В компании с симпатичной пассажиркой обратная дорога пролетела незаметно. Девчонка, а назвать фельдшерицу, которой едва исполнилось двадцать по-другому, не поворачивался язык, еще не успела заразиться цинизмом, свойственным старшему поколению представителей самой гуманной профессии.
Ехать с Сергеем она согласилась без лишних вопросов, едва узнала суть дела. Баринов, пытаясь заглушить растущую внутри тревогу, чесал языком не замолкая, реально рискуя откусить его, когда машина скакала по ухабам.
Ольга, так представилась спутница, только улыбалась в ответ на эскапады опера. Но обострившаяся до предела интуиция подсказывала Сергею, что ей тоже не по себе.
Часы показывали без двадцати восемь, когда он остановил автомобиль на том же месте, откуда вместе с Бородулиным менее суток назад отправился на поимку Кувалды. Погода окончательно испортилась. Поднялся сырой ветер, нагнавший тяжелые, пропитанные водой тучи. Но дождь все никак не мог начаться, и с горы отлично просматривалась единственная деревенская улица.
Возле конечной точки маршрута, дома родственников Кувалдина, откровенно диссонируя с патриархальным пейзажем, по-хозяйски расположились две машины – черный «УАЗ» начальника уголовного розыска и синий «РАФ» городской прокуратуры.
Баринов с удивлением почесал в затылке:
– Ну, ни х… пардон… ни фига себе оперативность. Даже прокуратура прискакала. Вот бы так всегда работали. Сдается, Оля, зря я вас в такую даль потащил. Помощнички явились, не запылились.
Девушка, приподнявшаяся на сиденье и с интересом разглядывавшая открывшуюся панораму, ответила не задумываясь:
– А «скорой» для больного что-то не видно. Значит, не переживайте, не зря. Сомневаюсь я, что ваши товарищи сумеют оказать ему реальную медицинскую помощь.
Сергей, оценив справедливость замечания, сам себе скомандовал вслух:
– Погнали, – и направил капот машины в створ извилистой, круто обрывающейся вниз колеи.
Баринов остановил «УАЗик» в самом начале узкой улочки и, попросив Ольгу немного подождать, бодро потрусил к топтавшемуся у крыльца Коркину. Начальник отделения заметил его только возле распахнутой настежь калитки. Подчеркнуто радостно вскинул руки и мелко засеменил навстречу:
– О! Серега вернулся! Где ж ты пропадал? А мы уже совсем заждались.
Баринова сразу насторожила столь радушная встреча. Прекрасно зная характер шефа, Сергей скорее ожидал отборной матерщины, потому как Валерий Павлович, пользуясь статусом ветерана, предпочитал проводить субботний день на даче, а не на службе. А тут, того и гляди, целоваться полезет. Однако чувство облегчения от присутствия поддержки пересилило смутные подозрения, и Баринов смело пошел навстречу.
– Слушай, Палыч, тут такое дело…
– Знаю, знаю, – перебил его Коркин, изо всех сил пытаясь выглядеть добродушно, только почему-то пряча глаза. – Ты мне лучше скажи, Сережа, оружие твое где?
– Как где? – изумился опер столь неуместному вопросу. – Где и положено, при мне.
– Покажешь? – фальшиво улыбнулся майор.
От приторно ласкового голоса начальника, ему стало зябко, несмотря на влажную духоту. Баринов замешкался, но тут как из-под земли по бокам выросли два молодых лейтенанта, недавно пришедшие в отдел по распределению после окончания школы милиции. Эти бугаи, ничем выдающимся, кроме отменного физического здоровья не отличавшиеся, почему-то сразу стали пользоваться неизменным расположением Коркина.
Уже понимая смысл происходящего, и внутренне цепенея от абсурдности ситуации, Сергей медленно вытащил пистолет из кобуры и, перехватив левой рукой за ствол, протянул начальнику. Тот нервно схватил «ПМ», выщелкнул магазин из рукоятки, передернул затвор, удаляя патрон из патронника, и пересчитав боеприпасы, понюхал срез.
– Стрелял?
– Стрелял. Я ж говорю, Палыч, тут…
– Понятно, – жестко перебил его Коркин и кивнул одному из лейтенантов.
