«Вот что значит переедание», — донесся ему в спину женский голос из-за раздаточной стойки.
Очистив желудок от того, что успел съесть, Вадим пустил из крана холодную воду и сунул под освежающую струю голову.
Потом кое-как вытерся бумажным полотенцем и ощерился на свое неприглядное отражение в зеркале над раковиной.
«Ну что, господин бывший мертвец? — спросил он у иссиня-бледного парня с растрепанной мокрой головой. — Будешь продолжать борьбу со своим проклятым естеством или сдашься?»
Человек в зеркале был явно не прочь сдаться. Он подмигнул Вадиму, скривил усталую гримасу и пошевелил бровями. Не иначе, намекал на то, как неплохо было бы послать к черту все потусторонние силы и миры, забыть о том, что случилось в последние дни, прийти домой, упасть прямо в одежде на кровать и забыться мертвецким сном, а на следующий день, проснувшись, начать свою жизнь заново. Без кровавых убийств, а следовательно — и без дурацкого самопоедания. Жить так, как живут все окружающие — не задумываясь о том, что их ждет после смерти и надо ли тратить силы на бесполезную суету…
— Устал, значит? — осведомился сквозь зубы Вадим у своего отражения. — Но не надейся, что я оставлю тебя в покое, симулянт несчастный!.. На том свете будешь отдыхать!..
Глава 5
Выходя из кафе, Вадим был преисполнен холодной решимости продолжать выполнение своего плана.
Но все полетело в тартарары, едва он услышал женский голос за спиной, окликавший его по имени.
— Привет! Ты что — уже не узнаешь меня? — смущенно улыбаясь, спросила девушка, подходя к Вадиму.
Не так-то много у него было знакомых девушек, чтобы не узнать ее.
Та самая Карина, с которой он познакомился после конфликта с Крейлисом, еще не зная, что его уже поджидает на лестничной площадке киллер…
— Привет, — в замешательстве откликнулся он. Она стояла перед ним, легкая, веселая и стройная, как хрупкий мотылек, и у него почему-то сразу защемило сердце.
— Что же ты ни разу так и не позвонил мне? — с детской непосредственностью спросила она. — Не захотел больше видеть меня?
Это был решающий момент, когда Вадим мог бы сразу сказать ей правду. Но вместо этого он, сам не зная почему, вдруг принялся опровергать столь категоричные и не соответствующие его истинным намерениям предположения.
Она рассеянно слушала его вполуха, поигрывая витым шнурком так шедшего ей голубого платья, и загадочно улыбалась.
— А почему ты не на работе? — спросила она.
— А ты? — вопросом на вопрос ответил он.
— У меня сегодня выходной, — сказала она. — Я же через два дня на третий работаю — забыл?
Он вспомнил: еще во время первой встречи она рассказывала, что работает в офисе какой-то компании.
— А я теперь вообще свободен, — признался Вадим. — Меня уволили из фирмы…
— За что? — округлила глаза Карина.
— За попытку прелюбодеяния в рабочее время, — натужно пошутил он.
— Да неужели? — пропела ехидно она. — Что-то на тебя это не похоже…
— Зато мне дали целый мешок денег при расчете, — соврал Вадим. — И теперь я мучаюсь, не зная, как и на что их потратить… Ты не поможешь мне в этом?
Карина опустила глаза.
А потом подняла их снова, и он почувствовал, что теряет остатки здравого смысла от ее взгляда.
— Нет, — сказала она. — Твои деньги меня совсем не интересуют.
— Да? — растерялся Вадим. — А что же тебя интересует?
— Ты, — просто сказала она. — Только ты…
Надо было сказать что-то, причем непременно шутливым тоном, чтобы разговор не походил на сцену из телевизионной мелодрамы, но у Вадима перехватило дыхание, и нужные слова почему-то не находились. Наконец он выдавил:
— Пойдем?..
— Куда? — поинтересовалась Карина.
— А это имеет значение для тебя? — спросил он.
Она опять расцвела улыбкой и медленно покачала головой.
Все повторялось, как в прошлый раз.
Они шли, сами не зная куда, и вокруг было много людей, но весь окружающий мир перестал для них существовать.
Однако кое-что уже было по-другому. Вадим боялся прикасаться к своей спутнице, хотя ему очень хотелось это сделать. И еще время от времени со дна сознания всплывала, как разбухший утопленник, мысль о том, что он напрасно тратит время, потому что ему теперь не дано любить по-настоящему, но он тут же вновь топил ее поглубже…
А потом выяснилось, что серый день плавно переходит в поздний вечер и пора расставаться. И тут Вадима словно что-то толкнуло в самое сердце. Он рассказал Карине о том конфликте, который произошел у него с Крейлисом. И о том, что теперь за ним охотятся киллеры и подручные бывшего шефа, чтобы заполучить обратно похищенный им голомакиятор. Единственное, о чем он решил пока умолчать, так это о своих двух смертях и воскрешениях. И, само собой, об отце…
Карина молча слушала его, недоверчиво наклонив голову. На какой-то миг ему показалось, что она не верит ему и вот-вот скажет: «Признайся, что ты вычитал все это в каком-то дурацком боевике!»
Но когда он закончил свой рассказ, она сказала вовсе не это.
Она сказала ласково:
— Бедный ты мой, бедный!..
А потом предложила ему в качестве убежища («Хотя бы на время», — добавила она) свою квартиру. Вообще-то она жила с матерью, но не далее как вчера мать на целую неделю уехала в Москву погостить у сестры, так что…
Он взглянул на нее и понял, что, помимо желания спасти его от опасности, за ее предложением скрывается еще кое-что.
Нельзя сказать, чтобы столь откровенное предложение вскружило ему голову. Но не принять его он не посмел.
…Квартира у Карины оказалась маленькой и уютной. До поздней ночи они сидели рядышком на диване, смотрели телевизор, пили шампанское и почти не разговаривали.
А потом Карина повернулась к Вадиму, и ее лицо оказалось в опасной близости от него.
— Почему ты меня не хочешь поцеловать? — спросила она.
— Я боюсь, — честно признался он, не уточняя, чего именно он боится.
Но она истолковала его ответ по-своему.
— Глупышонок мой, — мягко улыбнулась она. — Не надо бояться. Все будет хорошо.
И потянула за кончик витого шнура, которым было опоясано ее чудесное голубое платье.
…И она оказалась права. Все действительно было хорошо. Выстрел не прозвучал, когда Вадим обнял девушку.
А потом он забыл обо всем на свете.
