дружеских поздравлениях…
Тут же в разговор с женской бесцеремонностью вклинилась Катерина и лично поблагодарила старика за поздравления. К удивлению Ивана, Старо-люб, как галантный кавалер, одарил его супругу десятком самых изысканных комплиментов, будто обучался этому искусству где-нибудь в пажеском корпусе… «Вот тебе и богослужители — в тихом омуте черти водятся», — мысленно посмеивался молодой человек, выслушивая излияния старика.
Поболтав еще немного по-приятельски (ни о чем), собеседники начали прощаться. И тут фантом небрежно обронил фразочку, ради которой, наверное, и выходил на связь:
— Первая часть пророчества сбылась. Так что со следующим испытанием, я думаю, вы справитесь наверняка…
Стрельцов сразу же выпрямился и отставил в сторону пиво.
— Извините, дорогие мои, мне пора, — закончил Старолюб.
— Э-э… э-э… старик… Какая первая часть? — возмутился парень. — Ну-ка, постой… слышишь?
Но в ответ технополе наполнилось лишь заливистым смехом жены.
— Кать, что смешного? Не пойму, — рассердился молодой человек. У Чтеца даже проскользнула шальная мысль: погнаться за призраком в ноосферу.
— Да не бери ты в голову, Ваня. Не так страшен черт, как его малюют. Разберемся. Ведь не впервой, — успокоила супруга.
Эта семейная парочка, постоянно общаясь через другое измерение, очевидно, могла бы сэкономить на телефонных переговорах уйму денег, особенно — на междугородных или межпланетных.
— Кать, где ты там застряла? — немного поостыв, спросил супруг.
— Да можно сказать, уже дома, открываю дверь. В это время в помещение ввалились Катька и генерал Войко. Улыбочки на лицах обоих указывали на приподнятое настроение. Хозяйка даже раскраснелась.
— Ваня, я на минуту, — прямо с порога начал старый бэгэбэшник. — Заскочил попрощаться.
— Что-то уж больно мрачноватая фразеология, — подметил Стрельцов. — Прощаются, как правило, надолго.
— Или навсегда, — вставил шеф.
— Вы что, уезжаете?
— Приходится.
— На какой срок?
— Сам не знаю, Ваня. Краб отправляет в качестве доверенного лица на Голд.
— А что там делать?
— Оттуда сейчас поступают самые противоречивые сообщения. После прокатившихся по планете бунтов — полная неразбериха. Кто у власти — непонятно. Какое-то временное правительство просит прислать пару тарелок Боевого Патруля для борьбы с массовыми беспорядками. Однако для принятия такого решения требуется санкция Конгресса.
— Но есть же закон о чрезвычайных ситуациях, — возразил Чтец.
— Золотой Мир официально не состоит в Лиге. Поэтому альтернативный нам Конгломерат Внешних Миров может квалифицировать вмешательство в дела суверенного Голда как акт агрессии, — пояснил генерал.
— Тем не менее президент все же имеет право, руководствуясь соображениями безопасности, предпринять необходимые шаги, а уж потом запросить согласие Конгресса, не так ли? — уточнил Иван.
— Вот по этим-то соображениям безопасности Гарри и посылает меня туда — разобраться на месте, что к чему…
По улыбающейся физиономии Войко нельзя было сказать, что он очень уж переживает. Вероятно, за годы службы бэгэбэшник привык к периодическим встряскам и без них скучал. Ведь вся жизнь — в командировках. А привычка, как известно, — вторая натура. Чувствовалось, что Войко не терпится сунуться в кипящий котел далекого Золотого Мира.
— Помнится, сквозь Зловещую Тень из Голда в эфир удалось-таки вырваться одному агенту.
— Так точно, — подтвердил генерал.
— Когда будете на месте, шеф, выясните деталировочку, как ему это удалось.
— Попробую, Ваня, если только найду агента. То памятное донесение от Ганса оказалось последним. После этого — как отрубило, сгинул человек.
— Кстати, а как себя чувствует наш дружище Гольф — президент «РиГл»?
Генерал церемониально перекрестился в показной скорби и потупил взор:
— Отошел в миры иные… Конечно, с его-то сердечком да на старости лет ввергнуться в пучину наркомании… да еще на основе мощнейшего препарата… — Войко слюняво всхлипнул. — Жалко «патрона»… не дожил до вашей свадьбы… а то, глядишь, сюрпризик какой-нибудь подкинул бы.
На этот раз перекрестился уже Иван:
— Ой, упаси господь от сюрпризов Гольфа… Спаси и сохрани.
Старый службист, подмигнув, протянул Ивану руку.
— 0'кей, шеф. Желаю удачи. — Стрельцов постарался выглядеть как можно более жизнерадостным, хотя ему было грустно расставаться с добрым старшим товарищем. — А что у вас такие рожи хитрые? — прищурился гринчанин. — Ну-ка признавайтесь.
— Галбез дал отпуск, Ваня, — радостно сообщила Катерина.
— Ну наконец-то доперли, что молодоженам положено свадебное путешествие, — отозвался Стрельцов и обратился к Войко: — Шеф, почему там такие тугодумы? (Наверное, имелось в виду высшее руководство БГБ.)
— Да-к вы ж только устроились, отпуск вроде и не положен, — попытался оправдаться за всю систему генерал, хотя понимал, что Ванька шутит.
— Ерунда какая, — улыбнулся парень. — Должен у нас быть медовый месяц или нет?
— Конечно, должен, — подтвердила супруга. — Давай махнем на Грин, к предкам.
— Только же виделись, на свадебке, — возразил Иван. — Я бы, например, предпочел кругосветку. Галбез там не выкатил турпутевочку?
Войко от души расхохотался, что означало: «Дождешься от них».
— Ну и бог с ними, — небрежно бросил молодой супруг. — Сами купим.
Катерина с сожалением констатировала:
— Да мы, наверное, и за пять лет не соберем на кругосветку!
А генерал прекратил смеяться и озадаченно уставился на Ивана.
— Да не беспокойтесь, шеф, не беспокойтесь. Не собираюсь я грабить Галактбанк, — усмехнулся Стрельцов. Молодой человек, желая преувеличенно изобразить забывчивость, хлопнул себя по лбу: — Ах, да… я же не сказал вам, мои дорогие… Один хороший дядечка оставил мне приличное наследство.
Войко недоверчиво насупился, словно дворовый пес при виде чужака. Ванька представил, как опытный разведчик «перелистывает» в уме его личное досье в поисках «дядечки», и решил дать собеседнику подсказку:
— Да вы, наверное, слышали о нем. Солидный такой дядька…
Войко и Катерина все равно не догадывались.
— Я вам еще про него рассказывал. Мы с этим товарищем в свое время очень плодотворно потрудились…
Немного подумав, гринчанка предположила:
— Я не пойму… Виртуоз, что ли?
— Ну конечно, дорогая. Учитесь, шеф. Вот настоящий разведчик.
— А что, он скончался? — неуверенно спросил генерал.
— Товарищи помогли…
Иван вывел на монитор компьютера фотографию из электронной газеты и показал службисту. Она зафиксировала изящный (в прошлом) квадро-мобиль Виртуоза, буквально раздавленный мощным транспортным трейлером в лепешку.
