задело брызгами. Кровь мгновенно исчезала, испарялась, но еще быстрее исчезла рука.
Что там было? Что она… они… что увидели в кузове? Что там может быть такого, от чего у демонов идет кровь?
Тагар. Город, где живут люди, убивавшие демонов. У них здесь тагарские книжки. Целых пять ящиков тагарских книжек! Демону, этой руке, – она же демон, так? – ей хватило просто посмотреть туда, в ту сторону, чтоб испугаться?
– Жить хотите? – спросили снаружи деловито и очень буднично, будто стоял светлый день, и двор был полон людей, и ничего особенного не случилось. – Выкидывайте книги и вернетесь к себе. Мы вас не тронем.
Чин долго собирался с духом, прежде чем ответить. Ильнура трясло, зубы лязгали, он вообще не мог говорить. Книги или нет, а он-то сделку уже заключил, его заберут сразу, как только последнюю книгу вынесут из фургона.
Раньше всех ответил Карл.
– Это вы с книгами нас не тронете, – заорал он, – а без книг один хрен – не сегодня, так завтра доберетесь! Никаких сделок с демонами, уроды! Это не в Тагаре придумали, вы, срань безбожная, это любой живой знает.
Больше ничего говорить было не нужно. Чин попытался завести фургон, но двигатель даже не чихнул. В тусклом свете фиолетового снийва двор казался пустым, ровные коробки зданий, ровный асфальт, ровная светящаяся разметка у погрузочных площадок. Если здесь и были люди, то их всех убили. Или забрали. Демон сказал: отдадите книги – вернетесь к себе. Так что, может, в этом месте людей никогда и не было.
Если так, то помощи ждать неоткуда. Место, которого нет, никто не найдет.
– Карл? – спросил Ильнур чуть погодя. – Что такое «безбожная»?
– Которые Бога не знают, – буркнул Карл. – Я без понятия, веришь? Про него в Тагаре рассказывают, кому интересно, приходи, да слушай. Я не ходил, мне не уперлось, но я там на стройке подрабатываю. Жене половину отдаю, чтоб не пилила, а что половину всего, она и не знает.
– Там же не платят, считай, – удивился Йозеф.
Вот уж нашел чему удивляться, сейчас-то!
– Я и считаю, – Карл, по голосу судя, был доволен, – мало не мало, а мне хватает. Кружку-две пива вечером, ну три, ну стопочку когда пропущу. Не нажираюсь же как свинья. Так что, парни, как хотите, а у меня резона нет книжки этим гадам отдавать. Это ж сделка! А какая радость пиво пить, если все время думать будешь, что демоны за тобой явятся?
– Тагарцам сдайся, – посоветовал Йозеф. И, наверное, подпрыгнул там, в кузове, потому что фургон опять качнулся. – А ведь правда же! Книжки отдадим, нас домой вернут, а мы в Тагар сразу. И спасемся. У них там есть один, я слышал, у которого жена на сносях, он вообще душу продал. И ничего. Нормально. Демон за ним пришел, а Артур демона топором пополам.
– Мы их книжки демонам отдадим, а они за это нас от демонов защищать будут? – не понял Чин.
– Они и просто так защищают, – сказал Карл задумчиво, – правило есть, что помогать надо всем, кто просит помощи. Но если мы книги отдадим, Ильнура тоже заберут.
– У тебя номер чей-нибудь есть? – это снова заговорил Ильнур.
– Чей номер?
– Кого-нибудь из лужан. Ты сказал, что работаешь в Тагаре на стройке. Чей-нибудь номер, бригадира, хоть чей-то, кого-то же ты знаешь?
– Да много кого, и бригадира своего, понятно, знаю. Галапацан зовут, Димитрий Галапацан. Номер… есть, – до Карла начало доходить. – Нам Артур нужен. Его книги здесь, мы из-за его книг попали…
Кузов осветился светло-голубым: Карл включил телефон. Чин зажмурился. Двигатель не работал, электричества не было, так с чего бы здесь работать телефону? То, что экранчик светится, это ни хрена не значит…
– Нет связи, – сказал Карл через минуту.
– Ты с ними знаешься! – заорал Ильнур, у Чина аж в ушах зазвенело. – Ты, блин, с ними каждый долбаный день, ты что, не запомнил ничего, что они делают, чтоб Бог услышал?!
