отличались от человеческой молодежи, сбивающейся в стаи и норовящей запугать или хотя бы озадачить всех, кто на них не похож. Ничем, кроме возраста. Среди этих, носящихся вокруг, скорее всего, не было по- настоящему молодых. Молодняк не побоялся бы так же нагло наскочить на незваных гостей, будь они хоть маги, хоть даже личные слуги сулэмов, но никто из молодых упырей не рискнет присоединиться к старшим. Разве что старшие сами позовут, однако приглашение еще заслужить надо.
Демонстрация удали молодецкой закончилась довольно быстро, такого рода ритуалы вообще не занимают много времени. Явного лидера в орде не было, так что вопросы «какого хрена приперлись» в разных вариациях прозвучали вразнобой. Да уж, эти в гости не пригласят, баню не растопят и за стол не посадят. У них тут столов и нет, наверное. Зачем упырям столы, упыри людей живьем едят.
– Я хочу поговорить с теми, у кого есть земля в столицах, – сказал Артур громко. – Искать в княжествах, только время тратить, если где и встречаться с вами, так на вашей территории.
– Ну нашел ты нас, легче тебе стало? – Один из парней оскалился, демонстрируя четыре длинных клыка, глаза его тоже изменились, а вслед за ним такой же неприятный, почти пугающий вид приобрели еще четверо вампиров, две девушки и два парня. – Смертный, ты хоть знаешь, куда приехал?
– Туда, где вампиров достаточно много, чтоб найти среди них тех, с кем можно говорить, а не драться. – Артур поймал себя на том, что копирует акулью улыбку Ласки и быстро перестал улыбаться.
– Ага, – заметила Марийка, – вот они тебя и узнали.
Угадала. Действительно узнали. Что-то в настроении упырей изменилось, по толпе пробежал быстрый шепоток. Парень, заговоривший первым, и четверка из его стаи снова стали выглядеть как люди, но разговор не продолжили. Зато подал голос другой вампир, высокий и с виду чрезвычайно свирепый.
– У кого ты забрал ангу, Убийца Демонов?
А Артур-то думал, что плохо, когда тебя называют так же, как твой топор. Это он еще не знал, что может заработать прозвище, где первым словом будет «убийца».
В одежде этого здоровенного мертвяка привлекала внимание джинсовая безрукавка. Ни ворота, ни ошейника, ни браслетов – так же, как Харир, этот упырь не боялся демонстрировать остальным шею и руки, значит, был достаточно силен, чтоб прибить любого, кто поведется на провокацию.
Ну или, по крайней мере, никто пока не рискнул проверить его силу.
– Подарок Ойхе, – ответил Артур.
– Госпожа просила отпустить Жертв, вывезти к людям. Хорошо хоть не попросила, чтоб мы их по домам развезли. Вот мы бы знали еще, где их дома! – Здоровяк приподнял верхнюю губу, тоже показав клыки, но, в отличие от примолкшей пятерки, он не хотел напугать, просто выражал неудовольствие. В нем было меньше человеческого, а чего больше, звериного или чудовищного, так сразу не разобрать. – Ладно, Убийца, я Бесто. Будь моим гостем. Вы оба, ты и твоя чикса. Если кто на них захочет охотиться, – он повысил голос и тут же сорвался в рык, все-таки в нем было больше зверя, чем чудовища, – на того я сам начну охоту. Поехали за мной!
Рявкнул мотор байка, Бесто развернулся на заднем колесе, понесся сквозь толпу, в которой тут же образовалось свободное пространство. А вслед за ним, так же насквозь, не заботясь о том, чтоб ни с кем не столкнуться, с разных сторон помчались еще десятеро. И либо это была вся стая Бесто, либо, если он взял с собой лишь особо приближенных, стая Бесто была по-настоящему большой. А это, насколько Артур помнил объяснения Марийки, означало немалую власть в княжествах. Стаю надо кормить, и чем она больше, тем дороже выходит кормежка.
– Я о нем слышала, – сказала Марийка в ответ на вопросительный взгляд, – Бесто – вожак большой стаи, у него дела в Иду, значит, наверное, есть земля в Тегирму, столица все-таки. В Иду все бешеные, хоть люди, хоть вампиры; какой князь, такое и княжество. Ну ты сам видел.
Артур видел. А еще он знал, что Иду было рядом с Ренатиром, настолько, насколько географические понятия вообще применимы к Трассе и нормальному пространству. Иду было так же близко, как Ахтеке, гораздо ближе, чем Уэлан, Хуол или тем более Эсимена, но ни один человек и ни один упырь оттуда не приехал в Карешту, не заинтересовался Тагаром.
