я точно уверена: ты нужна мне... больше всех на свете.
В её глазах отразилась бесконечная нежность. Причёсывая кончиками пальцев мои волосы над лбом, она проговорила задумчиво и ласково:
– И мне ты нужна тоже... Ты моя, Алёнка. Я вернусь, не бойся за меня. Я должна это сделать, эта война – моя, и на ней не должен пострадать больше никто. Я справлюсь... Если ты будешь думать обо мне и ждать меня, всё будет хорошо. Я чувствую тебя даже на расстоянии.
Слёзы величиной с гранатовое зерно брызнули у меня из глаз. Аида тихо засмеялась, вытирая их пальцами и осушая поцелуями.
– Не надо, принцесса, не надо... Не грусти. Когда плохо тебе, плохо и мне.
Я кивнула, глубокими вдохами стараясь унять всхлипы.
– Ладно... Я постараюсь.
Аида чмокнула меня в нос.
– Ну, вот и умница.
Ночь – вампирский день, и ни один из клыкастых гостей, готовившихся стать нашей с Эрикой охраной, не спал. От такого количества зубастых в доме мне было не очень-то до сна – у сумрака появилось ещё три с лишним десятка пар глаз. Ко мне они не приближались, но наверняка чувствовали моё присутствие, а я чувствовала их. Аида, видя мою тревогу, обещала быть начеку: вместо того чтобы лечь в постель рядом со мной, она уселась в кресло и закурила трубку. При ней снова было её оружие – пистолет- пулемёт для стрельбы разрывными пулями с серебряным порошком.
Её присутствие меня немного успокаивало, и я начала дремать, но вскоре гулкие шаги в коридоре разбудили меня и заставили сжаться под одеялом. Аида тоже насторожилась. Шаги остановились у двери, и раздался стук. Я прочла по губам Аиды: «Спроси, кто там».
– Кто там? – спросила я, натягивая на себя одеяло.
– Гм, гм, – проговорил незнакомый мужской голос. – Простите, что тревожу вас, мадемуазель Алёна... Я буквально на минуту. Можно войти?
– Кто вы и откуда меня знаете? – Мой голос чуть дрогнул, а кожей я чуяла присутствие вампира.
– Мадемуазель, не бойтесь меня... Я друг лорда Эльенна.
Я посмотрела на Аиду. Она кивнула мне и спряталась за занавеской. Я сказала:
– Войдите.
Дверь открылась, и на пороге я увидела высокого и стройного незнакомца в чёрном фраке с белым жилетом и белой бабочкой. Красавец он был отменный: густые тёмные брови вразлёт, светло-голубые глаза с пронзительными точками зрачков, ямочки на щеках, мужественные очертания подбородка. Длинные золотисто-каштановые волосы были собраны на затылке в пучок. Ну прямо персонаж любовного вампирского романа!
– Позвольте представиться: князь Огнев, Орест Александрович, – приятным, бархатисто-ласкающим голосом сказал он, нагибая голову в поклоне.
Войдя в комнату, он остановился в трёх шагах от кровати и ещё раз поклонился.
– Умоляю вас меня простить за нахальство... За то, что беспокою вас, прерывая ваш отдых. Я лишь хотел засвидетельствовать вам своё почтение, милая Алёна. Долг вассала обязал меня явиться по зову лорда Эльенна... Вообще я по натуре далёк от участия в каких-либо военных действиях, но охранять прекрасных дам – чрезвычайно приятная и почётная для меня обязанность.
Изящно склонившись над моей рукой, он коснулся губами пальцев.
– Приятно познакомиться, князь, – пробормотала я.
Заметив капельницу, он сочувственно изогнул подвижные красивые брови:
– Но что с вами, Алёна? Вы больны? О, в таком случае тысяча извинений за беспокойство!
Аида бесшумно вышла из-за занавески и приставила дуло к его голове.
– Руки вверх.
Князь Огнев замер и медленно поднял руки. Держа его на прицеле, Аида села в кресло.
– Эх, жаль, нельзя убить этого засранца, – проговорила она. – Если бы ты знала, Алёнка, сколько на его счету охмурённых и укушенных девиц!
