– Это в Долине Горных Эльфов? Хм… а почему бы и нет? Девушка просияла и повернулась к остальным. – Вас тоже. Барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.
– Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? – подняла брови магичка.
– Да туда ж год ехать! Император усмехнулся. – Вы теперь член команды. Вот, перепишите. – с этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та чуть засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрёпаный фолиант со множеством закладок, вставных листов и приложений.
– Ого! – завистливо проронил лорд Бер, – Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
– Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмётся. Барон Орк хохотнул. – А ярла вы пригласили?
– Вот ещё! – фыркнула Айне, – Он мой сюзерен, и так придёт. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. А ещё лучше – маменьке пожалуюсь!
– Только не госпоже баронессе! – воскликнул ярл и зачем-то схватился за свои уши. Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли. – Это у вас шутки такие? От хохота чуть не рухнула люстра. Волшебница в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
– Да, ярл, – вспомнил Император, вволю насмеявшись, – Эта ваша Лара… та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
– Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать – превыше всяких похвал.
– И… чем же вы её так купили? Ярл помялся, – Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
– Не стыдно обманывать бедную девушку? – насупилась магичка.
– Да никакого обмана, – пожал плечами ярл. – Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют насчёт мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж её, того флакона им на взвод хватит. И останавливаться они пока не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась – не заслужила, мол.
– Недурственно, – хмыкнул барон Орк. – Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
– И что, это было так легко – сварганить такой составчик, чтобы даже Ночная Всадница, у которой детей не может быть в принципе, …? – всё ещё сомневалась Жюстина.
– Да нет… – поморщился ярл. – Вовсе нелегко. Сходил кой-куда в Нижние Миры да принёс кой чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
– Да правду он говорит, – подтвердила Айне. – А девчонка у Джейн – просто чудо.
– В какое интересное время мы живём, – всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась. – Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
– А зачем вам? – подозрительно прищурился тот.
– Да, судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них ещё много секретов повысыплется.
– Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, – поёжился канцлер. – Или вот Чёрного Ярла…
– Кого-кого?!! – ледяным голосом переспросил Valle.
– А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют – Чёрный Ярл. Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.
– Ты чего? – округлила глаза Айне, – Правда не знал?
– Кстати, чуть не забыла. Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет свёрток. – Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить ещё несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…
– Центр и юг Стигии? – взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоём они цепко просмотрели, оценили, прикинули. Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул – Да я уже почти отвык от этих дел… Ярл приблизился и шепнул, – И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже. Глаза Императора сверлили Valle. – Это…
– Да, план выходит на конечные пункты.
– Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.
– Так. – ярл жёстко усмехнулся, – Через два квадранса – в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
– Да куда тебе? Ты, помнится, только копьём мог прилично ковырять.
– В отличие от вас, мой Император, – ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, – Я штаны в кабинетах не просиживаю. Всё больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седьмицы в чистом поле.
– Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле всё было завалено трупами и руинами. Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, – И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
