Большой пирамиды — под землей, чтобы не привлекать внимания иностранной спутниковой разведки. Мы изучали кристалл на фоне модели пирамиды. Эксперименты, проводившиеся здесь, касались древнеегипетской магии.
— В том числе и над людьми?
Длинный посмотрел на Индию. Девушка сидела, болтая ногами. Из всего разговора ей, наверное, было понятно только слово «пирамида».
— Опыты производили самые разнообразные, — продолжал Длинный. — Химические, физические, биологические… В специальной камере содержали ребенка. Его состояние должно было доказать теорию о том, что древние жрецы получали свои магические знания непосредственно от кристалла; этих жрецов просто выращивали в поле его излучения.
— Но однажды произошла катастрофа… — задумчиво проговорил Андрей.
— Да. Кристалл высвободил колоссальную энергию неизвестной природы. Подземелье пришлось изолировать. Никто не мог понять, что происходит внизу. Несколько лет продолжалось изучение феномена с помощью чувствительных растений, но оно не дало внятных результатов.
Длинный уже снял с сердца подземелья кожух и поставил его на пол. Свет кристалла был пронзительно ярок, Андрей не мог отвести от него глаз. Ему казалось, что он встретился с кем-то взглядом, и это существо хочет поговорить с ним.
Андрей смотрел на кристалл не отрываясь. Что-то произошло со зрением. В какой-то момент все окружающее исчезло, и в белом мареве остался один лишь кристалл.
Андрей слышал звуки, чувствовал запахи. Перед его глазами поплыли картины…
Это была древняя, невообразимо далекая история. Торговый корабль двигался по заданному маршруту. Его управлением руководил компьютер. Цивилизация, построившая корабль, насчитывала миллионы лет. Она была всемогуща: компьютер черпал энергию из межзвездной материи, из нее же он создавал все необходимое, чтобы поддерживать жизнь на корабле.
Вероятность катастрофы была ничтожна, но она все же произошла. Планета, на которой нашлось убежище, была пригодна для жизни: в лесах и на равнинах, в реках и океанах бегали, летали и плавали миллиарды живых существ.
В катастрофе уцелели двое — он и она. В груде искореженного металла скрывался острый луч света. Это и был бортовой компьютер — сверкающий кристалл размером с голубиное яйцо.
Двое выживших не знали, где они находятся, что произошло с остальными, что означает груда металла на берегу большой реки. Она кидала ему в руки маленький кусочек огня, а он ловил его и кидал ей обратно. Она засовывала кристалл себе в рот, потому что была голодна, но кристалл не имел вкуса. Он смеялся, потому что ее щеки светились в темноте.
Это были дети, они едва научились ходить, и еще не умели разговаривать. Но они умели творить. В их руках возникала еда, стоило только сильно захотеть. Шаг за шагом они научились хотеть все больше и больше, и кристалл создавал все, что было им нужно. Так началась новая цивилизация. Люди стремительно расселялись по планете, отвоевывая жизненное пространство у других существ. Они шли во все стороны от того места на берегу большой реки, где строился центр их мира. Они заново создали языки, приручили животных, научились обрабатывать землю. Миновали тысячелетия, прежде чем была построена первая пирамида и жрецы уложили свое маленькое божество глубоко в ее каменное чрево…
Андрей очнулся, потому что поток видений внезапно иссяк. Он недоуменно оглядывался по сторонам, не сразу понимая, кто он и где находится.
Индия все так же сидела на стуле и болтала ногами. Что-то изменилось в комнате. Андрей понял: больше не слышно равномерного гудения сердца.
Установка была выключена. Длинный стоял рядом с ней, подбрасывая кристалл на ладони.
— Горячий, черт! — бормотал он.
— Почему я не слышу голоса своего отца? — вдруг сказала Индия.
Она не понимала, отчего разорвался ее обычный контакт с отцом. Мастер Рубиндо учил ее чтению, письму и арифметике, но так и не рассказал ей, что такое смерть.
— Вы ответите за все, — сказал Андрей.
— Я просто выполняю свою работу, — голос Длинного был совершенно бесстрастен.
Андрей опустил глаза, автоматически прочитал слова на пожелтевшей бумаге, которая лежала на столе:
В коридоре послышались шаги. Андрей успел выхватить из документа еще несколько фраз:
— Всюду следы поспешного бегства, — послышался голос Клетчатого. — А это, скорее всего, один из облученных.
Только сейчас Андрей разглядел круглый белый предмет, который Клетчатый держал в руке. И он поставил этот предмет на стол, поверх груды бумаг. Это был человеческий череп.
— Ой, черепусик! — воскликнула Индия.
— Это не черепусик, — сказал Длинный. — Это товарищ Петров. Я его помню, хороший был специалист… Картина в целом ясна. Что будем делать?
— Придерживаться нашей программы, — сказал Главный.
Длинный пожал плечами:
— Тогда я включаю отсчет.
— Процесс необратим?
— Разумеется. Через полчаса все будет кончено.
— Тогда поторопимся.
— А их куда девать? — спросил Клетчатый.
— Девчонку возьмем с собой, — сказал Главный, — а его…
— Мне нельзя наверх, — напомнила Индия.
— Ну, можно или нельзя, мы как раз и поймем наверху, — проговорил Главный.
Ему совершенно наплевать на ее жизнь. И еще Андрей понял, что его собираются оставить здесь, где через полчаса прогремит взрыв.
— Я с вами не пойду, — спокойно и твердо заявила Индия.
— Да? — искренне удивился Клетчатый.
Лицо Индии не выражало испуга, казалось, она о чем-то сосредоточенно думает.
— Постойте! — сказал Андрей. — Я уже много о вас знаю. Вас нанял один известный человек…
Бандиты переглянулись, Андрей уловил их беспокойство, его уверенность окрепла.
— И мои друзья, наверху, тоже все о вас знают, — продолжал он с еще большим вдохновением. — Если я не вернусь, они сообщат куда следует, назовут имя этого человека и всем вам не поздоровится…
Кажется, Андрей переиграл, нашел не те слова, поскольку не очень-то и умел врать. Главный усмехнулся:
— Есть только один способ тебя проверить. Назови нам имя этого человека, и мы будем
