Профессор Эллис согласился, что насосы, вероятно, и были нужным ответом. Ему казалось, продолжал профессор, что теперь в наличии достаточно доказательств, чтобы сделать вывод: комитет считает своим долгом сообщить военному кабинету, что снаряд весом, по крайней мере, в одну тонну может покрыть расстояние до 200 миль и может выглядеть как объект в Пенемюнде.
Наконец, казалось, согласие было достигнуто. Наиболее вероятным представлялось существование трех ракетных систем: первая – многоступенчатая ракета на твердом топливе, на которой доктор Кроу настаивал как на единственно возможной. Вторая – схема, предложенная Луббоком, использовавшая либо кордит, либо насосы, чтобы впрыскивать жидкое топливо в камеру сгорания. И наконец, третья – та же ракета, предполагающая использование более эффективного топлива.
Доктор Кроу отказался признать последние две гипотезы, другие же ученые одобрили эту схему практически единогласно. Отчет комиссии, направленный в военный кабинет, представлял собой мнение экспертов о германской ракетной угрозе, основанное на имеющейся к октябрю 1943 года информации:
1. На основании изученных нами фактов мы пришли к выводу, что возможны нижеупомянутые варианты:
2. Поскольку мы, не обладая всей информацией, не можем представить точные расчеты, считаем разумным предположить, что половина выпущенных снарядов может упасть в радиусе около пяти миль от точки падения ракеты, пролетевшей от 100 до 130 миль. Площадь рассеивания должна пропорционально возрастать при увеличении дальности полета.
3. Мы полагаем, что реактивный снаряд (без боеголовки), обладающий характеристиками, описанными в параграфе 1, мог бы обладать размерами объекта, увиденного в Пенемюнде.
24 октября Сэндис распространил отчет и предложил министерству экономической войны составить список германских заводов, на которых могли производиться ракеты дальнего радиуса действия, их компоненты и топливо.
Разведка, предупреждал Сэндис, сообщает, что немцы уже успели произвести 500 ракет и в скором времени будут способны начать наступление. Миллионы тонн стали и бетона были направлены в несколько бункеров неясного назначения в Па-де-Кале и вблизи Шербура, кроме того, есть некоторые доказательства того, что работа в Ваттене уже завершена.
Все эти вопросы были вынесены на обсуждение комитета обороны вечером 25 октября. После того как Сэндис огласил результаты работы комиссии, лорд Черуэлл ринулся в атаку. Теперь он утверждал, что немцы не в состоянии довести ракету дальнего радиуса действия от экспериментальной стадии до боевой всего лишь за восемь или десять месяцев.
Повернувшись к мистеру Луббоку, инженеру компании «Шелл», который принес с собой чертеж «ракеты из Пенемюнде», Черуэлл язвительно заметил, что, к сожалению, доктор Кроу, который «знает о ракетах больше, чем кто-либо другой в этой стране», не присутствует на совещании. Луббока он назвал «третьеразрядным инженером», которому комиссия буквально смотрит в рот.
Несмотря на выпады профессора, возобладало мнение Дункана Сэндиса. Начальнику штаба ВВС было приказано провести атаку на подозрительные сооружения в Северной Франции и примыкающие к ним лагеря, а также на все заводы, которые могут быть задействованы в производстве ракет или их компонентов. Аэрофотосъемка Северной Франции и действия разведки должны быть направлены на установление мест, где может разрабатываться и производиться вооружение.
Одна уступка лорду Черуэллу все-таки была сделана: он должен был организовать совещание с четырьмя учеными, которым до этого собирался направить свою анкету, а мистер Черчилль должен был присутствовать на этом совещании, чтобы иметь возможность лично выслушать мнение ученых.
К этому времени премьер-министр решил, что должен поделиться известной ему информацией с парламентом, чье любопытство он – не меньше, чем германские лидеры, – уже успел возбудить своими заявлениями.
4
Вслед за весьма успешным запуском самолета-снаряда в июле 1943 года, который, пролетев 150 миль, упал всего в полумиле от цели, германское Верховное командование назначило дату атаки на Лондон – 15 декабря. 155-й зенитный полк (W) приступил к подготовке запуска самолета– снаряда из Пенемюнде и близлежащего Земпина.