– Отец все знает о Песках, – продолжила Марийка, – а я больше по Трассе, там хоть правила есть. Из здешних вампиров знаю только Первых, а из них знакома только с теми двумя, которые служат Ойхе. Они давно уже больше на демонов похожи, чем на людей. В смысле они ученые, их вообще ничего мирское не интересует, а еще они пьют кровь вампиров, человеческая им не подходит. По-моему, в Песках их боятся. И за вампиров, наверное, уже не считают.
«Скадат» в окружении вампиров Бесто выехал на заставленную автомобилями и байками площадку, к дому из пластиковых щитов, разрисованных дикими граффити, бессюжетными и, кажется, бессмысленными. Вокруг стояли палатки, рядом с некоторыми высились пирамиды продуктовых ящиков, упаковки бутылок с водой, коробки с сухпайками, промаркированными как собственность арх разных княжеств.
– Некоторые берут в Пески свое Стадо, – объяснила Марийка. – Чтоб не есть консервы.
Упыри не могут без крови. Они даже не могут напиться крови досыта. Постоянно чувствуют голод. А от недоедания голод начинает терзать их так, что отключаются все остальные чувства. Голодный вампир добудет кровь любой ценой, из любого, кто окажется поблизости, будь это другой вампир или человек, неважно, чужак или свой, враг или друг. Голод вынуждает най, оставленных без присмотра, возвращаться в свои семьи, убивать самых близких людей. Вампиры на Трассе всегда окружены людьми, но большинство из них кормятся консервами. Вампиры Песков тащат в эту даль горы воды и еды, лишь бы кормиться живыми людьми, а не кровью из банок. Хотелось думать, что Первые, о которых сказала Марийка, пьют кровь здешних вампиров, а не охотятся на обитателей Трассы.
Бесто снял ботинки, поднялся на широкую веранду, где стояли три очень низких кресла, по сути, две подушки со спинками, и прямо на полу, на циновке, валялся наладонник. В воздухе над ним разворачивалось какое-то ток-шоу – судя по костюмам, наладонник был настроен на один из телеканалов Иду.
– Кто переключил? – буркнул Бесто, ни к кому не обращаясь.
Из дома вышла невысокая полная женщина в кимоно, поклонилась вампиру, потом гостям:
– Новости закончились, господин, и я решила посмотреть свою передачу.
Это и правда была ее передача. Изображение оказалось достаточно крупным и четким, чтоб Артур и Марийка, не поднимаясь на крыльцо, видели, что ведущая – именно эта женщина.
Значит, бизнес в Иду, земля в Тегирму, на входе в дом нужно снимать обувь, а нормальной мебели не будет, только циновки и карематы. Что в Ифэренн подкупает, так это верность княжеств своим традициям. Ни одно не может назвать себя законодателем моды для всего мира. В Песках, казалось бы, какие традиции? Здесь обитают упыри, в княжествах они вообще вне закона. А вот, пожалуйста: хоть Бесто и его стая и одеты как банда из фильмов про постапокалипсис, хоть дом снаружи и выглядит, как приют безумца с нарушенным цветовосприятием, вся обстановка внутри традиционно идунская и, надо думать, в палатках тоже.
А настоящие банды постапокалипсиса сейчас в тварном мире, и вряд ли они одеваются так же, как бойцы стаи Бесто.
– Это Май, – сказал Бесто, – Май, это Убийца Демонов… как его там?.. и его женщина.
– Артур Северный, – сказала Май и снова поклонилась, – большая честь для меня, господин. Госпожа, – теперь она поклонилась Марийке.
Та до сих пор не успела придумать, как назваться, поэтому сделала глупое лицо и кивнула в ответ:
– Привет, Май.
Вряд ли Май была слугой Бесто – своих слуг, играющих в княжествах хоть сколько-нибудь видные роли, упыри не афишировали. Значит, либо упырь, поддерживающий иллюзию жизни, либо… что? Донор из Стада? Телеведущая может быть в Стаде? А как же бесправность и социальная незащищенность? Или, если канал не государственный, то без разницы?
Вопросов снова было больше, чем ответов.
– Короче, так, Убийца, – Бесто с неожиданной для такого громилы легкостью сел на подушки, скрестив ноги, – садитесь вы оба. Май, принеси им отравы своей и что там люди едят? Тащи.
– Мы не голодны, – сказала Марийка быстро.
Поскольку ее мнение Бесто не интересовало, а распоряжение принести отравы не вдохновляло, Артур
