Беван неожиданно затих. Он испустил длинный, всхлипывающий вздох и покачал головой.
— Я убил тезара, — наконец, произнес он. — Как думаешь, какое будущее меня ждет?
— Не знаю… ничего не знаю. Но они видели, что он делает с тобой…
— Это делают все они. Разве ты не понял? Мы же видели крематорий, видели этот приют сумасшедших. Нами пользуются и выбрасывают, как мусор. До нас никому нет дела. Никто не возвращается отсюда, Рэнд. Никто и никогда.
Рэнд не мог собраться с мыслями.
— А Клео? — спросил он.
— Только она одна — одна из всех, — Беван оттолкнул его и сел, растирая грудь. Рэнд тяжело дышал.
Беван сжал кулак и поднял его над головой. Над ним взметнулся сноп искр — огненных, светящихся и яростных. Рэнд вздрогнул, когда одна из них опалила его. Казалось, они даже прожигают землю.
Беван взглянул на Рэнда.
— Я побегу. Не пытайся остановить меня, — он поднялся и постоял немного, унимая дрожь в коленях и как будто ожидая, что Рэнд начнет протестовать.
Рэнд тоже поднялся. Он мучался от недоверия, его мечты рухнули под грузом сомнения в том, каковы намерения чоя и каким образом они достигаются.
— Подожди, — произнес он дрогнувшим голосом.
Внезапная вспышка осветила массивную стену над ними.
Беван рванулся в темноту прежде, чем Рэнд смог еще что-нибудь сказать или сделать.
Глава 28
ГНаск стоял перед большим Советом в зале Союза. Он официально поприветствовал собравшихся, затем начал выступление.
— Меня печалит моя сегодняшняя задача, коллеги, и тем не менее неопровержимое свидетельство требует решительных действий. Моему вниманию оказался представлен страшный замысел против одной из планет, который включает вмешательства в дела ее народа самым невероятным образом — этот замысел сейчас осуществляют жители Чо.
Он переждал все встревоженные восклицания, шум голосов, на минуту поднявшийся в зале.
— Я прошу рассмотреть мои доказательства и поступить со злодеями по закону. Эксплуатация планеты класса Зет — самое отвратительное занятие, оно не должно остаться безнаказанным. В интересах справедливости я также требую, чтобы президент Союза выразил свою позицию в пользу незаинтересованной стороны, — ГНаск с иронией поклонился недавно выбранному чоя, который осуществлял власть президента.
Посланники чоя, их союзники-иврийцы и другие вскочили в знак протеста. В зале Совета поднялся шум. ГНаск натолкнулся на встревоженный взгляд Джона Тейлора Томаса. Чоя Фирендан заметил это, но охрана обступила абдрелика, помогла ему сойти с ораторской трибуны и пробраться к выходу. Расталкивая орущую толпу, ГНаск успел сказать секретарю: — Мы получили необходимые координаты. Я направляюсь на эту секретную базу. Найдите какого-нибудь не слишком щепетильного тезара, который доставит нас туда. Есть у нас доказательства или нет, я хочу побывать там прежде, чем кто-нибудь докопается до смысла и опередит нас.
Секретарь понимающе кивнул. Он отошел от посланника, пробивая себе проход в толпе собственным грузным телом. Его тарш восседал за левым ухом. ГНаск смотрел вслед секретарю, обнажив в усмешке клыки. Наконец-то ему удалось обнаружить у чоя уязвимое место. Уже ради того, чтобы защититься, тезар вызовется довезти его туда, чтобы уничтожить отколовшуюся группу, действия которой опасны для всей Чо. Он вобьет клин между домами чоя, и этот клин сможет взорвать всю планету.
ГНаск не знал подробностей действий чоя, но знал, где они держат детей с Земли. Для какой цели — это тоже оставалось неясным. Алекса пока не могла связаться с ним на продолжительное время. Но прежде, чем эта база будет уничтожена, ГНаск надеялся вытащить ее оттуда. Определенно, начиналось падение чоя.
Паншинеа играл на линдаре, его пальцы быстро и беспечно бегали по струнам, извлекая из них простенькие мелодии, пока Гатон рассказывал о полученных новостях. Император не прерывал игру, хотя его лицо сморщилось.
— Где же, — пробормотал он, — мой герой-изгнанник? Кто сможет остановить Великий Круг, когда тот начинает отворачивать от Звездного дома?
Риндалан встал. Прелат с возрастом похудел еще сильнее, поредевшие волосы уже не скрывали гребень, а лицо оставалось унылым и мрачным.
— Отвлекись от мыслей о себе, Паншинеа. Что могли обнаружить абдрелики?
Гатон отозвался:
— Мы знаем, что где-то должна поселиться группа мятежников. Уже несколько сезонов мы слышим намеки о них.
— Чоя не занимаются колонизацией! — возразил Паншинеа. Его пальцы плясали над струнами. — Я послал героя за исцелением, его нет уже десять лет…
Риндалан взглянул на Гатона.
— В этом он безнадежен. Делай то, что считаешь нужным.
С неодобрительным взглядом чоя поклонился и вышел. Риндалан«остановился у линдара и произнес:
— Ты же знаешь: Палатон погиб.
— Если погиб он, тогда погибли и все мои надежды, — Паншинеа резко прекратил играть и положил руки на деку инструмента. — Витерна поддерживает Недара, собираясь настроить его против меня. Неужели мы сможем выдержать этот поединок, дорогой Ринди — только ты и я?
— Только не в таком состоянии.
— Верно. Когда я исполнен сомнений, единственное, что я могу сделать — тянуть время, пока Небесный дом решает, что лучше: дождаться моей смерти или прикончить меня… или же завоевать престол силой. Принесет ли эта отсрочка пользу кому-нибудь из нас — не знаю. Но мне она кажется единственно возможным решением, — со вздохом Паншинеа уронил руки на струны и заиграл меланхоличный мотив.
Прелат застыл в молчании, задумчивое выражение появилось на его старом лице. Он не знал, что осталось у императора — вероятно, только надежда.
Рив вызвал своего тезара в кабинет. Стаден был чоя с ограниченными возможностями бахдара даже после всех усилий восстановить его. Он был отстранен от дальних полетов и водил их капсулу до порта Аризара. Стаден появился в кабинете Бриада немедленно, его волосы в этот ранний час были более растрепанными, чем обычно.
— Я хочу, чтобы его тело оказалось подальше от планеты. Вези его до тех пор, пока я не скажу, где от него избавиться — может быть, даже в Хаосе. Пока не знаю.
Пожилой чоя взглянул на завернутое в одеяло тело Недара. Когда он взвалил труп на плечо и приготовился уходить, Бриад оглянулся.
— Никому не говори, что делаешь — никому.
— Понимаю, рив, — ответил Стаден, хотя выражение на его туповатом лице ясно свидетельствовало о том, что он ничего не понимает. Бриад посмотрел ему вслед.
Он сам не понимал, что творит, но не хотел, чтобы прах тезара смешивался с останками людей в крематории. Это было бесчестие, а Бриад считался достаточно странным среди собственного народа.
Они нашли одного человека и привели его обратно. Сейчас он ждал, как решится его участь. Как обычно, у Грасет оказалось собственное мнение по этому поводу. Другие наставники были послушнее.