Первые опытные образцы прибыли на тесты в начале сентября, и в запуске самолетов-снарядов с бомбардировщиков «He-111» и катапульт был достигнут определенный прогресс. Однако из-за осенних туманов трудно было определить место их падения. Несколько снарядов были снабжены телеметрическими и сигнальными передатчиками «FuG-23», однако в конце концов пришли к тому, чего так ждали британские дешифровщики: отслеживанию с помощью радара. Теперь стало ясно, что самолет-снаряд способен преодолевать расстояние от 130 до 160 миль.
23 сентября полк узнал, что массовое производство, в основном сосредоточенное на заводе «Фольксваген», достигнет 5000 единиц в месяц к декабрю. Однако, несмотря на то что полку было обещано 100 самолетов-снарядов в течение сентября, к 25 октября с конвейера сошло только 38. Производство на заводе «Фольксваген» в Фаллерслебене было налажено только в конце сентября. К середине ноября выпуск достигал всего 25 единиц в месяц.
Тем временем в Пикардии, Артуа и Нормандии было сооружено 96 пусковых площадок, в Сиракуре и Лоттингхеме шла работа над четырьмя бетонными бункерами, идею о сооружении которых поддержал фельдмаршал Мильх.
Датой атаки на Лондон по-прежнему считалось 15 декабря.
В начале осени возрос поток донесений разведки, сообщавших о потенциальной угрозе атаки на Лондон беспилотных самолетов-снарядов. Один из агентов сообщал, что самолету присвоено кодовое название «Fi-76».
«Наиболее вероятно, – докладывал доктор Джонс, – налаживание производства ракет на заводе «Физелер». В середине августа поступило сообщение от военно-воздушного атташе в Берне, что «Физелер» производит «воздушную торпеду в форме самолета, запускаемую сначала с помощью катапульты, а затем реактивным двигателем». А 21 октября офицер немецких ВВС сообщил, что заводы Физелера в Касселе были оборудованы для производства «того самого секретного оружия, которое производилось в Пенемюнде».
Через день после получения этого сообщения Кассель был подвергнут наиболее разрушительной за годы войны британской бомбардировке.
В конце октября восемь военнопленных из известной германской эскадрильи бомбардировщиков «KG- 100» описали при допросе «гигантские ракетные снаряды, самолеты типа «летающее крыло» с реактивным двигателем», о которых они слышали на аэродроме Пенемюнде-Запад.
Другие военнопленные описали запуски ракет, состоявшиеся в июне в двух милях к югу от аэродрома. В первый раз с момента допроса «мистера Питера Герберта» британская разведка держала в своих руках людей, которые действительно бывали в Пенемюнде и видели запуски ракет. Все оборачивалось против лорда Черуэлла, и число его сторонников стало стремительно таять.
Однако он ничуть не утратил своей способности спорить, что и смог доказать 28 октября. Четверо ученых прибыли в полдень в его личный кабинет: профессор Тэйлор, профессор Фаулер, сэр Фрэнк Смит, доктор Кроу, а также бригадир Джекоб из секретариата кабинета.
Лорд Черуэлл заявил о своих сомнениях в том, что объекты, зафиксированные в Пенемюнде, на самом деле могут быть ракетами.
Он никогда не говорил, что немцы не способны сконструировать ракету дальнего радиуса действия. Он лишь говорил, что безусловные характеристики ракеты дальнего радиуса действия не соответствуют характеристике объекта на фотоснимках из Пенемюнде.
Это заявление, конечно, представляло собой значительное отступление от ранее занимаемой им позиции.
Совещание продолжалось целый час. По его завершении Черуэлл с триумфом выслушал вердикт специалистов: существует слишком много «разных причин», не позволяющих принять объекты, запечатленные на фотоснимках из Пенемюнде, за ракеты дальнего радиуса действия. Крайне удовлетворенный этим решением, профессор отужинал с Черчиллями на Даунинг-стрит, 10 и объявил, что
