Чин краем глаза увидел в темноте красно-золотую вывеску «Меламед-Баит». Круглый каменный дом с большими, как на севере, окнами был ярко освещен – настоящий волшебный шатер. Они уже почти проехали, когда Юл дернулся:
– Тормозни-ка!
И тут же Ильнур замотал головой:
– Нет! Езжай! Скорее!!!
Юл главный, Чин сбросил скорость, повернулся, чтобы спросить, что стряслось-то. Сквозь широкие окна постоялый двор был виден насквозь, шторы почему-то не опустили. И Чин увидел. То же, что и Юл с Ильнуром. К окнам, выходившим на дорогу, сбегались люди, которые были внутри дома. Как будто никогда раньше не видели машин. И это ладно бы, но бежали они… по стенам и потолку, и выглядывали в окно вниз головой. И кажется… – но это Чин подумал, уже когда вдавил педаль газа и фургон прыгнул вперед, унося их от «Меламед-Баита», – кажется, у них глаза были как-то не там, где надо. Или рты? Или ему все-таки привиделось, что они присасываются губами к стеклу? И что рты у них круглые, как у червей, с зубами со всех сторон.
– Вы там что?! – рявкнул Карл из кузова. – Не дрова везете!
Чин вцепился в руль, смотрел, как летит под колеса полотно дороги, и не мог перестать заглядывать в зеркальце у двери. Если бы он увидел, что за ними едет хоть одна машина, он бы, наверное, запел от счастья, но высматривал он не машины, не попутчиков. Он смотрел, не бежит ли кто-нибудь следом. Кто- нибудь… вроде человека, только глаза и рот не такие.
– Все видели? – спросил Юл.
– Это точно не вампиры. – Ильнур поглядывал в зеркальце у другой двери. И он, наверное, искал сзади на дороге то же, что и Чин.
Что-то. Нечто.
Йозеф и Карл, которые через грязные окошки в стенах фургона не увидели вообще ничего, начали одолевать вопросами. Юл сказал, что видели что-то странное.
Что-то такое странное, что не стали останавливаться, а летят как бешеные, лишь бы оказаться подальше. И на дороге никого. Не может эта дорога пустой быть, с нее еще долго свернуть некуда.
– Это ж княжество, – сказал Йозеф, – безопасная земля. Что тут может быть?
И все заткнулись, даже Карл, который до Юла докапывался, выпытывая подробности, как злой архан до пьяного водилы.
– У нас из Тагара груз, – сказал Чин то, о чем думали все.
Жители Тагара, эти, из Луги, они убивали демонов. Демоны не могут до них добраться. Но если что- нибудь из Тагара оказалось у обычных людей?
– Как открытая банка с кровью… – Юл даже принюхался, не пахнет ли. – Вампиры ее учуют за километр.
– За полтора, – поправил Ильнур.
Поправка никого не порадовала.
У них работа была защищать почту от вампиров, от дикой молодежи из Песков, которой плевать на правила Трассы. Эти придурки могут напасть ради забавы или грабежа. Получив отпор, вампиры обычно сваливают искать добычу полегче, но, если почуют кровь, отогнать их получится только огнем, да и то… как повезет, на кого нарвешься.
Стычки случались, и пули в каждом третьем патроне были серебряными, а Карл ловко управлялся с огнеметом. Но это все хорошо против вампиров. А сейчас на запах крови… на запах книжек из Тагара пришли демоны.
Гудок поезда прозвучал как музыка. Ехать еще быстрее было опасно, но Чин все равно нажал на газ, фургончик так трясло, что казалось, он вот-вот развалится, и впереди уже засветились длинные ряды окон сортировочной.
Там высокие стены. Крепкие ворота. Там люди. Там точно люди, а не демоны, на земле князя, на железной дороге, никаких демонов быть не может!
Они почти успели… под колеса метнулось перекати-поле, Чин выкрутил руль, машину занесло, и в каком-то десятке метров от стальных ворот фургон встал. Пока Чин безуспешно пытался завести двигатель, Ильнур, все время смотревший в зеркальце у своей двери, выругался. Позади на дороге показалась вереница огней, и это были не фары машин.
