— Что? О чем ты догадалась? — удивился Андрей.
Глаза Индии смеялись.
— Что ты и есть Принц.
Андрей был потрясен. Он подошел к ней, выхватил портрет, уже зная, чьи черты проступили на черной кегле. Это было его собственное лицо, будто бы он просунул голову в дыру на стенде уличного фотографа.
Но почему? Что это за игра, и кто ведет ее с ним? Если автор этой затеи сам Принц, то зачем ему это нужно? Или здесь, в подземелье, существует еще одна, какая-то неизвестная сила?
— Я ничего не понимаю, — сказал Андрей. — Индия, поверь, я не Принц. Даже если я и хотел бы им быть…
Он рассказал ей про странные метаморфозы портрета. Индия задумалась.
— Кажется, я понимаю, — наконец сказала она. — Но это так страшно!
Андрей посмотрел на нее с вопросом в глазах.
— Давай вообразим, — продолжала Индия, — что Солнечный Принц — это существо без лица. Это как раз и объясняет, почему он до сих пор не показывался нам. И вот теперь, когда появился ты, он решил взять твое лицо, а это значит… Представить не могу, что это значит!
Андрею стало не по себе. Он-то уж очень хорошо представлял, что это значит. Индия не видела фильмы ужасов, где всякие чудовища срезают с людей лица, чтобы принять их облик…
— Ерунда! — сказал Андрей. — Все это может иметь какое-то другое объяснение.
Он вдруг испугался, что Индия не захочет идти с ним вниз, где они могут встретить Солнечного Принца и он не сумеет заманить ее в лифт. Но она Вернулась к своей кровати, накинула просторную синюю рубашку, пробежалась пальцами по пуговицам. Во всем этом синем, широком, с волосами убранными под круглую шапочку, она напоминала какую-то корейскую девушку.
Ей и в голову не приходило, что она в последний раз видит свою комнату. Андрей огляделся. На стенах — «картины», то есть куски чего-то, каких-то тканей, собранных в причудливые коллажи… На потолке — огромное солнце, как его обычно изображают дети — круг и лучи. Это был рисунок Индии, как и в пирамиде, на самой вершине ее мира…
— Наш мир кажется тебе несовершенным, я знаю, — с грустью проговорила она.
— Наш мир тоже далек от идеала, — ответил Андрей, и внезапно им овладела глубокая незнакомая грусть.
Ведь если принять теорию, что человек создан творцом… Вот в чем причина всех бед, несоответствий и нелепостей! Войны, болезни, смерть сама… Может быть, тот, кто создал все это, вовсе не так велик и вездесущ, а столь же несовершенен и нелеп, как и его творение? Мастер Рубиндо в солдатских сапогах…
— И все же, — твердо сказала Индия, — мне очень жаль, что я не могу пойти с тобой наверх.
Андрей промолчал.
Они открыли три двойные двери в самом нижнем коридоре подземелья. Индия прилежно выполняла команды Андрея, слушала работу скрытых механизмов, распластавшись на дверных створках, словно синяя лесная бабочка на древесной коре.
Тринадцатый уровень отличался от верхних тем, что был сильно захламлен, будто здесь прошел ураган. Снова пришлось включить фонарик, чтобы найти электрический щиток. Луч в руках едва теплился: батарейки фонарика доживали свои последние минуты.
На полу нарос более толстый слой пыли, чем даже в лабораториях-оранжереях. Андрею казалось, что он ступает по снегу. Следы Индии были маленькие, узкие, похожие на лодочки-каноэ. Он подумал, что Индия никогда не видела снега…
Вот и щиток. Андрей перевел рубильник, коридор осветился. Никаких признаков Солнечного Принца здесь нет. Да и вообще ясно, что этот уровень уже много лет как заброшен.
Андрей нашел на щитке выключатель с надписью «лифт», повернул его. И сразу услышал шум. Именно такой звук, с каким и должен двигаться лифт.
Он взял Индию за руку и-повел на звук. Дверь лифта была в конце коридора. Андрей подергал ручку. Ну конечно, она заблокирована: ведь лифт сейчас в пути.
Что-то появилось за решеткой, Андрей рассмотрел противовес: металлическую клеть с бетонными балками. Это значит, что лифт двигался не вниз, а вверх.
В шахте раздался отдаленный скрежет. Странно: лифт теперь шел вниз, хотя Андрей его и не вызывал… И в этот момент он понял, что совершил ужасную ошибку. Не надо было включать лифт!
Он оглянулся. До щитка не добежать. За решеткой уже показались шланги… Да и вообще: бежать куда-либо здесь бессмысленно, потому что все равно останутся на полу следы.
Лифт лязгнул и встал. Ручка повернулась, дверь открылась. Первым из кабины на площадку шагнул Клетчатый.
— Какая встреча! — с утрированной радостью воскликнул он.
За ним вышли двое других. Они окружили Андрея и ничего не понимающую Индию.
— Вот и она наконец! — сказал Главный, щелкнув пальцем кончик ее золотой косы.
— Уберите руки! — крикнул Андрей, чуть не плача от бессилия.
Сердце подземелья оказалось цилиндрическим аппаратом около двух метров высотой. От него исходило низкое ровное гудение. В центре цилиндра был люк из толстого темного стекла. Внутри просматривалась металлическая пластина, на ней лежал фосфоресцирующий кристалл размером с голубиное яйцо.
Длинный облачился в синий халат, который висел на стене, зачем-то понюхал рукав. Он таскал с собой планшет с чертежами, выходил и возвращался, черкая в планшете карандашом. Он принес откуда-то ворох бумаг и положил на стол. Иногда он останавливался, наклонял голову, прислушиваясь к словам Андрея.
Главный и Клетчатый переглядывались, качая головами. Кое-что они, конечно же, знали раньше. Андрей не считал нужным молчать о том, что увидел здесь, за исключением разве что темы Солнечного Принца. Индия охотно отвечала на вопросы, когда улавливала их смысл. Ей было интересно общаться с новыми людьми. Она улыбалась, болтала ногами, не догадываясь, что эти внимательные слушатели смертельно опасны.
— Предлагаю осмотреться здесь, — сказал Клетчатый. — Вдруг найдем что-то ценное…
— Конечно! — подтвердил Длинный. — Обидно, если какое-нибудь египетское барахло взлетит на воздух.
— Как это — на воздух? — спросила Индия.
— Хорошо, — ответил Главный, покосившись на нее. — Обойдем уровень по периметру… А ты, — обратился он к Длинному, — поторопись с кристаллом.
— Вы хотите его забрать? — спросил Андрей Длинного, когда остальные ушли.
— Непременно. Это и есть то, зачем мы спустились сюда.
Андрей помолчал, осмысливая весь ход сегодняшних событий.
— Я знаю, что такое на воздух, — сказал он. — Но вы не взяли с собой никакой взрывчатки.
— Это не нужно. Здесь предусмотрен механизм самоуничтожения. На случай войны.
— Наверху есть еще один человек.
— Увы, я ничем не могу ему помочь.
Это была не жестокость — равнодушие. Ему платят за определенные действия, только и всего. Все его движения были точны, будто он хорошо знал устройство механизма.
— Вы ведь когда-то работали здесь, — догадался Андрей.
— Да. Я инженер. Десять лет своей жизни провел в этом самом помещении. Это, между прочим, мой рабочий халат.
— Что такое кристалл?
— Нечто. Его нашли в главной камере Большой пирамиды в Гизе. Раскопки велись с разрешения правительства Египта и втайне от мирового сообщества. Здесь была построена уменьшенная копия
