– Группа смертников идёт на прорыв через Нижние Миры. Когда… вернее, если они прорубают себе дорогу, они делают некое чудо. Об этом скажу на месте. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и – домой.
– Что значит – группа смертников? – быстро спросил Император.
– Боевые маги и ведьмы, причём – только экстра-класса. Вроде моей группы с усиленным составом.
– Я подойду? – с вызовом спросила госпожа Йоргенсен.
– Простите, – покачал головой ярл. – Под землёй вам делать нечего. Если бы бой был наверху, тогда да.
– А я? – лорд Бер хищно наклонился вперёд.
– Увы. – набычился ярл. – Это будет куда серьёзнее, чем в храме Сета. Да и подольше. С вашим возрастом и здоровьем вы не справитесь.
– Меня возьмёшь? – неожиданно для всех спросил Император. Ярл облокотился на стол и задумался. – Если канцлер гарантирует контроль над ситуацией на время нашего отсутствия, то да. Наши шансы чуть- чуть, самую малость, станут отличны от нуля.
– Гарантирую. – веско сказал лорд Бер.
– Тогда, Император, готовьте оружие. Вы – в команде. Присутствующие ахнули и раздался нестройный хор голосов.
– А ну, тихо! – зычным голосом рявкнул адмирал. – С каких это пор решения Императора подлежат обсуждению?
– Это неслыханно! – возразила госпожа Йоргенсен. – Как же плохо должны идти дела в Империи, что лично Сам должен рисковать жизнью неизвестно зачем.
– Кстати, ради чего всё это? – первой задала мучающий всех вопрос дотоле тихо сидящая в углу целительница Элинор.
– Пока не скажу, – загадочно усмехнулся ярл. – Всё равно не поверите. А то и в палату для буйных засадите.
– И всё-таки? – эльфийка уставилась на ярла своими загадочными и волнующими зелёными глазами. Ярл заметно колебался. Снова набил трубку, затянулся и потом нехотя, тихо ответил, – Нет. Либо доверьтесь мне, либо пошлите к дьяволу.
– Кого ещё мы можем взять в команду? Полуорки? Да нет, они не маги. – спросил и сам ответил Император, потерев в задумчивости лоб.
– Эльза? – спросил ярл, взглянув на канцлера.
– Лично я – против, – буркнул тот. – Но за неё решать не стану. Хозяин кабинета бросил в шар связи. – Эльзу сюда.
Ночная Всадница, узнав, в чём дело, не задумалась. – Да, чёрт возьми! Я с тобой, командир. Valle сгорбился, облокотясь на стол, и кивнул. – Пока отдыхай.
– Кого ещё взять? В это время сплошная стена императорского кабинета подёрнулась серебристой плёнкой и негромко зашипела. Магичка Йоргенсен и лорд Бер, не сговариваясь, поставили магический щит. Император вспрыгнул на стол, воинственно размахивая Рубиновой Шпагой. А ярл вскочил, опрокинув свой стул, и приготовился кинуть вперёд что-то полупрозрачное и текучее. Тусклое зеркало вдруг пошло рябью, и в кабинет шагнули, держась за руки, две женщины.
– А нас возьмёшь, дорогой? В кабинете оказались Королева Леани и Королева Эльфов. Обе донельзя довольные и с неярко сияющей ароматной аурой. Прошли сквозь магический щит, отчего он с негромким стоном лопнул, и остановились перед собравшимися.
– Это Императорский кабинет или проходной двор? – тихо проворчал канцлер, а затем встал и поклонился. – Ваши величества… Остальные тоже пришли в себя и отдали дань приличиям. Император ловко спрыгнул со стола, спрятал шпагу и, неодобрительно качая головой, встретил августейших дам.
– Вы так ослепительны, так восхитительно неожиданны, что у меня просто нет слов…
– Да, сегодня мы берём в плен всех желающих, – чарующе улыбнулась Элеанор.
– Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых чёрных магов. – сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне. Королева Эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А королева – пока ещё Королева Леани подошла к ярлу, обдав его ароматом. Простишь ли ты меня, дорогой?
– Я приняла решение – отказаться от короны в пользу нашей дочери.
– Ловкий ход, – покрутил головой канцлер, – Очень ловкий.
– Так что скажешь, дорогой? Я – в команде? – спокойно проговорила Аэлирне. А её глаза цвета спелого аметиста смотрели с такой надеждой… Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.
– Кедр и лаванда – всегда в моей команде.
– Ура! – тихо заорал адмирал Лирн. Королева Эльфов нейтральным голоском осведомилась, – А черёмуха и ландыш? Ярл повернул голову в её сторону. Поразительно, как изменилось его лицо. Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.
– У меня нет выбора, Ваше Величество. – и вежливо поклонился.
– У меня нет выбора. – повторил он. – Присутствие Королевы Эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.
– А почему необходимо? – Аэлирне чуть прикусила губку.
