– Да, подарок оригинальный и неповторимый. – Император погладил череп, молчаливо глядящий провалами глазниц.
– К тому же леди Айне имеет на него столько же прав, как и сам ярл. – канцлер чуть не рвал на себе волосы от зависти.
– Да, – улыбнулась Императрица, – Действительно оригинальный, жестокий, но хороший подарок.
– Значит, берёшь? – хитро прищурился ярл.
– Беру! – гордо подбоченилась Айне.
– Это ещё не всё. – ярл опять пошарил в воздухе, и вытащил красивый кожаный футляр. Положил на стол, выдержал небольшую паузу и открыл.
– Вот, полюбуйтесь. Скрипка эльфийского короля Элендила.
– Того самого? – чуть не упал барон Орк. – И как же эльфы тебе её отдали?
– А они ещё не знают. – хладнокровно ответил ярл. – Я втихомолку разорил их королевскую сокровищницу.
– Дорогой, – обратилась Императрица к мужу, – А мы не огребём дипломатических неприятностей по самое не могу?
– Будем считать это компенсацией за понесённый моральный и физический ущерб. Кстати, эту отметину мне собственноручно оставила Королева Эльфов. – ярл показал подсохшие следы на щеке. – И будь я проклят, если удалю их с лица.
– Да-а, – выдохнул Император. – Такие шрамы надо носить с гордостью.
– Дорогой мой, – озабоченно осмотрела царапины Аэлирне. – Да у этой Элеанор когти поострей, чем кошачьи!
– Это она не рукой, – хмыкнул ярл. – Так вот слушайте…
Когда он добрался до того момента, как завалили проход к его подземному узилищу, то пару мигов пристально посмотрел в глаза Императору, а затем продолжил. – С разрешения Вашего Величества, я опущу способ побега. Тут есть кое-что пока секретное…
После завершения рассказа ярла Алисия с горящими глазами заявила, – Как я вам завидую! Кто бы мне такие сказки каждый вечер рассказывал!
– Дети, пора спать! – встала Императрица. – И никаких капризов. Принцессы изобразили книксены и отправились вслед за матерью и служанкой Милли в комнату для гостей, а Жюстина вцепилась в ярла. Как, мол вы, хоть и чуть не сгорели в камине, но без маяка почти точно нацелились порталом на эту комнату?
– Да не был я тут, не был. Просто… баронесса Аэлирне и леди Айне для меня и так как луч маяка во тьме, безо всякой магии. Магичка нахмурилась, но ей пришлось довольствоваться таким обьяснением, не рискуя вторгаться в деликатные области.
– Ну хорошо, ярл. – продолжил канцлер, когда Императрица вернулась. – А как вы сами понимаете всё это? Ярл задумался, по привычке достал трубку, сунул в рот. – Ох, простите, леди!
– Перейдёмте на балкон, – предложила Айне. – Шен, принеси стулья!
Ярл с удовольствием закурил и выпустил струю дыма в ночную темноту.
– Лично я думаю следующее. С уничтожением Глаза Сета, а чуть раньше – и наследства Яромора, позиции светлых сил значительно окрепли.
– И хвала Хенноре, – пробормотала Императрица.
– Воистину так, сударыня. – слегка поклонился ей ярл. – Но теперь силы Света начинают уничтожать меньшее, более слабое Зло. И, похоже, на очереди как раз я.
– Ну, по поводу того, что вы – Зло, уже не уверена даже я. – буркнула себе под нос госпожа Йоргенсен.
– Спасибо, – слабо улыбнулся ярл. – Так вот. Похоже, Королева Эльфов сама не была уверена, что я такое и что со мной делать.
– Ярл, будь любезен, передай дословно свой разговор с Королевой и обстановку вокруг. Ещё раз. – нахмурился Император.
– Да, пожалуй, ты прав. – признал он, когда ярл закончил повествование.
– Дорогой, это отдаёт каким-то мазохизмом, что ты так легко дал себя поймать и посадить в темницу. Я, конечно, понимаю, что с Королевы не должен был упасть и волосок, иначе войны не миновать.
– Причём очень кровавой, – кивнул барон Орк.
– Если Королева Эльфов не дура, а она отнюдь не дура, – медленно проговорил ярл. – То она должна понять.
– Что именно? – Аэлирне возмутилась. – Что ты сильнее? Или что не настроен на конфронтацию? Да никогда она не согласится с первым и не поверит во второе! Ох, дорогой, чувствую, ты что-то недоговариваешь… Ярл бросил короткий умоляющий взгляд на донью Эстреллу. Та поняла.
– Может, и не договаривает. Но если и так, то я верю, что к лучшему. Посему, голубушка, не ворчите. У мужчин должны быть маленькие тайны. Как и у женщин. Или я не права? Аэлирне чуть помолчала и улыбнулась. – Да, ваше величество, это так.
– Ну хорошо, – сказал лорд Бер. – Как канцлер, я просто обязан предусмотреть всякие щекотливые ситуации. Но тут я в затруднении, право. Император посмотрел на него и согласно покачал головой. – Давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Если ОНА не дура, то и дальше ничего не произойдёт.
