— Его аура сохранилась, но едва просматривается.
Так один за другим она исследовала все экспериментальные осколки хедронов.
Управляющий задумчиво повертел в своих громадных лапах осколок кристалла.
— Номер первый, — прочитал он. — Он лежал под солнцем?
— Да, верно.
Пока Ги-Хад просматривал характеристики кристаллов, Грист и Тиана хранили молчание.
— Два осколка, находящиеся под солнцем, сохранили свои свойства, но слабо. Четыре кристалла, нагретые у печи, умерли. Все остальные остались неизменными.
Ги-Хад был в замешательстве. Тиана сочла своим долгом пояснить:
— Способность хедронов извлекать энергию из силового поля пропадает, если поместить их на солнечный свет, хотя этот процесс довольно медленный. Для большого хедрона потребуется несколько дней, а может, и недель.
— Это не может быть причиной отказа твоих контроллеров, — возразил Грист. — Они прекрасно работали.
— Нет, но… У меня есть еще одна идея!
Тиана взяла еще несколько осколков из корзины и убедилась, что все обладали сильной аурой.
— Прошу вас пройти со мной.
Они пошли за Тианой, хотя Грист не скрывал своего раздражения.
— Я должен заняться работой, даже если всем остальным нет до нее никакого дела, — ворчал он на ходу.
Тиана положила два кристалла у самой печи, где стенка была красной от жара, два кристалла оставила чуть подальше, где все еще было так жарко, что можно было обжечь пальцы. Потом она выждала пять минут и щипцами собрала кристаллы. Вернувшись в свой кабинет, она исследовала осколки.
— Первая пара совершенно разрушена, вторые два кристалла сохранили остатки ауры, но она исчезает на глазах. Видите, — торжествующе воскликнула она. — Стоит нагреть кристаллы, и они отказываются работать. Если нагреть не очень сильно, их способности сохраняются, но ненадолго.
— Ты считаешь, твои кристаллы были намеренно испорчены? — спросил Ги-Хад и посмотрел на сильно побледневшего надзирателя.
— Я не могу представить, что еще могло с ними произойти, — ответила Тиана. — Кристаллы не попадают под солнечные лучи ни в шахте, ни в мастерских. А когда контроллеры переходят в руки операторов, они находятся под пристальным надзором. Но стоит поместить их всего на пять минут к горячей печи, и хедроны становятся бесполезными камнями. Это может сделать кто угодно.
— Ты можешь сказать, кто именно?
— В слабых проблесках ауры неисправного хедрона я обнаружила странные следы, но не смогла прочесть их. Мне нужен очень сильный хедрон, чтобы исследовать все до конца. Может, при помощи личного индикатора…
— Уф! — Ги-Хад шумно выдохнул, подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто не подслушивает. — Значит, вредитель находится среди нас.
— Выходит, что так и есть.
— Тебе придется постараться и обнаружить его, пока не приехал следователь. — Ги-Хад снова обнаружил признаки беспокойства.
— Я пытаюсь, но…
— Никаких извинений! — прорычал Ги-Хад. — Наши солдаты гибнут, нуждаясь в защите кланкеров. Если я не обеспечу выпуск необходимой продукции, мне придется закончить свои дни на фронте. И это в моем-то возрасте!
— После десяти минут работы у меня начинается сильная головная боль.
— Тогда найди себе помощника. Иризис не выглядит особенно занятой работой сегодня.
— Она уже попыталась, — возразила Тиана. — Шлем причинил ей сильную боль.
— Она утверждает, что ты хотела ее уботь, — вставил надзиратель.
— Я не просила ее трогать мой шлем.
— Тогда найди кого-нибудь еще.
— Ни у кого здесь нет достаточного опыта и выдержки.
— Не может быть! На заводе работает тысяча человек, черт возьми!
— А вы доверите простому кузнецу изготовить ожерелье для вашей жены? Или библиотекарю работать в литейном цехе? Никто, кроме меня, не сможет выполнить эту работу, управляющий Ги-Хад.
— Тогда отправляйся к аптекарю, пусть он приготовит снадобье против головной боли, и принимайся за работу. Теперь все зависит от тебя, Тиана!
— А как же шпион?
— Грыст займется этим в первую очередь.
— Я начну прямо сейчас, — угрюмо произнес надзиратель. — Как будто у меня без того мало забот.
Ги-Хад нацарапал Тиане направление в аптеку.
— Пошли, надзиратель, у нас еще бездна работы.
Они поспешно вышли за дверь. Управляющий прекрасно разбирался в работе с металлом и рудой, знал все механические узлы машин и хорошо чувствовал себя на этих участках производства. Работа ремесленников была недоступна его пониманию, и он не задерживался в их мастерской.
Тиана вернулась из госпиталя без лекарства: на его приготовление требовалось время. Она сделала несколько глотков пахнущей смолой воды, потерла виски и отправилась посмотреть, чем занимаются подмастерья. Дарья склонила голову над точильным камнем. Вине и Ру-Дан осторожно подгоняли зажимы, стараясь не повредить кристалл. Остальные ученики тоже были заняты за своими столами.
— А где Гол? — спросила Тиана.
Ру-Дан подняла глаза и что-то сказала Винсу, устанавливающему кристалл в зажим. Потом девочка встала, сняла защитные очки и маску. Она была невысокой толстушкой, с жизнерадостным круглым личиком, отмеченном, но не изуродованном шрамом от оспы над уголком рта.
— Прошу прощения? — переспросила Ру-Дан, отводя прядь каштановых волос блестящей от каменной пыли рукой.
— Я ищу Гола.
— Я не видела его уже час или два.
— Чем же он занимается?
Подмастерья промолчали, не желая накликать беду на товарища.
— Держу пари, он опять бездельничает, — промолвила Тиана. — Когда найдется, передайте, что я хочу его видеть, немедленно.
Ру-Дан кивнула:
— Что-нибудь еще? Вине и я собираемся устанавливать кристалл в гнездо.
— Нет, это все. А вы не видели Иризис?
— Несколько минут назад она была в вашей мастерской. Тиана ощутила укол беспокойства.
— Спасибо.
Через несколько часов Иризис зашла к Тиане с небольшим кувшином в руках.
— Я проходила мимо аптеки, и меня попросили передать это тебе, — сдержанно произнесла Иризис.
— Спасибо.
На этикетке было указано, что снадобьем надо протирать виски каждые четыре часа, а если боль не уймется, то чаще.
Тиана сняла крышку, плеснула немного жидкости на пальцы и принялась растирать виски. Коже сейчас же стало тепло. Ноющая боль немного отступила. Тиана отставила кувшин в сторону, взяла в руки сферу и оглянулась в поисках шлема.
Его нигде не было видно. Тиана перегнулась через стол и осмотрела комнату. Неужели Иризис
