Леоний действительно слышал это имя прежде, но сейчас интересовался спасенным меньше всего. Он подошел к убитому им человеку, перевернул тело и удовлетворенно кивнул. Так и есть — один из «третьих».
— Кто они? — поинтересовался Бадвоир, подойдя ближе. В руке он сжимал трофейную саблю.
— Долгая история, — отозвался Леоний. — За что они хотели убить тебя?
— Видимо, платить за товар не в их правилах. Такое иногда бывает.
— Ты торговал с ними? — Леоний насторожился.
— Не с ними. Во всяком случае, я так думал. — Бадвоир еще раз осмотрел саблю, поразмыслил, стоит ли ее взять в качестве трофея, покачал головой и откинул клинок в сторону. Тихо продолжил: — Неизвестный народ шляется по нашим горам, заказывает оружие, лихо расправляется с засадой. Есть о чем задуматься…
— Ты прав, вот только задумываюсь об этом пока только я, — хмыкнул Леоний.
— Вы что-то знаете о них? Расскажите.
— Неужели вас беспокоит что-то еще, кроме барышей? — съязвил Леоний. Беседовать с подобными типами у него желания не было.
— Вот именно, а барыши я получаю за информацию и хочу знать все, что происходит вокруг. И потом, у меня к этим ребятам теперь личные счеты…
Леоний пожевал губы. Чем больше людей будет знать о новой угрозе, тем лучше. К тому же такой шустрый малый, как Бадвоир, может оказаться особенно полезным.
— Поехали к моему дому, я расскажу вам все, что знаю сам.
Бадвоир прошелся по комнате, постоял перед дрожащим огоньком лампады и снова сел в плетеное кресло. За ним наблюдали Леоний, Дера и Бор.
— То, что вы рассказали… забавно, — наконец произнес Бадвоир. — Видите ли, недавно ко мне обращался… один человек… подозрительно интересовавшийся царем Хоты. Он же заказал оружие. Кроме того, я тесно общаюсь со спецами обеих сторон и могу сказать точно: нанимать посторонних людей для своих делишек не в их правилах.
— Ты хочешь сказать, что убийство царя организовано этими… А значит, и назревающая война — дело рук «третьих», — проговорил Леоний. — Смелое предположение.
Бадвоир неопределенно пожал плечами:
— Возможно, но сейчас вопрос в том, что можем сделать мы.
Леоний чуть было не поперхнулся вином, которое неторопливо прихлебывал.
— Мы? Сделать? Извини, конечно, не хочу тебя обидеть, но с каких это пор… хм… людей твоей профессии что-то волнует, кроме…
— …барышей. Я понял, ты мне уже говорил. Так вот отвечу: волнует. Не знаю, как ты, а я считаю эти земли своими. Я здесь живу, я здесь кручусь, я здесь зарабатываю… да-да, зарабатываю, пусть тебе и не нравится, каким образом, мне плевать на это. Так вот, мы держим на расстоянии даже Велету и Хоту, мы добились того, что с нами считаются наши страны, неужели потерпим чужаков? Они хотят поссориться? Ну что же… пусть узнают: ссориться с нами очень опасно.
Леоний провел ладонью по бородке. Надо же! Всю свою жизнь в Стене он старался избегать общения с остальными ее обитателями и не заметил, как они перестали быть изгоями, а сформировались в единый особый народ. Новеньких «третьих» впору переименовать в «четвертых».
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался он уже серьезно.
— Сложно сказать… — Бадвоир снова поднялся с кресла и заходил по комнате. — Тех, кто захочет встать на нашу сторону, будет много, но… решать не им. Надо убедить главарей, а это сложнее. В главарях ходят не самые отзывчивые ребята, как ты догадываешься. Активно шевелиться во время большой войны они не захотят, сейчас бы пересидеть первые бои и надеяться, что армии отойдут подальше от гор.
