Андрей выхватил водяной пистолет и ударил струей нашатырного спирта прямо в голову врага. Тот вскрикнул и повалился на пол, выронив телефон. В два прыжка Андрей оказался рядом, поднял мобильник и бросился прочь.
У него была минута, не больше. Клетчатый, корчась на полу, не мог увидеть, куда он побежал, но потом, когда действие едкого вещества закончится, он обнаружит смоляные следы, пройдет мимо шкафа, передвинутого Андреем, и не поймет, что из этой комнаты есть второй выход. Он наткнется на водяной пистолет, который Андрей специально зашвырнул туда на бегу. Сам Андрей к тому времени будет уже далеко: ведь он ушел через другую комнату, запутав врага следами, которые оставил три дня назад.
Поначалу он вообще собирался покинуть здание и перебраться в соседний корпус, но, выглянув из окна, увидел во дворе Длинного. Что ж — надо звонить, и чем скорее, тем лучше.
Только сейчас Андрей посмотрел на дисплей мобильника и понял, что так озадачило Клетчатого. Это было похоже на заставку из «Матрицы» — по дисплею вертикальными рядами бежали символы, часто мигали буквы «ж», словно в аппарате завелись жуки.
Андрей постучал мобильником по ладони, потряс его — бесполезно. Почему-то сразу пришла мысль, что это не какая-то случайная неполадка… Из оконного проема потянуло сквозняком, словно где-то поблизости открылась дверь. Андрей уловил слабый запах шашлыка: компания в лесу за Бабошкой не теряла времени даром…
Вдруг он услышал шум, оглянулся. В дверях комнаты стоял Главный. Андрей швырнул в него трубкой, тот инстинктивно поймал аппарат. Андрей метнулся во вторую дверь, но увидел Клетчатого, который, набычившись, весь перепачканный смолой, шел прямо на него. Андрей побежал по коридору. Он хотел вырваться наружу, миновать каким-то образом Длинного и скрыться в тамбуре — тогда в его распоряжении оказался бы подземный проход, а за ним — весь административный корпус, где можно кружить и дружить…
Но нет: провалился и этот план, потому что Длинный уже входил в коридор с улицы. У Андрея оставался только один путь — лестница. Он спустился, прыгая через три ступеньки, в «комнату отдыха коротышек». Стена над «лавочкой» была разворочена взрывом, в воздухе висела бетонная пыль.
Перед Андреем зияла рваная черная дыра, ведущая неизвестно куда. Прыгать туда — безумие! Но на верхнем марше лестницы уже показались клетчатые ноги. И рука, сжимающая пистолет — настоящий, не водяной. Андрей прыгнул.
Он двигался в темноте, широко расставив руки. Справа и слева чувствовались гладкие бетонные стены, позади все еще брезжил свет. Никто не преследовал его.
Андрей остановился. Он думал, что враги сразу бросятся за ним, но сейчас увидел в узком проеме, образовавшемся от взрыва, их ноги: все трое сидели на корточках в «комнате отдыха коротышек», на бетонной заливке, и никуда не торопились.
— Нет, один я туда не пойду! — воскликнул Клетчатый.
— Тебя никто и не просит, — ответил Главный, и в его голосе прозвучала озабоченность. — Мы не Готовы к спуску. Пусть сначала пройдут кролики.
Ноги Длинного зашевелились, он стал переступать на корточках, словно паук, скрылся за краем дыры — наверное, пошел за кроликами. Андрей сжал пальцами виски. Это чертовщина какая-то. Зачем нужны кролики?
Это были милые, потешные зверьки, Андрей часто играл с ними, бросая им в клетку яблоко, наблюдал, как они дерутся, лезут друг на друга. И вот один кролик вырывается на свободу из кучи-малы, он самый хитрый, огрызок яблока у него в зубах. Тут же к нему присоединяется другой, третий, отделяясь от общей кучи, и вот уже вся куча переваливается на новое место…
— И что за чертов глюк с нашими мобильниками? — подал голос Клетчатый.
