Я тоже подняла взгляд. Солнце приятно кололо лучиками-иголками, пробираясь через весенний ароматный наряд дерева.
«Это случайно не Горькая Аннетта?» – осенило меня.
«Я не знаю, – пожала она плечами. – Этого сорта уже вроде бы нет... Но было бы забавно снова его попробовать».
Я сказала:
«Я найду её, Алёнка. Весь мир переверну, а разыщу».
Больше не было тяжкой, давящей на грудь земляной толщи, тесных стенок и холодной обивки, скрипа опилок под головой и могильной тьмы. Была залитая солнечным светом поляна в горах, зелёные склоны, ощетинившиеся лесом, синее небо и душистое, бескрайнее, пёстрое разноцветье по колено. Свобода и воздух, солнце и любовь. Здесь мы с Алёнкой целовались у костра, здесь она вернулась из сумрака обратно на свет. Это – Карпаты.
– Ну, а как вам такие декорации, милорд? – спросила я.
Немет, щурясь от яркого света и закрываясь рукой, вскричал:
– Солнце? Оно не настоящее! Это иллюзия!
– Да, иллюзия, – улыбнулась я. – Но попробуйте с ней справиться!
Немет попробовал и не смог, а его кожа между тем уже начала краснеть и покрываться волдырями. Он зарычал, и мечи вновь ударились друг о друга. Вот теперь Немету было действительно трудно сражаться: пузырящаяся кожа причиняла ему жуткую боль. Я начала теснить его, и он, отбивая удары, отступал. Сминая ногами цветы, я наращивала скорость, и он уже с ней не справлялся, а его прекрасное лицо превратилось в страшную обгоревшую харю, золотые волосы висели клочьями на поджаренном черепе. Терпя страшную боль, он ещё бился из последних сил, но они подвели его. Упав в траву навзничь, он корчился, будто на сковородке, а обугленная плоть кусками отваливалась от костей.
Цветущая поляна превратилась в ковёр ручной работы, горный пейзаж – в просторный зал, отделанный в цветистом, филигранно-замысловатом и пышном восточном стиле – с богатыми мозаиками, позолоченными арками и колоннами. Лорд Немет лежал на полу, разбросав руки в стороны и со стонами перекатывая голову, как в бреду – ничуть не обожжённый, но смертельно измученный. Система его психических иллюзий рухнула вместе с его психикой, и он лежал передо мной поверженный и беззащитный – в своём собственном доме.
– Вы проиграли поединок, милорд, – сказала я устало, склонившись и опершись на колени, чтобы перевести дух. – Уфф... Но это было нереально круто. Вы мастер иллюзий.
Немет приоткрыл мутные глаза, разлепил губы и пробормотал что-то. Я склонилась ниже:
– Простите? не разобрала.
Его глаза открылись шире, и я уже отчётливо услышала:
– Убить её!
Это был ещё не конец, как оказалось: из золотых арок с колоннами на меня со всех сторон бросились вооружённые слуги Немета. При мне были только два меча, а всё остальное оружие по правилам дуэлей пришлось оставить в машине. Как бы мне сейчас пригодились мои автоматы с противовампирскими пулями и ампулы! Но вместе с силой десяти вампиров я приобрела ещё одно оружие, против которого охрана Немета не знала приёмов – сверхскорость.
Картинка замерла: бегущие ко мне вампиры застыли – кто с поднятой ногой, кто с занесённым для удара оружием, кто с раскрытой в крике клыкастой пастью. Должно быть, меня они воспринимали как размытый вихрь, летающий с сумасшедшей быстротой.
– Нечестно, милорд! – сказала я. – Меня-то заставили соблюдать правила, а сами?
Что могли сделать два посеребрённых меча на сверхскорости? Да практически всё, в том числе и сократить количество противников с пятидесяти до тридцати в одну минуту. Остальные, впечатлённые до ужаса темпами гибели своих собратьев, дрогнули и отступили, несмотря на хриплые крики своего господина:
– Стойте, трусы! Шакалы! Я вас всех уничтожу!
– Вряд ли эта перспектива воодушевит их на бой, – усмехнулась я, останавливаясь над ним.
Он даже не мог подняться с ковра, только беспомощно елозил ногами в красных восточных туфлях, пытаясь от меня отползти. Ничто не препятствовало мне впиться клыками в его белую длинную шею и вместе с кровью забрать его силу – всю, что была в нём, вместе с силой моего отца.
Когда потусторонний всасывающий звук в пространстве стих, я выпрямилась. Острия моих мечей смотрели в пол – усталые, хорошо поработавшие сегодня. Но одному из клинков ещё предстояло сделать последний взмах, и он его сделал, отделяя голову лорда Немета от туловища. Иначе эта месть никогда не закончится.
Отца я нашла на подвальном этаже, где в полу были устроены ямы с решётками – зинданы. Он лежал в одном из них – одиночном, лишённый сил и ко всему бесчувственный. Чтобы взять ключи, пришлось убить охранника: упёртый попался малый, да и не такой трусливый, как некоторые его товарищи, которые разбегались при моём появлении.
– Ничего, ничего, – пропыхтела я, выволакивая лорда Эльенна наружу. – Сейчас ты у меня будешь как новенький.
Неудачливое воинство, посланное Эрикой ему на выручку, обнаружилось в большой общей яме по соседству: их там было напихано, как сельдей в бочке, один на другом. Все были под действием нервно- паралитического яда. Решив заняться ими позже, я перенесла отца в одну из комнат и уложила на диван. Появился большелобый карлик-слуга на коротеньких кривых ножках.
– Что угодно госпоже? – с поклоном осведомился он.
Я оценила его самообладание: держался он с невозмутимостью английского дворецкого и, видимо, уже перестроился под смену начальства. Новой хозяйкой, по всей вероятности, теперь считалась я.
– Ты услужливый малый, – сказала я. – Как твоё имя?
– Ченгеле, госпожа, – снова поклонился он.
Я попросила:
– Ну что ж, Ченгеле, будь так любезен, принеси мне какую-нибудь чашу или кубок. А также опасную бритву, если есть. И бинт.
– Сию минуту, госпожа.
Обернулся он скоро, с требуемыми предметами на красивом зеркально сияющем подносе. Бритвой я вскрыла себе вены на запястье и нацедила полный хрустальный кубок крови. Мечом резать я не стала – от греха подальше: в крови не должно было находиться ни одной молекулы серебра, потому что я собиралась дать её отцу.
Поднеся кубок к его губам, я сказала:
– Пей, отец.
Такие простые вещи он был способен выполнять: рефлексы у него сохранились. Пока он пил, я проделала действие, обратное тому, которое совершил лорд Немет.
– Возвращаю тебе твою силу, – сказала я.
Пространство вздохнуло, и в руке у меня очутился невидимый шар. Я вложила его в грудь отца, и тот открыл глаза.
– Сколько пальцев? – задала я стандартный вопрос.
Он усмехнулся и отвернул лицо. По его глазам было видно: он снова прежний, только ему требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после всех манипуляций с его силой. Прежде всего его интересовал вопрос:
– Что с Неметом?
– Мёртв, – сказала я кратко.
Пока лорд Эльенн приходил в себя, я рассказала ему всё. Особенно ему не понравилась часть про зиндан; отряхивая свой дорогой костюм, измятый и несколько испачканный после пребывания в яме, лорд поморщился.
– Вот засранец, – не стесняясь, выругался он в адрес Немета. И добавил уже другим тоном: – Ты
