Лучи фар высветили впереди женский силуэт. Какая-то тетка в белом пальто и косынке шла по обочине. Она не голосовала, но Маришка все равно ожидала, что водила остановится. Нет. Автобус протрюхал мимо. И когда с теткой поравнялись их два окна, она повернулась, чтобы взглянуть на таращившихся изнутри девчонок.
Лицо у нее было медвежье.
Черное рыло, покрытое грубой густой шерстью.
В приоткрывшейся пасти показались блестящие клыки, длинный язык облизнул косматую морду… И Маришка обнаружила, что взвизгнула вместе с остальными.
Показалось? Просто показалось! Но они, толкаясь в проходе, бросились к широкому заднему окну, и успели снова увидеть кошмарную морду, даже разглядели когти на высунувшейся из рукава пальто костлявой руке. Как будто тетка все же решила застопить автобус.
Какие тут, на фиг, баечки? Какие, блин, стихи?!
Под вопрошающими взглядами сразу со всех сторон Маришка слегка растерялась. Но не настолько, чтобы не выдавить как можно более спокойно:
— Я вас предупреждала.
Аж самой полегчало. Тем более что появился легальный отмаз не шарабохаться по лесу в темнотище, а спокойно переночевать в деревне. Или вовсе этим же автобусом уехать обратно в город. Вряд ли кто-то из подружек захочет сейчас идти смотреть на шабаш.
Но до чего же все-таки гибкая у человека психика. Особенно у человека ленивого. Хомо ленивус… Не-ет, хомо мегаленивус! В любой ситуации умудряется найти хорошую сторону, по принципу — лишь бы не работать.
Анька оказалась сообразительнее всех. Ну, или честнее всех — сообразила-то, может, не она одна.
— Слушайте, водила наверняка не местный, — стоя коленками на подпрыгивающем заднем сиденье, она обвела всех настороженным взглядом, — может он из города? Скажем ему, что нам уже не надо в Поташки. Денег дадим и вернемся. Я сразу в церковь пойду…
— Да ладно тебе, — отмахнулась Ленка Иоффе, — так и будешь, что ли, про вечера для пенсионеров писать? Мы зачем поехали? Уж всяко здесь не страшнее, чем за кулисами, когда «звезды» гастролируют.
Аргумент показался убедительным даже Маришке. Ей однажды пришлось побывать на рок- фестивале, в смысле, не в качестве зрителя — это-то завсегда, а в качестве аккредитованного журналиста. Мама дорогая! До сих пор страшно было вспоминать, что творилось за кулисами, и каково было брать интервью у людей, которых до личной встречи Маришка едва ли не боготворила.
Ну, ладно, положа руку на сердце, далеко не всех после этого она перестала уважать. Но… многих. Да уж!
…А кроме того, ни у кого из них, даже у самых пьяных и развеселых, не было десятисантиметровых когтей. Которыми так удобно хватать и тащить, и раздирать…
Где-то между глазами и внутренней стороной век сверкнула искренняя и даже какая-то трогательная улыбка ее Олега.
Маришка дернулась. Во рту моментально пересохло. Но невысказанную мысль насчет когтей и хватания уловили все. Высказала ее, опять-таки, Анька:
— Ленусь, а что ты будешь делать, если
— Блин, девчонки! — взвилась Ленка. — Нас шесть человек! Что, не отпинаемся, что ли?
— Тебя кошка царапала когда-нибудь? — весело спросила Ася. — Ты видела, как у нее когти устроены? Если она схватила, уже не вырвешься, пока кожу не порвешь.
— Ко-ожу порвешь? — бледно протянула Анька. — Фу-у, Насть, давай без подробностей.
— Да фигня, — Ася пожала плечами, — кожа еще ладно! Но ты прикинь, если эта баба за ногу схватит. Ладно просто до кости продерет и мясо лоскутами спустит, а если у тебя мышцы прочные окажутся, или там сухожилия попадутся? Тогда вообще не вырвешься…
«Вообще-то, — отдавая должное образному Настасьиному мышлению, подумала Маришка, — такие подробности — мой конек. Причем, литературный».
Проняло отчасти даже бесшабашную Ленку.
— Давайте хоть до Поташек доедем, — попросила она, — может, на обратном пути кого-нибудь перехватим. Может, эти сатанисты тоже на автобусе в город поедут?
— Тогда бы они и сейчас с нами ехали, — резонно заметила Анька.
— Утром можно будет на место сходить. Поснимать. Следы же останутся наверняка. Утром-то не страшно.
— Если «оно» тут водится…
— Оно уже в десяти километрах сзади. Или даже больше. Нас по-любому не догонит. Вряд ли в это время здесь легко поймать тачку.
— Особенно с такой рожей, — хихикнула Аська.
Шуточка не ахти, но смеялись до слез. Аж животы заболели.
В общем, пока добрались до Поташек, Маришка уже почти уверилась в том, что страшная тетка на дороге им просто привиделась. То есть не сама тетка, конечно, а то, что у нее морда медвежья. Темно же — вот и померещилось.
Из них шестерых, она единственная напрочь не верила ни во что сверхъестественное. Может, поэтому и снискала себе славу знатока. С репутацией частенько так бывает: чем больше от нее открещиваешься, тем прочнее она становится.
…Автобус, скрипнув нутром, остановился возле гофрированной металлической будки. Открылась передняя дверь.
— Поташки, что ли? — бодро спросила Ленка.
Водитель не ответил. Но в свете фар чуть впереди, за остановкой виден был черно-белый щит с названием. Точно: Поташки. Ну, и дыра, даже автовокзала нет. Значит, автобус сейчас обратно пойдет? Может, Анька права: попросить водилу отвезти их в город? …
Ленка уже подхватила рюкзак и, цепляясь им за спинки сидений, потопала между креслами.
— А здесь нет никого, — сообщила она, дойдя до кабины.
— Быстрый какой, — прокомментировала Анька, в свою очередь навьючивая рюкзак.
— Ну так, — Ася была как обычно рассудительна, — за четыре часа описаться можно.
Да уж, все так, все правильно. Но Маришку неприятно удивило ощущение, что водительское кресло пустовало последние полтора часа. Автобус-призрак, ага. «Летучий Икарус».
Они покурили на улице, осматриваясь, прислушиваясь, любуясь на звезды, которых здесь, вдали от города, было куда больше.
— Холодно, блин, — поежилась Ленка. — Слушай, Мариш, если то вот, Поташки, я бы не сказала, что там осталось пять дедов на десять домов.
Водила, по всему судя, убрел по делам основательно. Может, его понос пробрал за четыре часа поездки? Диарея не шутит… А за взгорком, по которому бежала, отходя от шоссе, грунтовая разбитая