— В таком случае о чем мы вообще говорим? — Леоний усмехнулся и вновь поднял бокал с вином. — Этих волков ерундой не проймешь. Им все едино…
— Значит, надо давить на то, чем проймешь. Если появится новая сила, они могут потерять влияние, прибыли, привычную жизнь. Нужно рассказать о «третьих» как о сильной банде, а не с упором на таинственный народ. Вот это уже может их насторожить.
Леоний внимательно посмотрел на Бадвоира. Да, бывший учитель нашел достойного союзника. Ну что же, если не получилось достучаться до властей и если на стороне Леония окажутся лишь бандиты, что с того? Во всяком случае, они не слишком озабочены своим происхождением. И к тому же что ни говори, а они сейчас — сила.
— Я мог бы помочь их уговорить, — заявил Леоний уверенно.
Бадвоир подкрутил ус:
— Давай попробуем.
Шесть мелких контрабандистских станов приняли Бадвоира, а заодно и его спутника радушно, насколько могут быть радушными суровые бородатые обитатели гор. Да и рассказы гостей произвели на них должное впечатление, хотя львиную долю бесед и составляли разговоры о надвигающейся с обеих сторон войне. И все-таки стало ясно, что Бадвоир и Леоний пошли не по тому пути. Повсюду слышалось одно: мы не против дать отпор чужакам, но последнее слово все равно останется за главой Скалиона.
— Нужно рискнуть и отправиться к Савильону Хромому в Скалион, — подытожил Бадвоир после очередного визита. — Или бросить все это к пещерным чертям. Другого выхода нет.
— Я слышал о Хромом, — проговорил Леоний, — самый авторитетный бандит в Стене.
— Еще бы ты не слышал! Только в лицо не вздумай его назвать бандитом, хотя в принципе ты прав. Поговаривают, что он лично убил троих спе цов из обеих держав, а хромота — результат отчаянной погони после дерзкого налета, хотя… Не важно, кто стоит во главе Каменного города, важно то, что именно глава Скалиона решает все. У Хромого только в личном подчинении находятся сотни опытных головорезов, а если мы сможем убедить его, то и все остальные главари примкнут, никуда не денутся. Только имей в виду, что посещение Скалиона может закончиться чем угодно.
— Выезжаем немедленно.
До Каменного города они добрались спустя три дня блужданий по лабиринтам Стены. А когда наконец добрались, увиденное поразило Леония: по обеим сторонам огромного ущелья ютились сотни пещер, связанных друг с другом десятками веревочных мостов на разных уровнях. На склонах каким-то чудом держались десятки деревянных домов. В сгущающихся сумерках ущелье мерцало многочисленными газовыми лампами. Свет струился с мостов, из входов в пещеры, вырубленных окошек, каких-то непонятных щелей. Казалось, сами скалы светились изнутри. Вокруг суетились толпы людей, мужчин и женщин, хотов и велетрийцев, полукровок. Все чем-то торговали, что-то готовили, тащили, катили, разговаривали, ругались, смеялись.
Большой город, ожививший мертвые камни.
— Необыкновенно, — выдохнул Леоний, поднимаясь по вырубленным в скале ступенькам на второй уровень поселения.
— Да, они ловко тут все устроили, — согласился Бадвоир. — Вон, видишь огромный валун на самом верху? Это и есть резиденция Савильона Хромого. Снаружи — гора горой, а внутри, говорят, королевская роскошь. Туда нам, собственно, и нужно.
Миновав несколько мостов и лестниц, мужчины поднялись на широкий выступ перед скалой- резиденцией, выполняющий, по всей видимости, роль дворцовой площади. Тут же их обступили четверо хотов с винтовками наперевес.
— Какого беса вы поднялись сюда? — гаркнул один из стражников, грубо толкая Бадвоира дулом в грудь.
— Мы к Савильону Хромому, — как ни в чем не бывало ответил Бадвоир, отодвигая ствол винтовки в сторону.
— С чего вы взяли, что он вас примет?
— А ты сначала спроси.
