Скомкав записку, Бадвоир отправил ее в гудящую топку самой современной паровой самоходки фирмы «Перильон и сыновья». Прислушался: вода в котле уже закипала, скоро в путь.
— Перед побережьем найдите подходящее местечко и следите оттуда, — указал Бадвоир двум стрелкам-велетрийцам, нанятым для прикрытия, — если что не так…
Стрелки кивнули и завели двиги. На скалы давно опустилась ночь, так что им пришлось зажечь фары. У парового транспорта такой новинки не имелось, а вместо этого по передним углам висели обычные масляные лампы, проку, впрочем, от которых было немного.
Бадвоир проверил крепление ящиков на грузовой площадке, бухнулся на сиденье транспорта, рванул рычаг и скомандовал:
— Едем!
К указанному месту эскорт прибыл перед самым рассветом.
Телохранители молча разъехались в разные стороны. Бадвоир приблизился к каменистому берегу, поставил транспорт на тормоз и спешился.
Вокруг стояла тишина.
Бадвоир со щелчком распахнул карманные часы: осталось десять минут до встречи. Оглянулся. Телохранителей не видно, но они там. Должны быть там. Проверил револьвер и крепче сжал винтовку. Странно все это. Очень странно.
Наконец из-за скалы появилась лодка. Медленно перебирая веслами, она приблизилась к берегу. Из нее вылезли два человека, еще один остался на веслах. Мощной фигуры Агона среди них не наблюдалось.
— Кто вы такие? Мы договаривались с Агоном, вас же я не знаю, а с незнакомыми людьми дел не имею, — четко произнес Бадвоир, разглядывая высоких, светлых и крепких людей.
— Ты привез винтовки? — спросил один из них по-велетрийски резким голосом с сильным акцентом.
Бадвоир промолчал.
— Проверь, — приказал тот же мужчина напарнику.
Напарник бесцеремонно подошел к транспорту, ловко вскрыл ящики ножом, кивнул и что-то произнес на незнакомом языке. Слышать непонятную речь было необычно и странно.
— Кто вы такие? — повторил Бадвоир, уже всерьез разволновавшись.
— Для тебя уже не важно, — отозвался мужчина, потянувшись к сабле, висевшей на бедре.
Бадвоир только сейчас заметил это оружие. На континенте из общего употребления подобные вещи вышли уже полвека назад, и сейчас их носили разве что охранники, следившие за порядком на улицах городов, да высшие офицеры с парадной формой.
Бадвоир вскинул винтовку, но услышал щелчок затвора позади — второй незнакомец был вооружен лучше. Винтовку пришлось бросить.
— Может быть, ты ждешь подмоги? — усмехнулся мужчина с саблей, и тут же где-то в скалах раздалось два выстрела. И все. — Так ее больше нет.
— Ловко, — проговорил Бадвоир, судорожно ища выход из положения.
Этот, с саблей, не так опасен, нужно убрать второго. Хитрый делец незаметно положил руку на кобуру, прямо в ней развернул револьвер к стоящему позади и выстрелил. Смотреть, попал ли, не стал, вместо этого резко прыгнул в сторону, извлекая револьвер полностью. Мужчина с саблей глухо зарычал и бросился следом, но две пули, врезавшиеся в грудь, отбросили его назад. Быстро обернувшись, Бадвоир понял, что первый выстрел тоже оказался удачным, тот, с винтовкой, лежал без движения. Теперь все внимание информатора сосредоточилось на третьем противнике, оставшемся в лодке и сейчас целившемся в него из какого-то странного массивного оружия.
Короткая толстая стрела вонзилась рядом с Бадвоиром. Арбалет! Да кто же они?!
Несколько раз перекувырнувшись, Бадвоир добрался до своей винтовки и выстрелил по лодке. Промахнулся. Зато еще одна стрела полоснула его по ноге. Пришлось отползти подальше.
Однако в следующую минуту с другой стороны в него полетели уже пули — на Бадвоира шли те, что расправились с телохранителями.
Укрывшись за транспортом, Бадвоир перезарядил винтовку и потер глубокую царапину на ноге. С тремя справиться будет проблематично. Вот влип, не надо было связываться с подозрительным предложением Агона. Дорого же теперь он заплатит за свою жадность!
Сделав пару выстрелов в сторону лодки, Бадвоир пальнул в двух подбирающихся со стороны скал противников, но те искусно использовали валуны, разбросанные повсюду, к тому же начали обходить с разных сторон.
Плохо дело.
Вдруг Бадвоир заметил еще две фигуры за камнями. Теперь их четверо. Точно конец.
Однако фигуры осторожно приблизились к окружавшим его врагам, раздались выстрелы, и мертвые тела рухнули за камни.
Оставшись один, человек в лодке бросил арбалет и активно заработал веслами, удаляясь.
Приготовив на всякий случай ружье, Бадвоир вышел из-за транспорта навстречу неожиданным спасителям. Ими оказались средних лет велетриец и молодой хот, вполне обычная пара в границах Стены.
После первых же выстрелов Леоний кликнул Бора, и двое вооруженных мужчин поспешили к месту событий, развивавшихся в опасной близости от дома.
Мертвые тела нашли быстро. Судя по бородам и длинным пальто, это местные. Длинные серые пальто с большими отворотами разных цветов, вроде офицерских шинелей, но совершенно без пуговиц, носило большинство жителей Стены. Кроме того, что они надежно оберегали от прохладных ночей, так еще и на удивление хорошо смотрелись и на поджарых велетрийцах, и на мощных хотах. А отсутствие пуговиц обычно объясняли необходимостью быстро выхватывать оружие — гораздо быстрее, чем на равнинах. На самом же деле это было лишь данью моде.
Тела лежали по разные стороны тропы. Оружия при них не имелось.
— Нужно будет их захоронить, отец, чтобы дети не нашли, — произнес Бор.
— Да, но позже. Пойдем посмотрим, что за стычка.
Где-то у берега стрельба возобновилась.
Осторожно проследовав дальше, они заметили двух мужчин, окружающих пыхающий дымом транспорт, из-за которого кто-то отчаянно отстреливался. Обычно вмешиваться в чужие дела в Стене было не принято, если не хочешь неприятностей, и Леоний собирался уже отступить, как свет луны упал на одного из мужчин. Леоний ахнул. Или у него паранойя по поводу таинственного «третьего народа», или это действительно они.
— Присмотрись, Бор, — прошептал он сыну.
— Я вижу, отец.
— Они здесь. И они убивают. — В глазах Леония сверкнула уверенность. — Бери на себя левого.
Бор кивнул, удобнее перехватил винтовку и скрылся за камнями. Сам Леоний медленно приблизился к правому, навел мушку и тяжело вздохнул. Ему приходилось убивать и раньше, иначе в Стене не выжить, но привыкнуть к этому он так и не смог.
Слева грохнул выстрел: Бор расправился со своим. Силуэт на фоне дула Леония заметался. Медлить больше было нельзя.
Выстрел.
Упал.
— Кому обязан своим спасением? — поинтересовался Бадвоир с почтительного расстояния.
— Я Леоний, это мой сын Бор.
Информатор хмыкнул, но уточнять ничего не стал.
— Я Бадвоир.
— Наслышан.
