знамение в летопись. Как только закончим с драконом, отправимся воевать с вампирами! Приглашаю вас, друзья, участвовать и в этом походе. Мы объявим войну гнусным тварями и уничтожим их всех до единого.
Маг и монах промолчали. Рыцарь, естественно, оценил их скромность.
- Я понимаю, вы не находите слов, чтобы поблагодарить меня. И не надо благодарить. Я уверен - вы достойны сопровождать меня в этом славном деянии и займете почетное место в сражении с коварными кровопийцами.
Маг и монах воспользовались этим заявлением и благодарить рыцаря не стали.
Калант поднял кожаный мешок в котором принес свои трофеи, повернул его и встряхнул. На пол упали неизвестно как попавшие туда мелкие обрывки пергамента, тряпица, в которую ранее был завернут волшебный брусок для точки митриловых мечей, несколько небольших камешков и другой мусор, а среди него что-то светло-коричневое, напоминающее обломок засохшей ветки.
- Хороший кожаный мешок, он нам еще пригодится, - решил бережливый монах и взял мешок из рук Каланта.
- Это что такое? - Мичигран нагнулся, рассматривая обломок сухой ветки.
- Мусор, - рыцарь хотел пнуть обломок, но маг ловко подхватил его.
- Интересно... - Мичигран стал внимательно рассматривать находку. - А сколько твой благородный купец взял за это?
Рыцарь с недоумением посмотрел на мага:
- Этот мусор, - Калант все-таки пнул тряпицу, - видно пролежал в мешке не один год... Я не так прост, чтобы платить за какой-то хлам.
- Интересно... - повторил Мичигран... - Значит, лапка случайно оказалась в мешке. Купец-скавалыга, кажется, здорово просчитался.
Буркст заинтересовался, подошел к магу и стал рассматривать находку.
- Лапка ящерицы? - определил он. - А у нее пальчики так сложены, что получился самый настоящий кукиш, - удивился монах.
- Да, - подтвердил маг. - Это и есть самый настоящий кукиш трехрогой ящерицы Кзудры. Мичигран осторожно потер лапку пальцем, понюхал ее. - Очень ценный амулет.
- Что он нам дает, этот кукиш? - спросил монах.
- Непредвиденное.
- А если точней? - спросил рыцарь.
- Точней никто не знает. Просто, если кто-то держит в кармане кукиш трехрогой ящерицы Кзудры, в минуту смертельной опасности для него, случается непредвиденное.
- Что непредвиденное? - продолжал допытываться монах. - Хорошее для хозяина или плохое?
- Что может быть хуже смертельной опасности? - пожал плечами Мичигран.
- Потеря чести, тут же отозвался рыцарь.
- Конечно, - не стал возражать Мичигран. - Потеря чести, это самое ужасное, что может произойти. Но при этой угрозе кукиш Кзудры не срабатывает.
- А что происходит в минуту смертельной опасности? - не отставал Буркст.
- Что-то хорошее. Но что именно, предвидеть невозможно. Просто известно, что кукиш трехрогой ящерицы спасает владельца от смертельной опасности. Это очень редкий и очень дорогой амулет.
- Надо вернуть его хозяину, - не задумываясь решил благородный рыцарь.
- Сейчас все брошу и побегу возвращать старому жулику его сокровище, - заявил в свойственной ему манере маг. - А может быть нам стоит прибежать к нему втроем. Торжественно вручим, потом отпразднуем. Спорю, что купец даже не представляет себе, что это такое. Если бы он знал, то держал бы лапку в сундуке с громадным замком.
- Но это ведь чужая вещь, я не могу ее оставить у себя, - не унимался рыцарь, - она попала к нам по ошибке и мы обязаны ее вернуть.
- Непременно вернем, - вмешался монах. - Здесь и спорить не о чем. Как только возвратимся, после победы над драконом, непременно вернем.
- Святой отец, ты уверен, что мы имеем право оставить пока лапку ящерицы у себя? - спросил рыцарь.
