– Дуй себе в свои паруса и тучи гоняй. – нахмурил брови Бог времени. – Тут потоньше надо. Либо Андромеда, либо Ратри. Внучка моя там Зеркало штопает. Ну, выходит, в темноте и сделаем дело.
– Благо Ратри – богиня ночи. – улыбнулась Миллика.
– Вот и ладушки – выпрямился Хронос и кивнул Богу ветра. – Собирай наших. Если чего лучше не придумаем – пусть Ратри и отдувается.
Над холмистой равниной Эль Зофр светила полная луна. На вершине каменистого бугра двое гномов разложили инструменты и припасы. Вокруг горна и наковальни, в которую были вставлены черепа демонов, ярл начертил диковинную тринадцатилучевую звезду. Окончил выверять углы, окинул взглядом свои магические принадлежности. Глянул на луну – поднялась ли.
– Ну, бородатые, покурим пока. Я времени на дорогу с запасом взял, ещё чуть рановато. Гномы принюхались к клубам дыма, и достали свои коротенькие носогрейки.
– Не угостишь табачком, ярл? Оченно он у тебя забористый. Ярл по своему обыкновению, не скупердяйничал. – Угощайтесь, бородатые. Это правда, что вы оба – лучшие из лучших кузнецов?
– Правда. – кивнул седой гном, что постарше. – Вместе, конешно, не работали. Но это не помеха. Второй гном кивнул. – Только вот берёт меня сомнение – как же это можно – сковать клинок из серебра, Мрака и лунного света? Дело-то неслыханное…
– И то верно. Думаешь, выйдет, чернокнижник?
– Надо, чтоб вышло. Иначе позор всему гномьему роду. И мне. А многим и многим погибель лютая. – ярл глянул на луну, огляделся.
– Ждём кого?
– Не знаю. Тут ещё кое-что надо. Но вроде ЭТО должно само прибыть. Звёзды говорят так.
– Чудно говоришь, колдун.
– Не ворчи, не ворчи, борода. Вам заплачено. К тому же что, самим неинтересно попробовать?
– Да как не интересно. – проворчал старший гном. – Только поэтому и пришли. А золото – так, тьфу.
Королева гуляла по Новому Лесу, проверяя работу молодых эльфов. Придирчиво оглядела каждое заклинание, дёрнула за связующие скрепы. Вроде неплохо. Весну встретили как надо. Вон и цветы первые. Да пахнут-то как! Элеанор улыбнулась, припомнив сияющую и ароматную малышку Лот. И этакие лапочки – в подданных у некроманта! Правда, язычок у неё действительно как бритва. Как скажет – и обидно, а не возразишь. Перетащить их к себе, что ли? Но эта очаровательная хулиганка клянётся, что обратно дороги не найдёт. Да и где же искать тайное укрывище чернокнижника? Разве что с этими двумя леани поговорить… Заметив, что уже поздно, повернула во дворец. Но когда взошла луна, Элеанор поняла, что далековато забралась, и свернула на тайную тропу. Однако, сделав пару шагов, споткнулась о невесть отуда взявшуюся длинную палку, и полетела куда-то в темноту, здорово рассадив руку о что-то острое.
– Ну, наддай жару! – пыхтел ярл, подгоняя тончайший баланс сил.
– Не выходит, ярл! Расползается всё. – мокрые гномы терпеливо вбивали Мрак в серебро на наковальне, стоящей в свете луны.
– Пробуем ещё раз, и пусть нам поможет Богиня ночи! – захрипел ярл и опять чего-то сыпанул в жар горна, и брызнул с запястья на наковальню несколько багрово-чёрных капель.
– Да помогу, помогу. – неслышно раздался молодой голос. На холм вьехала тень. Женщина на коне. Всадница наклонила своё копьё – и с его навершия на поковку, по которой стучали гномы, упала одна- единственная капля.
– Держи, сын Тьмы! – радостно и страшно заорали гномы. – Кажись, вышло! Ещё чуток… Качай сильней!!! Есть! На чернокнижника было тошно даже глянуть. Но, повинуясь его воле, демоны, заключённые в наковальню, сделали свою часть работы. А гномы обьединили и удержали под молотками все три силы.
– Ну, дела. – смахнул пот младший. – Сам Дьюрин не постеснялся бы такой работы…
– Не дайте остыть – быстро проговорил ярл, глядя на раскалённый металл. – отделите часть, которую надо для хорошего кинжала. Так. А из этого сделайте четыре подковы. Да наилучшие, со звоном. Гномы взяли другие молоточки и уже проворно стучали. Затем быстро ухватили щипцами и окунули в бадейку тёмно-красной, почти чёрной жидкости, в присхождении которой никто и не сомневался. Когда подковы вытащили, то оказалось, что они излучают бледное серебристое сияние. Ярл принял чудесные изделия на кусок чистого холста, встал прямо и, вытянув руки вперёд, склонил голову.
– Прими наш скромный дар, Хозяйка. Изумлённые гномы увидели, как подковы одна за одной исчезли. Бородачи даже бухнулись на колени, а потом все трое почувствовали, как их коснулось лёгкое и ласковое дыхание Ночи. А затем с холма сьехала невидимая всадница на коне с мелодично и нежно позванивающими подковами. Когда радостное и пьянящее ошеломление от присутствия Высших сил прошло, ярл повернулся к гномам. – Ну, за работу! Теперь клинок.
– Уголь кончился, ярл. – устало сообщил старший, терзая свою бороду.
– Как?
– Мы ж на кинжал брали. А тут ещё четыре подковы, да каждая с малиновым звоном. И работа ж нешутейная.
– А што, неужто сама Ратри помогла нам? – почтительно озирнулся в ночь младшой.
– Не иначе, почтенные. Покровительница ночи почтила нас, и ей оказался весьма угоден наш подарок. – ярл посмотрел на брусок почти остывшего металла и в голову ему пришла мысль. – А ну-ка… Ещё никогда Знак Огня не давался ему с такой лёгкостью. Поковка вновь засветилась бело-оранжевым светом. Чуть добавив Малым Огненным Заклятьем, он спросил. – Ещё? Гномы, опустившие было инструменты, застучали и зазвенели с удвоенной силой.
– Ещё разок, колдун! Закалить надоть! Ярл кивнул и наддал ещё разок.
– Стой, хватит! Полегше малость, а то и молотки потекут… вот так. Тебе ж в кузне цены нету,
