Хорошая машина. Хотя стоит. Как раз прибавка за десять пунктов на нее и пошла.
Филипп накрыл ладонью, пальчики Ланы, поднес их к губам, поцеловал.
А может быть, у нее и в самом деле по-настоящему? Как, кажется, и у меня?
Ассистентки — непременно молодые, непременно красавицы — приходили и уходили, и каждый получал свое. Они — Большой Экстран, азы профессионализма и отличное начало карьеры, Филипп — немного женской ласки и два-три пункта индекса популярности, Но Лана…
— Странно все-таки устроена жизнь, — сказала девушка, разглядывая разноцветные дома-пирамиды, медленно проплывавшие с правой стороны, — Двадцать лет назад никому не известный безусый репортер взял интервью у столь же безвестного, хотя уже и не столь молодого магистра неведомых наук. А теперь вдруг оказывается, что один стал нобелевским лауреатом, другой — невероятно популярным ведущим экстравидения…
— Усы у меня тогда уже были, не возразил Филипп. — Ты удивляешься случайности, на самом деле здесь — железная закономерность. Благодаря той, самой первой, Игре Вольняев смог получить солидные средства для продолжения исследований, я — право на продолжение цикла. Через пять лет Алексей Вадимович предложил мне сюжет еще для одной
Игры — и мой индекс популярности взлетел под облака, а ему… Полагаю, на ту Нобелевку были и другие претенденты, не менее достойные. Но о них знали тысячи, а наша программа впервые была показана по глобальному экстравидению. Так что… Пик Славы мы штурмовали парой, в связке, потому и добрались до вершины. Те же, кто карабкались поодиночке, почти все сорвались или в лучшем случае застряли в промежуточных лагерях.
Филипп замолчал, скользнул взглядом по встречному потоку разноцветных мобилей.
А еще мне здорово помог Новичаров, бессменный режиссер передачи. И деловым советом; и своими обширными связями. Без его помощи я никогда не стал бы Королем. Но об этом мало кто знает, Лана, например, даже не догадывается. Новичаров, наверное, и сам мог бы стать великолепным ведущим. И почему он отказался от славы, непомерных гонораров и прочих приятных вещей — для всех до сих пор загадка.
— А меня ты используешь… в качестве шерпа? — тихо спросила Лана, пристально глядя Филиппу в глаза. — На сколько, ты сказал, поднимется твой индекс благодаря моим прелестям?
— Прилично, пунктов на десять. Но все-таки меньше, чем из-за умело показанного шрама. Ты можешь расторгнуть контракт в любой момент, хоть прямо сейчас. Я и один проведу Игру. Предложение выйти замуж останется, разумеется, в силе. Но отказаться от участия во Всесолнечной передаче…
Главушин пожал плечами и отвернулся. В конце концов, поклонниц у него всегда было предостаточно. Обмен явно неэквивалентен: дает он гораздо больше, чем получает. Лана — первая его ассистентка, которая до сих пор, кажется, не поняла этого. Хотя уж ей-то он готов отдать все, решительно все…
— Не сердись. Я и не собираюсь отказываться. Просто в наших отношениях есть что-то… чего не должно быть.
«Правильная ты моя девочка!» — хотел сказать Филипп и уже было протянул руку, чтобы нежно обнять свою прелестную спутницу, на в это время где-то совсем рядом ударил соловей: «Чок! Чок!»
Главушин нажал на клавишу. На плоском экране видеофона тотчас появилось лицо пожилого мужчины с большими усталыми глазами и маленькой интеллигентной бородкой.
— Филипп Иванович?
— Доброе утро, Алексей Вадимович! У вас, надеюсь, все в порядке?
Кажется, нет. Иначе бы Вольняев не звонил. У него все было готово еще три дня назад. Неужели установка отказала? Но есть ведь резервная…
— И да, и нет, — улыбнулся главный герой очередной Игры.
— Эксперимент можно проводить, передатчик и приемник работают безукоризненно. Но нужно ли его проводить, вот в чем вопрос… Я тут пообщался с одним молодым человеком, и он убедил меня — ни в коем случае! Ничего себе заявочки! Он что, с ума этой ночью съехал?
