– Пусть попробует. Да вставай ты, малахольный! Парень встал на ноги. Осторожно приоткрыл один глаз. Увидел пряжку широкого ремня и лезвие огромного топора, висящего в петле.
– Мама, – неуверенно пробормотал он.
Какая-то неведомая сила подхватила его за шиворот. Развернула. Подтолкнула в спину, придав легкое ускорение. И тот же голос напомнил:
– Веди.
Мальчишка повел.
А куда ему, скажите на милость, было деваться?
– Господин Лорке, тут… к вам. Господин Лорке! Господин Лорке, да проснитесь же!
– Что такое?
– Вас просят.
– Гони в шею!
Вместо неуверенного мальчишеского голоса хозяину ответил рыкающий бас:
– Не уверен, что у него получится. Долго еще прикажешь тебя дожидаться?!
Деньгами от голоса и не пахло. Зато от него ощутимо попахивало оружием и трудно сдерживаемым гневом. Лорке Лысый нашарил мягкие тапочки. Зажег лампу и пошлепал к двери.
Он не дошел. Дверь вылетела сама. Точнее, влетела. В комнату.
– Интересно, – услышал трактирщик, – она вовнутрь открывалась или наружу?
Теперь в голосе вместо гнева прослеживался задумчивый интерес.
– Наружу! И вам это дорого обойдется! – разъярившись, ответил Лорке, перешагивая через обломки и высоко подняв лампу. Он пожалел об этом в следующее же мгновение. Потому что из темноты выдвинулось кошмарное лицо, наполовину закрытое маской. Сверкнули в неярком свете алые бельма глаз. Клацнули клыки:
– Явился. Выползень.
– С нами Святой Огонь! – Трактирщик осенил себя Знаком. Левой рукой. Потому что в правой держал Лампу. Лампа дрожала.
– Как Огнь чертишь?! – рявкнуло чудовище… или демон? Лорке сглотнул. Лампа задрожала сильнее.
– Ненавижу, – тоскливо раздалось из темноты. – Что ж вы трусливые-то все такие. Ладно. Сколько у тебя постояльцев?
– М-много… мало… так, средненько…
– Успокойся, мы не грабить пришли. Значит, средненько. Гони всех к акулам.
– Зачем?
– Не люблю любопытных. Сказано: гони.
– Но…
– Держи. – Страшная когтистая лапа сунула в потную ладонь Лорке пять крупных золотых монет.
– Что, прямо так и гнать? Ночью? Он даже в дрожащем свете лампы разглядел блеск еще нескольких желтых кругляшей:
– Это получишь, когда сделаешь, что сказали. И еще, нам нужна комната.
– За комнату отдельно.
– Вот нахал. – Демон удовлетворенно хмыкнул. – А ежели я тебе сейчас глотку перерву?
– Понял. – Лорке вздохнул и отправился выполнять распоряжение неожиданного гостя.
Когда суета и недовольные возгласы утихли, а поднятые среди ночи раздраженные постояльцы разбрелись по городу в поисках пристанища, Эльрик, до того настороженно стоящий у дверей, ссутулился и прикрыл глаза:
– Спасибо, Тарсе. – Он даже не заметил, как испуганно поморщилась Кина. Потом шефанго выпрямился, словно успел отдохнуть за мгновения короткой молитвы и словно впервые увидел эльфийку.
Кина стояла посреди комнаты, послушно держась подальше от окна, но не подходя к дверям. Синие глаза распахнуты, прикушены красивые губы, напряженно вскинутая голова и разметавшиеся по плечам, не собранные в прическу волосы. Эльрик с трудом отвел взгляд от тонкой белоснежной шеи девушки, от распахнутого ворота надетой впопыхах рубашки. Как всегда, после короткого боя в нем клокотала сила. Сила, требовавшая выхода. Принц сглотнул и сплел тонкие пальцы на древке топора.
– Эльрик?
– Падай. И спи, – хрипло бросил де Фокс, не отходя от двери.
– Эльрик, тут всего одна кровать.
– Зато большая. Да не бойся ты… Боги… – Он бесшумно прошелся от стены к стене, как запертый в клетке зверь. – Не бойся, – сказал уже спокойнее. – Я все равно ложиться не собираюсь. Какой тут, к акулам, сон?
– А… как же тогда?
– Что?
– Ну. – Кина нерешительно помялась. – Тебе же отдохнуть надо.
– Чего? – Эльрик развернулся всем телом и оглядел ее с головы до ног, насмешливо кривя губы. – Малыш, ты еще не поняла, что шефанго не устают?
– Почему?
– Мы же не эльфы. Все. Ложись. – Он подвинул ближе к дверям громоздкий, тяжелый стул. Сел, отвернувшись от девушки, и снял с пояса флягу.
– А что эльфы? – шепотом буркнула Кина, раздеваясь и быстро заскальзывая под прохладное одеяло.
– Да ничего. – В голосе принца ядом сочилась издевка. – Ехали-то всего с неделю, а умотались, будто всю дорогу на руках бежали.
Кина догадалась, кого Эльрик имеет в виду. Но не стала уточнять. И комментировать не стала. Она вспомнила, что шефанго слишком хорошо слышат.
Эльрик де Фокс
Да-а. Влипли, ничего не скажешь. И это называется «спокойно дожить оставшиеся годы»? Да я так «спокойно» жил последний раз в Готской империи. Чтоб их всех веслом пристукнуло.
Мальчиков жалко. Хорошие были мальчики у Сулаймана. Верные, И глупые.