Факелы? Свечи? Глаза? Стоило подумать о глазах, и Чин увидел, что огни в неровной, подпрыгивающей цепочке делятся попарно.
Чин нажал на сигнал и не отпускал, пока Юл не заорал на него, чтоб он перестал, на хрен, сходить с ума. Йозеф и Карл вышли наружу, встали у задней стенки фургона с автоматами в руках, Ильнур вылез на крышу.
Ворота сортировочной медленно открылись.
– Помочь? – поинтересовался охранник.
Он, мать его, еще спрашивает!
Так Юл и сказал, слово в слово.
– Два мэня каждому, и мы вас втащим во двор, – из-за ударившего по глазам света прожекторов почти ничего не было видно, просто силуэты в фуражках. Трое, они на КПП по трое дежурят. Все вооружены.
Тут строго, стратегический объект, не что-нибудь.
Охрана была в своем праве, они напрягаться из-за почтарей не обязаны, им вообще не положено пост оставлять. Но они что, не видят?! Они этих огней… глаз… не видят, что ли?!
– Да подавись! – рявкнул Ильнур.
Юл выгреб из карманов горсть мелочи, высыпал в подставленную ладонь. Ильнур спрыгнул с крыши, охранники обошли фургон, уперлись плечами, Йозеф и Карл тоже приналегли. И медленно, тяжело, машина все-таки вкатилась во двор станции.
Ворота закрылись.
Стало темно.
Чин, который смотрел то вперед, на прожектора, то в зеркальце – на цепочку огней, сначала не понял. Решил, что так и надо. Красные огоньки погасли, потому что их скрыли ворота… через полсекунды он понял, что погасли вообще все огни. Только перед глазами еще плавали светящиеся нити. Так всегда, если посмотришь в темноту после яркого света. Потом заорал Юл, так страшно заорал. Не ругательство, не команда, просто дикий, захлебывающийся вой. Ильнур выстрелил длинной очередью. Вспышки из дула осветили пустой двор. Грохнула дверь фургона, машину качнуло, Чин тоже заорал: от кузова его отделяла только решетка, и он представил себе, очень ясно представил, как сквозь решетку просовываются… пальцы. Покрытые чешуей пальцы с когтями. Вцепляются в шею…
Ильнур ввалился в кабину, захлопнул за собой дверцу, нажал блокиратор. Перегнулся через орущего Чина и нажал кнопку с его стороны.
– Заткнись! Заткнись ради Сахры!
– Юл дал им денег, – послышался из кузова голос Карла, – сделка с демонами. Ильнур, ты тоже… ты же сказал им…
– Заткнись! – заорал Ильнур. Он тяжело дышал, сидел, вжавшись в спинку, обеими руками стиснув автомат.
Чин подумал, что Карл прав, и подумал, что Ильнур слишком близко к нему. Если схватят, если сейчас появятся руки, пальцы с когтями сквозь дверь или в лобовое стекло… они могут перепутать. Надо… что? Выпихнуть Ильнура! Вытолкнуть его, пусть забирают, он принадлежит демонам, он заключил сделку.
Дверь со стороны Ильнура начала вдавливаться внутрь.
Да что же это?!
Чин дернул Ильнура к себе, тот едва не выстрелил. Продавившаяся сквозь дверь кисть руки семипалая, без когтей, даже без ногтей, с глазами на кончиках пальцев, начала медленно поворачиваться. Как антенна, как… та морская дрянь с щупальцами, которая как цветок, но ест живую рыбу. Если эти глаза увидят их… Чин не знал, что будет, знал, что будет очень плохо. Ильнур застыл, даже не дышал. Семь глаз повернулись в сторону решетки, разделяющей кабину и кузов, и тут из них хлынула кровь. Целые, мать их, потоки крови, брызнуло аж со свистом, как из разрубленных артерий. Ильнура залило с головой, Чина
