большему ее изумлению, девушка попятилась, будто увидев перед собой призрак.
В следующее мгновение из недр сарая шагнул на порог недавний собеседник миссис Хэттер. Им оказался высокий, стройный, одетый в синий комбинезон молодой мужчина с взъерошенными белокурыми волосами и голубыми глазами. Его взгляд не отрывался от остановившейся и растерянно застывшей на месте Памеллы.
Та тоже смотрела на своего незваного гостя во все глаза.
А сбоку за всем происходящим зорко наблюдала из-за зеленой изгороди миссис Хэттер.
Пауза тянулась долго, но в конце концов Памелла нарушила молчание.
— Ты? — произнесла она внезапно до неузнаваемости охрипшим голосом. — Каким ветром тебя сюда занесло? — Затем, словно опомнившись, вяло добавила: — Ах да…
— Не могу поверить, — протянул белокурый красавец. — Когда несколько минут назад я услыхал твой голос, то решил, что все это мне мерещится. — Он с ошеломленным видом покачал головой. — Еще утром я даже представить себе не мог, что днем увижу тебя… после такой долгой разлуки.
— Не я в этом виновата, — тихо заметила Памелла.
По лицу парашютиста пробежала тень.
— Да, солнышко. Конечно. Во всем виноват я один. За минувшие два года я многое понял. — На миг умолкнув, он взволнованно вздохнул. — Если бы ты только знала…
Памелла резко подняла голову, и порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Она откинула их нервным жестом.
— Не продолжай! Я не желаю ничего знать. Слышишь? Не желаю! — Ее голос звучал с надрывом.
— Ладно, ладно, — поднял ладони собеседник. — Оставим пока эту тему. Я… благодарю тебя за то, что ты меня выпустила. Еще полчаса — и я бы, наверное, предпринял попытку выбраться через дыру в крыше по стропам. — Повернув голову, он критически оглядел грушу, на которой повис парашют. — Хотя вряд ли бы это мне удалось, ветки наверняка бы не выдержали моего веса. — Снова повисла пауза. — Кстати, насчет крыши не волнуйся, я полностью оплачу ремонт.
Еще пятнадцать минут назад Памелла сама собиралась требовать этого от проникшего на ее территорию чужака. Но тогда она была уверена, что это действительно посторонний человек. А сейчас…
Ее пальцы невольно сжались в кулаки.
— Эрик, неужели ты думаешь, что я возьму у тебя хоть пенни? — мрачно усмехнулась она. — Ни о чем не беспокойся. Мои проблемы не твоя забота. До сих пор я как-то обходилась без тебя, справлюсь и на этот раз. Единственное, что от тебя требуется, это снять с моего дерева парашют и убраться туда, откуда явился! — произнесла она с какой-то особенной, лихорадочной горячностью.
Несколько секунд Эрик пристально рассматривал ее. По его лицу вновь скользнула тень, но он быстро прогнал ее, видимо приняв какое-то решение.
— Ну зачем так грубо! — произнес он с улыбкой нарочито добродушным тоном. — Ведь ты всегда была очень нежной, я-то помню!
Памелла вновь гневно засопела.
— Неужели? А по-моему, ты давно все забыл!
Эрик медленно покачал головой и шагнул вперед.
— Нет, солнышко. Я помню все до мельчайших деталей. И храню в сердце в течение двух последних лет, пока мы были врозь.
— Были, есть и будем! — резко произнесла Памелла, в свою очередь отступая на шаг. — Так что советую тебе поскорее выкинуть всю прежнюю чушь из головы.
Эрик вздохнул.
— Это совсем не чушь. Во всяком случае, для меня. Да и ты сама раньше воспринимала все по- другому.
Памелла кивнула.
— Верно, так и было. До тех пор пока ты не бросил меня ради своего бредового увлечения!
Со стороны живой изгороди донеслось сдавленное восклицание.
Повернувшись в том направлении, Памелла и Эрик увидели миссис Хэттер, про которую совсем забыли. Та стояла, глядя на них во все глаза и прикрывая губы пальцами.
— Простите, — в явном смущении произнесла она. — Я не хотела. Само вырвалось.
— Вы еще здесь, миссис Хэттер? — сдержанно произнесла Памелла.
Во взгляде соседки промелькнуло удивление.
— Ведь ты же сама попросила меня остаться и быть свидетелем!
Памелла сморщила лоб, припоминая. Из-за пережитого только что потрясения она уже успела забыть о своей недавней просьбе.
— Действительно… Что ж, спасибо за поддержку, миссис Хэттер, и… в вашем присутствии больше нет необходимости. Тем более Эрик все равно сейчас уйдет…
— Даже не подумаю, — с подчеркнутым спокойствием произнес тот.
Памелла всем корпусом повернулась к нему.
— То есть как? Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
— По-моему, суть моих слов трудно трактовать в каким-то ином смысле, кроме того, который в них вложен.
Памелла заморгала, пытаясь вникнуть в сказанное. В соседнем дворе даже не подумавшая двинуться с места миссис Хэттер разинула рот. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Памелла раздраженно произнесла:
— А попроще ты не можешь изъясняться?
— Куда уж проще, — хмыкнул Эрик. Но, увидев по глазам Памеллы, что лучше сейчас не шутить, пояснил: — Я говорю, что даже не подумаю никуда уйти, после того как наконец нашел тебя!
Она возмущенно сверкнула глазами.
— Нашел! Нет, вы только послушайте, он меня нашел! — произнесла она, обращаясь к некоему невидимому собеседнику.
— Я слушаю, милая, слушаю, — тотчас откликнулась миссис Хэттер, ни на мгновение не усомнившись в том, что имеется в виду именно она.
Но на этот раз Памелла лишь бегло скользнула по ней взглядом. Ее задело высказывание Эрика.
— Конечно, нашел, — невозмутимо повторил тот. — И больше не отпущу.
Памелла просто задохнулась от возмущения.
— Что?! Какая наглость! Это просто… просто… — Она на миг умолкла, тщетно пытаясь подобрать определение новому бессовестному заявлению Эрика. Наконец таковое нашлось. — Просто неописуемо!
— Почему?
— Потому что ты даже не думал меня искать!
Эрик нахмурился.
— Почему ты так думаешь?
— Да что тут думать! — усмехнулась Памелла. — Тебя просто принесло сюда ветром, и ты свалился на мою крышу. Можно сказать, мне на голову. А теперь выставляешь все в таком свете, будто это не обычная случайность, а результат кропотливых поисков.
— Ты говоришь про нынешний день, а я про все то время, пока мы были в разлуке, — возразил Эрик.
Сунув руки в карманы куртки и чуть склонив голову к плечу, Памелла с минуту насмешливо разглядывала его.
— Что ты так смотришь? — наконец не выдержал он.
— Да вот пытаюсь вспомнить, ты и прежде врал или выучился этому за минувшие два года?
— Я не вру.
— Но ты меня не искал!
Эрик выругался было вполголоса, но тут же взял себя в руки и сдержанно произнес:
