился бельмом, и ни один целитель ничего не мог с этим поделать - из-за черной силы хозяйки. Зато другой глаз цепко и требовательно смотрел на молодого чернокнижника. - Я поначалу как увидала знак Мессы, так и обмерла.
Ведьма мелко захихикала, отчего ее жидкие белесые пряди рассыпались по плечам.
– Но потом пригляделась, пообнюхалась, - она обернулась к сыскарю. - Точно говорю, служивый - не моего бывшего фулюгана работа. Так своим палачам и передай, тут чужак сработал - последний зуб даю.
И эдак насмешливо цыкнула, подлая, великолепными белыми зубами.
Покачав головой, Гретта вздохнула, углубившись в свои мысли. Потом поведала все же, что приехала она на лето к внуку, а среди ночи ее коронные из постели и вытащили - невзирая на старческую немощь и преклонный возраст. Что до последнего, то Valle давненько одолевало стойкое убеждение, что поганая старушенция переживет еще и его самого, уж больно крепко сидит в ней скособоченная и какая-то особенно вредная аура.
– Так вот, - вещала слегка скрипучим голосом старая ведьма. - Работал-то да, большой мастер и знаток. А все ж
– Как же такое возможно? - засомневался коронный.
– А вот пошли покажу, - суетливо отозвалась Гретта. - Да не боись, милай, тут одна показуха и есть…
В течение следующего полуквадранса старая плесень блестяще доказала, что не зря носит в Университете профессорскую мантию. Пусть силой она и намного уступала самому Valle, да не была в курсе его кое-каких последних и весьма тайных разработок, но уж опыта - а главное, чутья, у нее оказалось больше некуда.
Под указующим, скрюченным старушечьим пальцем открылись все мелкие несуразности, и скрипучий голос ее пояснил многие тонкости. Valle только смотрел и диву давался. Да, он разобрался бы и сам, но повозиться пришлось бы куда дольше. И ведь действительно, не очень искушенному в чернокнижных делах взгляду показалось бы, что обряд проведен по всем правилам. Однако тут обнаружился недоведенный на строго отмеренное расстояние надрез в теле несчастного мальчишки, там вместо нужного корешка сожжен очень похожий, да не такой.
Одним словом, перед благаговейно внимающими слушателями картина тонко задуманной и блестяще проведенной фальсификации предстала во всей своей красе. Каждой могущей высвободиться темной компоненте противостояла искусно завуалированная светлая. А если чему-то дать противовес было невозможно, то это нечто оказывалось легчайшим образом недоделано или нейтрализовано. Пару раз молодому чернокнижнику даже пришлось, сгорая от стыда, попросить Гретту остановиться - а самому лихорадочно рыться в поспешно извлеченных из магического кармана учебниках и конспектах. И лишь единожды он поправил старую ведьму, хотя бы отчасти спася свою репутацию.
– Мать у парнишки хоть и слабенькой, на уровне деревенской знахарки, но была ведьмой. Вот почему печень его злодей побоялся трогать.
Бестрепетной рукой ведьма поковырялась в останках парнишки, кивнула. Посмотрела вбок, где в одной из вершин якобы черная свеча на самом деле оказалась отлитой из перемешанного с сажей горного воска. Старуха, с кряхтением разогнувшись, погрозила Valle сухой рукой и захихикала.
– Да, верно. Кажись, в потемках я недоглядела, - и, демонстративно охая да потирая поясницу, повернулась к сыскарю. - Короче говоря, соколик ты мой коронный, все тут надувательство. И я смогла бы так, да и много кто из владеющих Силой, если бы надоумил кто да расписал списком - што и как делать. А вот откель злодею неизвестному обряды тайные ведомы, вот в ту сторону и подумайте.
На озадаченной донельзя физиономии сыщика все равно виднелось сомнение.
– Аль не веришь, штоль? - старуха так злобно сверкнула на него единственным глазом, что тот разом переменился в лице.
– Да нет, что вы, что вы. Мне шеф так и сказал, что не барон Valle тут отметились. Их светлость за тридевять земель работали по одному важному делу. Волновался начальник мой - уж не вылез ли из-под земли
– Яромор, штоль? - старая ведьма скривилась и сплюнула в сторону. - Дурак твой начальник - так ему и
