– Он все не переставал, и тогда я сказала, что слышала, будто вы звоните кому-то, наверное, дяде Дирку. Он вылез из кровати, подкрался к лестнице, просунул голову, чтобы лучше видеть телефон, и застрял… Но я не хотела ничего плохого! – жалобно повторяла девочка. – Правда! Я хотела только, чтобы он перестал называть меня боякой, трусихой и малюткой за то, что я боюсь темноты.
– Достаньте меня отсюда! – опять запричитал Николас, и слезы потекли у него из глаз. Его плач заставил Лору смягчиться, ведь это был всего лишь маленький мальчик.
– Ну, не плачь, – попыталась успокоить она его, присев на корточки возле несчастного ребенка. – Все будет в порядке. Не реви, дай тете Лоре посмотреть, что можно сделать. Дона, сбегай, принеси Николасу платок.
– Но я застрял очень туго, – просипел он.
– Да, застрял ты хорошенько, – согласилась Лора, пряча улыбку.
Но долго улыбаться не пришлось. Голова и уши Николаса уже распухли от постоянных попыток вылезти, и она усомнилась, сможет ли теперь голова пройти сквозь узкий проем. Придется, видимо, выломать один из прутьев.
– Думаю, нам потребуется помощь, – сказала она вслух.
– Я хочу чтобы пришли мама и папа! – зарыдал Николас. Лора вытерла ему нос платком.
– И я тоже, – пробормотала она.
Морри и Кармель оставили на крайний случай номер телефона, но стоит ли вытаскивать их из гостей и упускать, возможно, единственный в жизни случай. В конце концов всерьез Николасу ничего не угрожает. Но полицейский был бы сейчас весьма кстати.
– Ты побудь здесь и постарайся успокоить его, Дона, а я позвоню и позову кого-нибудь на помощь.
Не успела Лора спуститься по лестнице, как раздался звонок в дверь.
– Слава Богу! – воскликнула она и бегом бросилась открывать, надеясь, что пришедший, кто бы он ни был, окажется мужчиной, и сообразительным мужчиной! Так и оказалось.
Такого невероятного совпадения никак нельзя было ожидать.
– Лора? – лениво растягивая слова, произнес Дирк, стоя на крыльце под висячим фонарем. Свет падал на его внушительную фигуру, как всегда безупречно одетую. Белый смокинг и черные брюки ловко сидели на его стройном теле, от которого она отказалась меньше чем сутки назад.
Очевидно, Дирк был не особенно опечален ее отказом. Вот он, одетый с иголочки, готовый к новым приключениям, собрался куда-то, довольный как всегда. Какая из женщин будет его подругой на сегодняшний вечер? – подумала Лора с горьким любопытством. Виргиния? Или подобная ей сластолюбивая хищница?
– Навещаем Кармель? – осведомился он, разглядывая ее скромный повседневный костюм.
– Нет, – резко ответила она. – Послушай, сейчас совсем не время для рассуждений на тему какая роковая судьба послала тебя сюда именно в этот вечер, когда я осталась с детьми.
И не давая времени разгуляться чувствам, Лора схватила Дирка за руку и втащила в дом Брови Дирка удивленно поднялись, когда от ее резкого рывка он споткнулся о порог и чуть не упал.
– Нет нужды так спешить, дорогая Лора. Если ты передумала и решила принять мое предложение, я бы предпочел обставить это более стильно…
– Ты лучше посмотри туда! – оборвала она его, вспылив, и отметила со злорадством, что лицо мужа сразу изменилось.
– Снова этот поганец… – произнес он наконец сквозь зубы.
– Тс! Не при детях, – предостерегающе подняла она руку и тут же попятилась назад от откровенно страстного взгляда, которым он ее ожег.
– Как скажешь, любимая. Конечно подождем, пока ты не уложишь их в кроватки, и тогда приступим. Ты просто вся горишь от нетерпения – по крайней мере минуту назад…
– Что такое?..
– Не при детях, – оборвал он ее, смеясь, и приложил палец к ее возмущенно приоткрывшимся губам. Если он хотел успокоить ее, жест был выбран неправильно. Его прикосновение подействовало на Лору как электрический разряд. У нее готовы были вырваться негодующие слова. Левая бровь Дирка приподнялась знакомым движением.
– М-м-м, – промурлыкал он и провел по ее губам сладострастным движением.
Она отшатнулась и оттолкнула его руку.
– Как ты смеешь! – задохнулась она. Он улыбнулся дьявольской улыбкой.
– Хочу предупредить тебя, – вкрадчиво и угрожающе произнес Дирк. – Я на многое осмелюсь, и очень скоро… А теперь, – сказал он громко, закидывая голову и глядя на Николаса, – что ты натворил на этот раз, наш неутомимый искатель приключений?
Прошло немало времени, прежде чем удалось освободить Николаса из заточения, но в конце концов все обошлось, и даже не понадобилось разбирать перила, как опасалась Лора. К голове и шее несчастного ребенка на добрые четверть часа приложили полотенце со льдом, потом ушки с помощью пластыря приклеили к голове, голову обильно смазали вазелином и осторожно потянули назад. Та довольно легко проскользнула между прутьями.
Единственным неприятным следствием этого оказалось большое количество вазелина, оставшегося в волосах Николаса. Голову пришлось несколько раз хорошенько промыть шампунем, перед тем как изнемогающего шалуна наконец-то уложили в кровать.
А положительным результатом происшествия можно было считать перемену в отношениях между братом и сестрой. Дона винила себя, сокрушалась, утешала и ласкала, хлопоча вокруг младшего брата во
