— Рада вас видеть в нашем кафе, — сказала она, мельком посмотрев на Риччи и вновь переведя взгляд на Памеллу. — Как там наша Джейн, хорошо успевает?
— Неплохо, — сказала та. — Усидчивости ей не хватает, а так ничего, молодец.
Нелли закивала.
— Знаю, знаю, вертлявая она у нас. Джо мой смеется, говорит, наша младшая вся в тебя! А я ему: чего же ты ждал, какая мать, такая дочь. Верно ведь?
Памелла с улыбкой пожала плечами, мол, что тут скажешь, так и есть.
— Ладно, не буду вам надоедать, кушайте, пожалуйста. А про Джейн поговорим в другой раз, для этого я специально в школу забегу.
Захватив поднос, Нелли двинулась обратно на кухню.
— Трудно, наверное, быть учительницей, — задумчиво произнес Риччи, берясь за ложку.
Памелла вновь дернула плечом.
— По-всякому. Иногда трудно, а порой интересно. Это ведь творческая работа. Ребята каждый день преподносят что-то новое. Порой спрашивают такое, что даже не сразу находишься с ответом.
— Это верно! — хохотнул Риччи. — По себе знаю. Когда Лиззи была маленькой, такие вопросы задавала, что только держись. Иной раз я не знал, как вывернуться. А сейчас у нее такой возраст… Словом, я с опасением, жду момента, когда Лиззи начнет спрашивать про некоторые стороны жизни… ну, ты понимаешь.
Памелла бросила на Риччи внимательный взгляд, однако тот смотрел не на нее, а в стоящую перед ним тарелку.
Выходит, я мыслила в правильном направлении, рассуждая о том, Лиззи не может откровенно поговорить с отцом на некоторые темы.
Пока Памелла думала об этом, уголки ее губ сами собой приподнялись в улыбке, однако она оставалась в неведении на сей счет, пока Риччи не произнес:
— Тебе смешно?
— Что? — удивленно вскинула ресницы Памелла.
— Ты улыбаешься, — пояснил он.
— Правда? Я даже не заметила.
Риччи проглотил очередную ложку супа.
— Что же тебя развеселило, если не секрет?
— Твое упоминание про «некоторые стороны жизни», — усмехнулась Памелла.
— Ну и что здесь смешного, не понимаю?
— То, что ты, похоже, изрядно от этой самой жизни отстал. — Она наконец тоже попробовала суп. — Ммм… очень вкусно. Интересно, Нелли сама готовит?
— Конечно, — с несколько отсутствующим видом отозвался Риччи. Его мысли явно были заняты чем- то другим. — Так в чем же выражается моя отсталость?
Прежде чем ответить, Памелла зачерпнула еще несколько ложек супа.
— Прелесть! И хлеб какой-то особенный… Где только Нелли такой берет? Ни в одной из деревенских лавок я ничего подобного не встречала.
— Хлеб она тоже сама печет, — нетерпеливо произнес Риччи. — Ты не ответила на мой вопрос.
Памелла съела еще ложечку.
— Относительно отсталости?
Риччи откинулся на спинку стула и несколько мгновений пристально рассматривал Памеллу, которая как ни в чем не бывало продолжала с аппетитом поглощать суп.
— Кажется, тебе нравится насмехаться надо мной, — наконец негромко заметил он, покосившись по сторонам.
Но если завсегдатаи «Ивы» и прислушивались к их беседе, внешне это никак не проявлялось. Впрочем, как местного жителя, Риччи трудно было обмануть на сей счет. Он и без того прекрасно знал, что у многих сидящих за соседними столиками — если не у всех — ушки на макушке.
Памелла перестала есть и удивленно взглянула на него.
— Насмехаться? Что ты, у меня даже в мыслях не было! — Затем, совершенно неожиданно для себя самой, она вдруг лукаво подмигнула Риччи. — А вот слегка подколоть — это да. — Заметив, как вытянулось его лицо, Памелла весело рассмеялась. — Не обижайся, я шучу! Просто ты действительно плохо представляешь себе степень осведомленности современных детишек. Сказкам про аиста или капусту больше не верят даже дошколята. А ребята возраста Лиззи прекрасно знают, откуда берутся дети — ты ведь это подразумеваешь под словами «некоторые стороны жизни»?
— Разумеется, — кивнул Риччи, блеснув глазами. — Что же еще?
Памелла быстро доела суп, которого оставалось ровно на три ложки, и отодвинула тарелку.
— Так вот, должна тебе сказать, что не кто иной, как я сама, рассказываю ученикам про эти самые «некоторые стороны».
Во взгляде Риччи промелькнуло искреннее удивление.
— Ты?
— Конечно. Я же их учительница.
— Но… зачем ты это делаешь?
— Ох, вижу, ты и впрямь ничегошеньки не знаешь, — вздохнула Памелла. — К твоему сведению, существуют — и уже давно — специальные уроки, посвященные теме планирования семьи. Вот я их и провожу. А кто, по-твоему, должен заниматься этим вместо меня?
— Но ведь твоим ученикам по восемь лет! — воскликнул Риччи чуть громче, чем следовало, поэтому на них начали оглядываться. Заметив посторонние взгляды, он понизил голос и чуть наклонился к Памелле. — Какое планирование семьи в подобном возрасте?
— Никакого, — согласилась Памелла. — Этого никто и не подразумевает. Зато, когда дети вырастут, у них не возникнет проблем в той области, которая в не таком уж далеком прошлом оставалась загадкой для некоторых взрослых семейных людей. Еще в пятидесятых годах прошлого века количество детей в семье почти не планировалось. На свет они появлялись, как правило, случайно. А сейчас, благодаря достижениям в сфере контрацепции, этот процесс можно контролировать.
— Да-а, — протянул Риччи. — Когда я учился в школе, у нас таких уроков не было. Я даже плохо представляю себе подобные занятия. Дети… и вдруг такая тема! — Он с любопытством взглянул на Памеллу. — Интересно, что ты им рассказываешь?
Она вновь рассмеялась.
— Тебя тоже просветить? Не думаю, что ты нуждаешься в наставлениях.
Риччи вздохнул.
— Сказать правду? Очень нуждаюсь! — В его глазах плясали искорки.
— Как? — воскликнула Памелла. — Ведь однажды ты уже произвел на свет ребенка!
— И что? — улыбнулся Риччи.
— Ну, ты ведь должен помнить, какой процесс этому предшествовал, — заметила Памелла, а сама подумала: кажется, наш разговор свернул в ненужном направлении.
— Оно-то так… — начал было Риччи, но тут к ним вновь приблизилась Нелли с переменой блюд.
5
Переставляя с подноса на стол полные тарелки и ставя на их место пустые, Нелли с интересом поглядывала то на Памеллу, то на Риччи. Разумеется, с ее появлением прежняя беседа прекратилась, зато началась другая.
— Суп просто объедение! — восторженно заметила Памелла, в свою очередь поднимая взгляд на Нелли.
Та просияла.
— Правда? Вам в самом деле понравилось, мисс Сэверенс?
