Тиана достигнет берега, ее будет несложно выследить. Глубокие снега Тарраладеля не дадут ей двигаться слишком быстро, да и невозможно пробираться по снежному покрову, не оставляя следов. Погоню пока решили отложить. Лиринксы узнали все, что могли. Теперь они хотели узнать, откуда появился чудесный кристалл. Они подозревали о существовании скрытого в горах города, и сведения о нем представляли огромную ценность.
Часть пятая
ГЕОМАНТ
ГЛАВА 47
Возвращение на завод обернулось для Ниша бесконечным кошмаром. Похоронить погибших солдат в промерзшей земле не было ни малейшей возможности, и сжечь их тела тоже не могли, поскольку топлива оставалось совсем мало. Все, что они смогли сделать, — это уложить тела рядами, одно к одному, навалить сверху блоков из плотного снега и печально склонить головы, размышляя над тем, что все могло повернуться по-другому, соверши они вовремя тот или иной поступок.
Затем раненых уложили в кланкер, сняли контроллеры с оставшихся без операторов машин и отправились на противоположный конец плато, где оставили все подъемные механизмы. У края обрыва раненых выгрузили прямо на снег ожидать спуска на веревочных сиденьях. Там, у подножия скалы, можно было найти хоть какое-то укрытие, а на плоской равнине ветер беспрепятственно поднимал в воздух тучи снега.
Никогда еще Нишу не приходилось так тяжело работать. Он устанавливал деревянные стойки, закреплял шкивы, обвязывал кланкер и примерялся к валуну, который собирались использовать в качестве противовеса. Из всего отряда работать могли только он сам, Симмо, стрелок Ранд, Туниц и Фин-Мак. Иризис не могла ничем помочь из-за сломанной ноги, хотя и оставалась наверху. У Рустины действовала только одна рука. Ки-Ара хоть и был погружен в беспросветную скорбь по разбитому кланкеру, мог хотя бы держать веревку в руках. Отца Ниша сильно лихорадило, его постоянно поили отваром ниги. От Юлии не приходилось ждать никакой помощи.
Вот и все. Их было слишком мало для такой работы. Требовалось не меньше шести человек, чтобы столкнуть кланкер со скалы, и еще четверо, чтобы удержать веревку и регулировать скорость спуска. Теперь приходилось рассчитывать только на четверых против кланкера и двоих на тормозящей веревке, да еще добавить несколько дополнительных шкивов, чтобы справиться с таким весом.
— Готовы? — крикнула Туниц.
— Да, — ответил Ниш и натянул тормозную веревку. Ки-Ара стоял позади него и безучастно держал свой конец каната.
— Тянем!
Команда Туниц натянула свой канат. Ниш сомневался, что им по силам сдвинуть с места тяжело осевший в снегу кланкер. Веревка натянулась словно струна, четверо людей упирались так, что трещали суставы. Наконец машина дрогнула и очень медленно поползла вперед.
— Держите!
Туниц закрепила свой конец веревки за скалу и попыталась повернуть рычаг. Безуспешно. Она налегла на рукоять всем своим весом, рычаг внезапно повернулся, и женщина чуть не перелетела через него головой вперед. Кланкер покатился под откос, и люди едва не попадали с ног. С края скалы посыпались камни, и кланкер полетел вниз, поскольку Ки-Ара выпустил свой конец каната, а Ниш не смог притормозить в одиночку. Веревка выскользнула из его рук и только обожгла кожу на ладонях. Кланкер ударился о скалу, повернулся, ударился другой стороной, теряя бронированные пластины. Симмо горестно закричал. Ниш уже решил, что машина будет лететь до самого низа, но после нескольких рывков противовес остановил его.
— Чертов клоун! — закричал он на Ки-Ару. — Почему ты отпустил канат?
Бывший оператор ответил ему бессмысленным взглядом.
Теперь перед людьми встала другая проблема — противовес оказался тяжелее кланкера. При подъеме на плато это не имело значения, но сейчас им придется увеличить вес машины, иначе ее не спустить.
— Наверное, кому-то из нас придется спуститься на сиденье стрелка, — предположила Фин- Мак.
— Нет, — резко ответила Туниц. — Если машина рухнет, мы лишимся еще одного человека, и заменить его будет некем.
Тогда на платформу стрелка решили опустить небольшой валун. Ниш немедленно соорудил лямку и осторожно опустил камень на верхнее сиденье. Машина стала опускаться, сильно раскачиваясь и постоянно ударяясь о скалу. Каждый удар, потеря каждой из пластин брони сопровождались жалобными криками Симмо.
— Спускайте помедленнее, — чуть не в слезах умолял он. Ниш изо всех сил натянул тормозной канат, но он со свистом вырвался, содрав кожу с его ладоней.
— Держа канат, Ки-Ара! Ты слышишь меня?
Ки-Ара бросил конец веревки и отвернулся. Ниш снова должен был сдаться. Бешено вращающийся кланкер полетел вниз и столкнулся с противовесом. И тот и другой остановились, сделали еще один оборот и переплели веревки. Упала вниз еще одна металлическая пластина.
— Я не могу удерживать этот канат в одиночку! — заорал Ниш. — Здесь требуются по крайней мере три человека. Что с тобой, Ки-Ара?
Бывший оператор остался безучастным. Подбежали Туниц и Фин-Мак, попытались натянуть веревку, на которой висел кланкер, но ничего не добились. Два каната перекрутились между собой, да еще один из них захлестнул опору машины. Освободить их казалось невозможно.
— Кому-то придется спуститься вниз, — сказала Рустина.
— Это труднее, чем кажется! — задумчиво произнесла Туниц, потирая побелевший кончик носа. — Особенно при таком ветре. Добровольцы есть?
— Если больше некому, — заявил Ниш, — то пойду я.
Ему этого совсем не хотелось, но лучше пойти добровольно, чем по приказу. И была еще одна причина: Ниш хотел хоть как-то загладить свою вину в крушении кланкера Ки-Ары.
— Ну что ж, Туниц отпускать нельзя, — сказала Рустина. — Иначе мы рискуем лишиться старшего механика. Ну а без него мы, пожалуй, сможем обойтись.
— Лучше пошлите меня, — произнес Симмо, оттесняя Ниша. — Это мой кланкер, и я имею право попытаться его спасти.
В глазах оператора при этих словах зажегся лихорадочный огонь.
— Я, право, не знаю, — засомневалась Рустина. — Что думает дознаватель по этому поводу?
— Оператором мы тоже не имеем права рисковать, — ответила Фин-Мак. — Хотя у нас есть еще Ки-Ара. А он сможет в случае необходимости вести твою машину?
— Сможет, если поставит свой контроллер, — заверил ее Симмо, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Прошу вас, — дотронулся он до руки Фин-Мак. — В этой машине вся моя жизнь. Кроме того, я смогу запустить двигатель, чтобы освободить веревки. Никто другой этого не сможет.
— Тогда решено, — сказала Рустина. — У вас нет возражений, Фин-Мак?
— Пусть так и будет!
Ки-Ара внезапно повеселел, и Ниш немало удивился по этому поводу.
Симмо спустился по веревке и осторожно занял место стрелка. При спуске оператора кланкер накренился и отодвинулся от скалы, но ветер снова ударил его бортом о камень.