– Гм, гм, всегда любил ваши оригинальные приветствия, мадемуазель Аида, – сказал князь Огнев.
– Полагаю, лорд Эльенн вызвал вас не для охраны, а скорее для развлечения этих дам, – хмыкнула Аида. – В бою вы мало что стоите, а вот как жиголо – очень даже ничего.
Князь, состроив обиженную мину, поправил бабочку.
– Кхм. Я бы попросил!
– Да ладно, Огнев, – усмехнулась Аида. – Всем, кроме Алёны, известна ваша репутация... Предупреждаю: если хотя бы ваш палец или клык коснётся её – найду и прихлопну.
И Аида многозначительно качнула оружием.
– Понял. Понял. – Князь примирительно выставил ладони, пятясь к двери. – Удаляюсь. Ещё раз прошу прощения за вторжение.
Когда он ушёл, я облегчённо откинулась на подушки, а Аида встала с кресла и опустилась на кровать рядом со мной, не выпуская, впрочем, своего оружия.
– Не ожидала от лорда Эльенна, – сказала она, недобро щурясь. – Алён, будь осторожна. Этот князь – тот ещё засранец. Весьма красивый засранец, но... сволочь и кровопийца. Сколько он девчонок загубил – не сосчитать.
– Не беспокойся, – улыбнулась я, прижимаясь к её плечу. – Он не в моём вкусе.
– Знаешь, что? Поставлю-ка я тебе блок против вампирского внушения, – сказала Аида. – На пару месяцев хватит, а там решим, нужно продлевать его или нет. Ляг и расслабься.
Я повиновалась, полностью доверяя ей. Нависнув надо мной, она сверлила изумрудными буравчиками глаз мои мозги, и я ощутила, как будто голову сдавил невидимый обруч.
– Голова что-то заболела, – шёпотом пожаловалась я.
– Так и должно быть, не волнуйся, – успокоила Аида, просовывая руку под мой затылок. – Сейчас всё пройдёт.
Неприятные ощущения постепенно ушли, и Аида, поцеловав меня между бровей, сказала ласково:
– Всё. Теперь ты устойчива к вампирскому воздействию и психическим атакам высокой интенсивности.
Под утро я задремала – сладко и мучительно, долгожданным утренним сном: так устала, что никакой сумрак уже не мог помешать. Но, видно, не судьба было мне выспаться. Разбудил меня странный, сдавленный возглас Аиды – в нём прозвучало и мучение, и ужас, и боль. Она всё так же сидела в кресле, только нагнулась вперёд, прижимая руку к груди, как будто там сосредоточился источник её страдания, а в глазах, диковатых и мутных, застыло безумное выражение.
– Аида, – позвала я испуганно. – Аида, что такое?
Она несколько раз тяжко, сдавленно вдохнула и выдохнула, пытаясь поймать нормальный ритм дыхания. Было похоже, будто ей приснилось что-то страшное.
– Аида...
На мой голос она отреагировала очень странно. В её взгляде, всё ещё нездешнем и жутком, отразилась такая ненависть, что меня обдало сначала жаром, а потом ледяной волной. Схватив оружие, она наставила его на меня, оскалив клыки. Я вжалась в подушки.
– Аида, ты что? Это же я... Я, Алёна... – пролепетала я, чуть не плача.
– Мразь проклятая, – прорычала она, бросаясь на меня и тыча дулом прямо мне в лицо.
– Аида, тебе что-то мерещится! – закричала я. – Очнись! Очнись немедленно! Это я! Я не враг!
Вздрагивая от всхлипов, я зажмурилась. Дуло убралось от моего лица, послышался вздох Аиды.
– Извини, Алён... Извини.
Рухнув в кресло, она закрыла лицо руками. Испуг начал меня понемногу отпускать, освобождая моё сердце из своих когтей, одновременно окутывая плащом из мурашек и слабости. Я подползла к Аиде, присев на ковёр рядом с креслом и осторожно, с опаской погладила её по плечу, по коротко стриженному затылку.