— Боюсь, отменить эксперимент уже невозможно. Прямое включение во Всесолнечную экстравидеосеть — вы представляете, что это такое? Миллионы, миллиарды разочарованных абонентов по всей Системе, астрономическая стоимость неустойки…
Филипп поежился. Словно ледяным ветром пахнуло из открытого окна мобиля…
А еще — бесславная смерть Короля Научного Репортажа, конец многолетней серии «Игр с бесконечностью»… Вольняеву-то что, сошлется на законы научной этики, разыграет этакого благородного рыцаря, жертвующего блестящим научным результатом ради безопасности помощников… и репортеров! Своей собственной, конечно, тоже. Но об этом он умолчит.
— И все же… И все же я отказываюсь от эксперимента, — выдохнул, словно сбрасывая тяжелую ношу, Вольняев.
— Но почему?!
Филипп наклонился над экраном, сверля взглядом усталые — и наивные до придурковатости, черт побери! — глаза собеседника. А левая рука в это время незаметно нажала голубую клавишу. Теперь их разговор видит и слышит режиссер Игр, Захар Новичаров. А вместе с ним, надо полагать, кто-нибудь из команды аналитиков. Положение серьезное, один Захар может и не справиться. Лана тоже это поняла, даже юбку одернула. Да, теперь не до забав.
— Бесконечность непригодна для игр. Нет, не так. С бесконечностью нельзя играть. С нею нужно на «вы» и шепотом. Каждый ход должен быть тщательно просчитан, учтены все следствия и возможные побочные эффекты…
Вольняев забубнил что-то про шахматную партию, которую человечество начало играть против супергроссмейстера, не разобравшись толком, как ходят фигуры. Главушин, изображая неусыпное внимание, надел очки типа «репортер», зажал в левом кулаке пультик управления, включил канал связи.
«Что будем делать, Зах?» — беззвучно проговорил он, тщательно артикулируя слова.
«Отменять Игру не стоит, — тотчас пропищал в левом ухе искаженный, но вполне узнаваемый голос Новичарова. — Индекс ее популярности падает, если сегодняшняя не состоится — все, финиш. Лучше грандиозный скандал, чем бесславная кончина. Время еще есть, что-нибудь придумаем».
Новичаров прав. Если даже установка взорвется, это будет пожалуй, лучше, чем отмена передачи. Лучше, успешного-разуспешного эксперимента…
— А еще лучше — вообще оставить бесконечность в покое! Рано нам еще в такие игры играть! — сверкнул глазами Вольняев.
Ого! У старичка вдруг прорезался характер! Интересно, кто это его так здорово обработал? Еще вчера не было сомнений, а сегодня… Тоже нет сомнений но уже в противоположном!
Лана смотрит тревожно, словно птица, к гнезду которой подбирается змея. Первый выход на большой зкстран — и вот на тебе! Успокаивающий жест; не волнуйся! Все будет хорошо!
— Я прекрасно понимаю вас, Алексей Вадимович. Но отменить передачу… Нет, это совершенно невозможно. Поздно, слишком поздно!
— Но я… я отказываюсь! — протестующе замахал руками Вольняев.
— Предлагаю компромисс. Передача начнется вовремя, как и планировалось. Но вместо Игры, вместо эксперимента мы проведем дискуссию. И если мне за отведенное время не удастся вас переубедить… Что ж, так и будет.
Мобиль круто свернул с магистрали в боковую улицу. Прекрасно, Через три минуты мы уже будем в лаборатории. А там…
— Но я не готовился к спору! — удивился Вольняев. — И выставляться перед всей Солнечной системой…
— Я тем более не готовился. Но другого выхода у нас нет, — твердо ответил Филипп. — Мы уже прибыли. Так что через несколько минут продолжим разговор очно.
Главушин выскочил из мобиля, едва он остановился, окинул беглым взглядом Университетскую площадь.
Трейлеры с аппаратурой на месте, антенны развернуты. Недалеко от входа в Институт рабочие
