– Кстати, о тёплом плаще… Холодно тут. А твой Огонь давно выветрился.
– Извини, – ярл достал коричневую шубу и небрежно перебросил девушке, – Бобровая. Размерчик, правда, не твой.
– Да уж, – Айне закуталась в одежду, только сапоги и шапочка виднелись.
– Чего стала? Садись.
– Так, испачкаю ведь. Она, верно, денег стоит.
– Пачкай на здоровье. – беззаботно махнул рукой ярл, – А то слуги в замке скоро совсем опухнут от безделья. Вот пусть и займутся. Он и себе достал чёрный, подбитый мехом, хомерик и переодел вместо куртки. Проверил в ней карманы, и сунул куда-то в воздух. С сожалением отодвинул от себя пятый ломоть пирога, приложился к кувшину и счастливо вздохнул, – Красота-то какая! Девушка смачно зевнула под тёплой шубой, – Теперь бы ещё поспать немного, а то так в сон потянуло – сил моих нет!
– Э-э, нет, радость души моей! Из южной Стигии нам надо убираться поскорее. Со здешними кочевниками шутки плохи. – ярл поднялся на ноги, морщась от боли в руке, – Подлечиться бы надо, но сил пока нет. Да и времени изрядно понадобится. Как ты себя чувствуешь вообще-то?
– На удивление хорошо. Спать только хочу.
– Эк тебя разморило. Подъём! Осмотреться с вершины холма, доложить. Бегом марш! Айне сонно поворчала, но высунула нос на мороз и полезла вверх, подметая снег длинными полами. Осмотрелась во все стороны и кубарем скатилась вниз.
– Скачет кто-то, но далеко. По таким сугробам – час, не меньше.
– И много? – Ярл чего-то рисовал прямо в воздухе яркими зелёными линиями.
– Полусотня. Кто – не видно.
– Хорошо, – непонятно ответил он, и линии превратились в карту, – Ага, вот мы где. Тут я не бывал. А вот отсюда можно и быстрым путём пойти. Ярл призадумался.
– Да, так и сделаем. Полусотня, говоришь?
– Всадники.
– Придётся разобраться. Как там твой драгоценный лук? Айне полезла пальцами в чехол, миг-другой прислушивалась и улыбнулась.
– Лучше всех. И нам бы так же. Кстати, а книга? Перенесло ли её сюда?
– Да-да-да! – озабоченно приговаривая, ярл открыл сумку. Достал свёрток, положил прямо на утоптанный снег, стал разворачивать. Массивный переплёт из буйволовой кожи, перетянутый пополам и закрытый потемневшей медной застёжкой, выглядел нетронутым. Но по бокам высыпалось несколько седых хлопьев пепла. Осторожно, не прикасаясь, Айне и ярл склонились над книгой, посмотрели.
– Что? – осторожно выдохнула девушка.
– Обложка цела. Всё, что внутри, сгорело. На редкость удачно вышло. Будет, чем перед Советом отчитаться.
– Выходит, книги Яромора больше нет?
– Выходит, так, – ярл осторожно замотал останки в плащ и сунул обратно в сумку. – Значит, не зря она трепыхалась.
– А… как сделать зомби? – осведомилась Айне как ни в чём не бывало.
– Очень просто, – как на экзамене, скороговоркой заговорил маг, – Малая семилучевая Звезда с соответствующими травками. На жертве делаются разрезы этим кинжалом, – продемонстрировал серповидный ножичек, – Вот тут и вот тут. Показал на себе.
– Потом быстро, не давая умереть, снимаешь шкуру… вот так.
– Хватит! – в отчаянии крикнула позеленевшая девушка, зажимая ушки, – Значит, не забыл ничего, некромант проклятый? И сможешь книгу заново восстановить?
– Вот уж нет, – ухмыльнулся ярл, – Половину того, что Яромор описал, можно куда лучше и проще сделать. Помнишь, я всегда предпочитал разбираться в основах, а не гнаться за конечным результатом?
– И что? Напишешь ещё страшнее? – поёжилась Айне.
– Да зачем оно мне. И так жить тошно, без этих жуткостей. Он помолчал немного, затем поднял голову. – Ага. Твоя одежда готова. Я дал заказ – уже пошили. С этими словами ярл достал вещи, оглядел их. Тёплая меховая куртка с капюшоном и подбитые мехом же штанишки. Из капюшона достал вязаные носки, повертел в руках, тоже отдал девушке. – Переодевайся. – и отвернулся.
– А что, у тебя в замке и портные есть? Тоже, небось, бездельем маются? – Айне храбро сражалась со штанами, не вылезая из шубы.
– Это не портные. Ведьминская работа, их стиль.
– Тебе и ведьмы служат? А, ну да, ты же чёрный маг. Небось, скелеты у ворот, зомби на стенах, упыри в подвале? Ну, как выгляжу? По-моему, неплохо.
– Очень даже симпатичная лучница, – искренне сказал ярл, вновь улыбнувшись. – Нечисти я у себя не держу. В основном люди, есть семейство гномов в сторожке у кузни. Да в другом замке племя цветочных эльфов. А так – люди. Хумансы.
– А ведьмы – тоже хуманского роду-племени? – ехидно поинтересовалась Айне, вертясь и осматривая себя, – как на меня шито.
– Не как на тебя, а именно на тебя. А ведьмы – Ночные Всадницы. Было дело, наехал на меня один маг, а при нём ведьмы… Ну, потом я их к делу приспособил. Они не только колдовать или воевать горазды – на