Через секунду Баринов с ужасом ощутил на запястьях холодную сталь наручников.
– Прости, Сергей, но поступить по другому не имею права, – Коркин развернулся к нему спиной и крикнул кому-то невидимому. – Снимаемся! Здесь больше делать нечего! разбираться будем на базе!
В ответ синхронно завелись двигатели «РАФа» и «УАЗа», на котором приехал Баринов. Сергея бугаи погрузили в «собачник» машины начальника. Он, находясь в шоке, совсем забыл про Ольгу.
За семь лет в уголовном розыске, дослужившись до должности старшего оперуполномоченного и специального звания капитана милиции, Баринов ни разу не ездил в отсеке для задержанных. Когда, с горем пополам он устроился в узкой щели между салоном и задней дверью кузова, его посетила горькая мысль:
«Много бы дали ханурики, за просмотр спектакля: зловредный Барин, – так его за глаза окрестил подопечный контингент, – в «браслетах». Впрочем, судя по темпам развития событий, им еще предстоит насладиться подобным зрелищем…. Где же Бородулин с Галимовым? Почему эти собаки мне ничего не сказали? Конспираторы хреновы».
Машину немилосердно бросало на неровной дороге, и Сергею скоро стало не до анализа ситуации. Несколько раз, с размаху приложившись сначала головой, а потом коленом, он сосредоточился на том, чтобы удержаться на узкой скамейке. Неудобства добавляли скованные руки.
Едва Баринов сумел кое-как закрепиться, как по ушам ударил длинный сигнал клаксона, и «УАЗ», клюнув носом, неожиданно встал как вкопанный. Сергея в момент экстренного торможения сначала прижало к перегородке, а потом, по инерции, бросило на дверь.
– Вы там совсем охренели, козлы! – заорал он, больно воткнувшись локтем в грубо сваренную решетку на грязном оконце, и тут же захлебнулся, услышав хлопки выстрелов.
Пока Сергей притихнув, пытался понять, что происходит снаружи, стрельба оборвалась, так же внезапно, как и началась. Вместо неё доносились глухие отзвуки непонятной возни и придушенные хрипы. И тут, коротко скрежетнув плохо смазанными петлями, распахнулась дверь «собачника». Как только в проеме показался темный силуэт. Баринов, не дожидаясь продолжения, изо всех сил ударил в него обеими ногами.
Противник сразу исчез, а Сергей выпрыгнул следом. Высокий человек, с ног до головы закутанный в черное, возился в дорожном песке, пытаясь подняться. Опер, не давая прийти в себя, с ходу рубанул его по голове голенью правой ноги. Взвилась и улетела в сторону тряпка, скрывающая лицо, а тяжелое тело с глухим стуком опрокинулось навзничь.
Баринов на секунду застыл, но неподвижная фигура в пыли не подавала признаков жизни. Тогда Сергей ужом скользнул к правому заднему крылу машины и осторожно выглянул. Водительская дверь была открыта настежь. Из салона свешивалось тело одного из лейтенантов, а его пистолет лежал под колесом. Баринов рванулся вперед, на ходу подхватывая оружие.
И тут обнаружился второй нападавший, прилипший к откинувшемуся на переднем пассажирском сиденье Коркину. Сергей, не задумываясь, вскинул «ПМ», совместил мушку с целиком точно по центру черной головы, и плавно нажал на спусковой крючок.
Грохот выстрела не сумел заглушить сочного шлепка. Существо дернулось, зашипело как проткнутая гвоздем покрышка, и проворно метнулось в лес. Баринов успел послать ему вслед еще две пули, прежде чем кончились патроны, и затвор отскочил в крайнее заднее положение…
Первым делом Сергей избавился от наручников, отстегнув ключ с пояса лейтенанта, попутно убедившись, что тот мертвее мертвого. Затем, вытащив у него же запасной магазин, перезарядил оружие и, держа его на изготовку, направился к задней двери машины.
С распростертым на дороге телом было что-то не так. Баринов осторожно подошел, прикоснулся к нему носком кроссовки, и застыл в изумлении. Внутри провалившийся внутрь себя одежды, четко повторяющей силуэт человека, никого не было.
Сергей, теряя способность удивляться, присел рядом и стволом пистолета пошевелил тряпки. Грубый