- Я думаю, что амулет оказался в мешке благодаря содействию святого драконоборца, дважды рожденного Фестония, - прибег монах к приему, который уже успешно использовал однажды Мичигран. - Это знак, что он благословляет нас на святое дело. Лапка ящерицы поможет нам сразить дракона. А после победы мы вернем кукиш купцу, да еще заплатим ему за аренду.
- Хорошо, - вынужден был согласиться рыцарь. - С авторитетным мнением святого драконоборца, дважды рожденного Фестония он спорить не мог. А где ее надо держать?
- В кармане, - объяснил маг. - Только в кармане. Ты сражаешься, а когда наступает смертельная опасность, кукиш приходит тебе на выручку. Есть даже такая поговорка: 'Держать кукиш в кармане'. Это поговорка имеет глубокий смысл. Она произошла благодаря чудесному спасению тех, кто держал в своем кармане кукиш Трехрогой ящерицы Кзудры.
- Как это происходит, что ящерица складывает свои пальчики в кукиш? - заинтересовался монах.
- Очень просто, - стал рассказывать маг. - Когда наступают на хвост обычной ящерице, она трусливо отбрасывает свой хвост и спасается бегством. А Трехрогая Кзудра, маленькое беззащитное но бесстрашное существо, ведет себя совершенно иначе. Характер у нее независимый и вздорный. Ей непременно надо продемонстрировать свое презрение врагу. Когда Кзудру хватают за хвост, она вытягивает переднюю лапку и показывает насильнику кукиш. Если в этот момент не растеряться и отрубить лапку, она превращается в волшебный амулет.
- Отважная малявка! - оценил Кзудру благородный рыцарь. - Такое поведение делает ей честь.
- Да, можно сказать, что она с презрением относиться к своим врагам, - согласился маг.
- Но несчастная ящерица остается без лапки, - пожалел Кзудру Калант.
- Почему же, через некоторое время у нее отрастает новая лапка, не хуже прежней. Возьми эту лапку, благородный рыцарь, держи кукиш постоянно в кармане и пусть он сопутствует тебе в славных подвигах.
Рыцарь принял от мага лапку с кукишем и бережно уложил ее в нагрудный карман камзола.
- Когда вернемся, мы непременно возвратим владельцу волшебный амулет, созданный этой отважной малявкой, - заявил он. - А теперь, мой славный Буркст, показывай, что сумел приобрести ты?
Буркст не торопился. Он разгладил складки своего балахона, поправил подпояску, пригладил бородку и коротко откашлялся.
- Я побывал у старых гномов. Один из них мой родной дед по материнской линии, его зовут Клинкт Большая чаша. Он глава богатого и многочисленного клана Клинктов в Геликсе. У него еще сохранились некоторые древние изделия нашего народа, - с гордостью сообщил Буркст. - За вполне умеренную плату он уступил мне кое-что из фамильных сокровищ.
Выдав такое предисловие к своему рассказу, Буркст замолчал, дожидаясь когда его станут расспрашивать. И по этому молчанию можно было понять, что добыл монах что-то очень важное.
Калант не выдержал.
- Рассказывай, мой славный Буркст, обрадуй нас, - поторопил он гнома.
- Прежде всего - вот это, - обрадовал рыцаря монах, извлекая из-за пазухи небольшую шапочку серого войлока, макушка которой была густо прошита толстыми голубыми и розовыми нитями. Такие же голубые и розовые нити опускались по краям головного убора. На конце каждой их них висел небольшой, размером с горошину блестящий шарик выточенный из горного хрусталя.
Если рыцарь и обрадовался, то сделал он это очень незаметно. А Мичигран едва смог сдержать улыбку.
- Головной убор невесты у гномов? - как можно серьезней спросил он.
Буркст с укоризной посмотрел на мага.
- Часть головного убора рыцаря. Когда-то гномы изготовили больше тридцати таких шапочек. Но эта,