— Ты все равно не поймешь. Наверное, взорвав стену, мы освободили какое-то излучение. Не знаю… Как говорится: не рой другому яму. Додумались же — разбить городской телефон! Теперь мы тоже отрезаны, а надо было бы вызвать группу поддержки. Гм! Кажется, я начинаю понимать, откуда этот доморощенный художник взял ее лицо.
— Да неужели? Я таки ума не приложу.
— Все просто. Мы ж ее тоже не обычным фотоаппаратом снимали. Кристалл создает мощное поле, способное усиливать телепатические волны. Сотовые у нас барахлили еще до взрыва. А сторож дежурит здесь двадцать четыре часа подряд. Кто знает, что теперь творится в его голове? Это как с бывшими рабочими фабрики: они получали дозы облучения годами, их мозги расстроены, они инстинктивно находят выход в алкоголе и в конце концов погибают.
— Как, кстати, нам удалось получить ее фотографии, если до сих пор никто не проник в подземелье?
— А это не фотографии. Что-то вроде фоторобота, его составил наш сенсор в апрельской экспедиции.
— Тот негр, которого я шлепнул?
— Негр, который слишком светился. Теперь мы наняли другого, попроще.
Мысль о том, что враги также находятся в затруднительном положении, порадовала Андрея: это могло дать ему какой-то шанс. Его поразило, что между собой эти люди говорили совсем на другом языке, нежели с ним. Просто они общались с Андреем как с ребенком…
Он понял из их разговора многое и — одновременно — не понял ничего. Единственное, что он знал точно: дед должен уволиться с этой работы как можно скорее. И еще речь шла об Индии, это несомненно. Как будто Индия реально существует. Только вот существует — где?
— Интересно, он еще жив? — спросил Клетчатый.
— Для него будет лучше, если он погибнет сразу.
Они говорили о нем! Почему он должен погибнуть? Почему будет лучше, если он погибнет сразу?
— На верхнем уровне сейчас никого нет, иначе бы датчики показали, — задумчиво произнес Главный. Придется тебе все-таки туда пойти. Мальчишка может испортить всю картину. Масса кроликов известна. А сколько может весить он?
— Ладно. Пойду и шлепну его, — сказал Клетчатый и сунул руку в карман.
Нет, это не пистолет — пока только фонарик. Узкий луч света двинулся в пыльном помещении. До Андрея свет не доставал. Он не стал ждать, и снова пошел вперед. Свой фонарик он включить не мог, чтобы не выдать себя.
Вдруг его руки уперлись в стену. Поворот. Андрей пошарил слева: стена. Пошарил справа: проход.
Завернув за угол, он решился наконец посветить фонариком. Перед ним простирался длинный, уходящий в темноту коридор. Из глубины исходил ощутимый поток воздуха: похоже, пробитая взрывом дыра нарушила вентиляцию подземелья, установившуюся здесь с годами. Воздух был на удивление теплый и чистый.
Ноги наткнулись на что-то мягкое, Андрей вздрогнул, ему показалось, что это какое-то тело. Он направил луч фонарика вниз. Нет, это всего лишь куча песка. Андрей перешагнул ее и увидел чуть дальше еще одну.
Странно. Он поднял голову, осмотрел потолок. Никаких щелей. Ощущение такое, что кто-то просто вывалил здесь два мешка чистого речного песка.
Наверное, строители… Но Андрея беспокоила сама форма этих куч. В них будто и вправду угадывались части человеческого тела — вот будто голова, сжимаемая ладонями, вот согнутая нога. Все это было покрыто пылью, значит, оно уже очень давно лежит здесь.
За спиной раздался шум: это, наверное, Клетчатый уже лезет в дыру. Андрей быстро пошел вперед. Опять стена, поворот. Теперь налево. Лестница вниз. Андрей чувствовал, что уже весь дрожит от ужаса.
Справа в стену были вделаны перила. Андрей стал спускаться, держась за металлическую полосу; что-то беспокоило его в этой лестнице, в этих перилах, но он не мог понять — что… Вдруг позади послышался странный звук, это не могли быть шаги человека — что-то другое…