На удивление, Карл не стал орать в ответ. То есть заорал, но не со зла, а вроде с перепугу:
– Молитвы, что ли?! Слышал какие-то. Думаешь, поможет?
Тут уж не выдержал Чин:
– А что нам здесь еще поможет?! – завопил и он, чувствуя, как с криком отпускает страх.
– Молись, так тебя этак! – поддержал Йозеф из кузова. – Молись давай! И нас научи! Быстро! Пока батарейки не сели!
– Это они говорят, когда работать начинают. – В голосе Карла было маловато уверенности. – Скорый Заступник и Крепкий в помощи, предстань благодатью силы Твоей теперь и благослови, укрепи в совершение намерения благого дела детей твоих… – Он замолчал, будто Йозеф ему рот заткнул, и стало слышно, как попискивают кнопки телефона. Карл набирал номер. Связь работала.
Чин, Йозеф и Ильнур молчали. Страшно было даже моргать, чтоб не спугнуть чудо.
– Димитрий? – почти шепотом спросил Карл в трубку. – Димитрий, выручай, у нас совсем дела плохи, без Артура не выберемся…
Саэль Наумчик первым сообразил открыть закусочную как можно ближе к Тагару. В здешнем климате это и расходов особых не требовало: несколько больших шатров, внутри столы, стулья да персонал. Так это все и называлось: «Шатры». Еду привозили готовой, расфасованной в одноразовые контейнеры, воды было хоть залейся – река, вот она, а для работы водопровода хватало одного слабенького насоса. Еще Саэль придумал по утрам отправлять на стройку фургончик, с которого продавали горячий кофе и какую-то выпечку, днем тот же фургончик привозил зеленый и черный чай.
Сообразительные люди делают деньги так, как будто это очень просто. Артуру сообразительные люди всегда нравились.
Сегодня вечером все лужане, немалая часть пилигримов и даже упыри праздновали рождение Георгия Барчана. И праздновали не где-нибудь, а в «Шатрах». Правда, меню отличалось от обычного, ведь то, что хорошо днем для строителей, решивших быстро перекусить, не годится для праздничного стола, а то, что годится, нельзя есть в пост, но Саэль и тут не сплоховал, так что на столах чего только не было.
У всех был повод праздновать, и у пилигримов, и у лужан. Рождение ребенка у друзей, да даже и у дальних знакомых, это всегда радость. Но для лужан радость была особенной. Георгий Барчан – один из них, и пусть Луги больше не существует, они живы, они перестали погибать, жизнь продолжается.
Артур был рад рождению малыша, но символизма для него оказалось многовато, другие, может, и могли разглядеть в младшем Барчане человека, Артур же видел пока только символы. Первый ребенок в новой жизни на новом месте одновременно и приманка для демонов, и напоминание об их поражении. Поменьше бы надо думать о демонах, побольше о радости и чудесах, но как-то не получалось.
И это само по себе напрягало, потому что радоваться чудесам Артур привык гораздо больше, чем дергаться из-за демонов.
Он собирался незаметно убраться с праздника. Заметить бы, конечно, заметили, но сделали бы вид, что так и надо, у него же куча дел, это всем известно, а еще он все время за всех молится, и молитвы тоже времени требуют.
Марийка осталась с Анной, и Артур жалел, что нельзя забрать ее сюда из больницы. Анне нужна охрана, люди ее, если что, не защитят, а Марийка защитит. И на помощь позвать успеет. Но если Марийку нельзя забрать из больницы, то Артуру-то можно вернуться в больницу. Из него защитник еще лучше, а ему самому совсем не помешает компания. Компания из кого-нибудь, кто его не боится. Упыри не боятся, но из них собутыльники никакие, они ж, гады, пьют, не пьянея. Себеста не боится, но Себеста не девушка. Еще Демон не боится, и он, конечно, может быть любого пола, но, во-первых, Марийка гораздо лучше, во- вторых, Демон занят – втирается в доверие к людям.
Артур уже отметил, что где б Демон ни появился, там сразу и разговоры становились живее, и смеялись больше, и петь начинали. Для стихийщика у этого парня очень уж хорошо развиты навыки общения. Хотя, да, стихийщиком он был странным, и людей всегда знал достаточно хорошо, чтоб сделать ставку на охоту за душами.
