задержитесь.
– Еще бы! Ха! Тамошний отец-настоятель… Нам еще и подпнут напоследок, чтоб быстрей бежали.
– Опять на Восток?
– Почему опять? – Сим примолк, попыхивая трубочкой. – Ну, может, и опять, конечно, мы где только не бывали. Я не знаю, если честно.
– Вот что, мы с Киной, пожалуй, присоединимся к вам. Никаких срочных дел на Востоке у нас нет. А этот ваш Элидор ей, кажется, понравился.
– А вы мне понравились.
– Мы обсудим это попозже.
У ворот забегали. Засуетились. Снова загрохотали по мосту копыта, и проскакал мимо нас всадник, ведя на поводу двух свежих коней. Под новенькими седлами развевались черно-белые попоны с изображением крестов. Всадник подлетел к воротам казармы. Гаркнул туда нечленораздельно. Поклонился показавшемуся в дверях Элидору и сгинул. Оставив лошадей.
– Нам пора, – сказал Сим. – Если вы с нами, то дождитесь нас в городе; Здесь трактир есть, «Оранжевая устрица». Идет?
От названия меня передернуло. Люди бывают на редкость изобретательны. Однако Сим ждал.
– Идет. – Я выбила трубку; Гоббер почтительно склонился к моей руке, чуть вздрогнув все-таки при виде когтей. Хотя время на маникюр я всегда выкраиваю, и выглядят мои когти очень прилично.
А потом половинчик запрыгнул в седло. Именно запрыгнул. Как кошка на забор. Свистнул по-разбойничьи. И монахи исчезли за воротами замка. Только дробный топот копыт гулко разнесся по каменному двору.
Совершенно секретно.
Настоятелю монастыря Жерара Беспощадного отцу Лукасу Направить в Мерад брата-бойца. Цель: изъять у сераскира Мерада, Самуда, перстень с рубином (описание перстня в приложении).
Для прикрытия истинной цели выхода убить Самуда. Перстень доставить в любой монастырь ордена – все настоятели пограничных с Эзисом областей предупреждены.
7 мая 1375 г.
Военный секрет ордена Белого Креста.
Совершенно секретно. Брату Роману
Операция по изъятию перстня у сераскира Мерада провалилась. Перстень не обнаружен.
Операция прикрытия проведена великолепно.
14 июня 1375 г.
Настоятель монастыря Бальдора Смиренного, отец Гейнард.
Летосчисление ведется от приказа Святого Пламени (см. Приложение. Раздел 2).
– Простите, что тревожу вас в столь поздний час, почтеннейший Сулайман, но дело не терпит отлагательств – Эльрик пригнулся, проходя в дверь, а потом аккуратно прикрыл ее за собой.
– Для тебя, десятник, у меня всегда найдется время. – Исман повозился, пытаясь поудобнее устроиться в кресле. Кивнул на соседнее. – Присаживайся. Вот фрукты. Халва. Кушай. Кури. Зачем, торопиться с разговором?
– Не сочтите меня невежей. – Шефанго сел в кресло и жестом отказался от вина, – Однако как раз у меня времени не слишком много. Я увольняюсь.
– Зачем?
– Дела. В другом месте. Совершенно неожиданные. Поставьте командиром Масхута, парень справится.
– Э-э-э. Ты, Эльрис, очень спешишь. – Сулайман отщипнул виноградинку. Посмотрел сквозь нее на огонь свечи и неторопливо отправил в рот. – Какие могут быть дела у бессмертного в мире смертных? Я хочу предложить тебе, как это называется на Западе… контракт.
– Нет.
– Ты, наверное, не понимаешь, Эльрис. Это очень хороший контракт. Очень выгодное предложение. Ты станешь богатым. Ты хороший воин, а мне нужны такие воины. Послушай, я дам тебе одну сотую долю от всей своей прибыли.
Принц поморщился:
– Благодарю. Но, право же…
– Две доли.
– Почтеннейший…
– Послушай. Я очень богат. А ты беден… Разве ты не хочешь стать богатым? Я помогу тебе. Из одной только любви к ближнему своему помогу тебе разбогатеть, стать уважаемым человеком, приму в свой дом, в свою семью, как родного.
Эльрик зевнул.
– Все, Сулайман. Я предупредил. Рекомендации дал. Разбойники перед войной все равно попрятались, доедете спокойно.
– Пять долей.
Де Фокс поднялся.
– О сестре подумай, – холодно прозвучал голос купца. – Война будет, ты прав. Но ты ведь не знаешь даже, что это будет за война. Мир еще не видел таких. Наступило очень плохое время для шефанго, Эльрис. За ваши головы не дают уже и ста монет. Ты ведь не убережешь свою певунью. Сам не выживешь. И её потеряешь.
– Плэресс шфай, тэшэр холль флайфе… – прошелестело в комнате с пугающим присвистом. Метнулась над плечами коса, когда Эльрик резко развернулся к Сулайману, и алым засветились в темноте его страшные глаза.
– Что ты знаешь? Говори.
– Эльрис…
Шефанго скользнул к купцу, вытаскивая широкий, длинный нож:
– Что ты знаешь о войне?
В дверь постучали и тут же распахнули, не дожидаясь ответа.
– Господин Сулайман, к вам… – Мальчишка в ливрее шагнул через порог. Увидел застывшего в кресле исмана. Увидел шефанго. Вскрикнул и шарахнулся к дверям, запутавшись в собственных ногах:
– Стража! Стража-а!!!
