кому это нужно, стоит подумать... Рыцарю нужно - это понятно. Все рыцари немножко тронутые. Каждый из них хочется убить дракона, освободить принцессу и восстановить справедливость везде, куда ступили копыта его коня. Принцесс, конечно, надо освобождать. Против этого я ничего не имею, пусть освобождает. Беда в том, что рыцари думают, будто знают, что такое справедливость. Калант не хуже других. Но нацелил его на дракона монах, это точно. И карту ему подсунул Буркст, через почтенного жулика, промышляющего на улице Стриженых Свиней. Мог такое задумать сам Буркст, рядовой монах? Ни в коем случае. Мелковат наш монашек, чтобы самому затеять поход на дракона. У них в монастыре, говорят, такая дисциплинка, что ни шага никто не может ступить, без благословения их пресветлости Хоанга... Значит, будем считать, что Хоанг монаха благословил. А Координатор - человек серьезный, представитель самого Фестония на земле... И не простого святого, а дважды рожденного... Интересно, как у него это получилось... Но тут вряд ли разберешься. А вот если Координатор натравил нашего рыцаря на дракона, значит Хоанг, надо думать, уверен, что наш рыцарь победит. Или, скажем, почти уверен... В худшем случае, он теряет только одного монаха. Буркст говорил о Предназначении и о записи в старинной книге... Почему же преподобный отправил нас только втроем? Победить дракона, если есть Предназначение, мы, предположим, сумеем. А вот доставить монеты в монастырь нам втроем не удастся. Охотников пристукнуть нас и поживиться сокровищами найдется немало... И вольные варвары и миролюбивые поселяне, и честные жители свободного города Геликса и, конечно же - гордые эльфы. Жирный Слейг боится преподобного, но тайно послать за нами своих любимых эльфов, чтобы они нас тихо прирезали, он вполне может... И мало ли еще кто... Золотые монеты и драгоценные камни всем нравятся... Медь, надо думать, дракон в своей башне не держит... Значит, должен преподобный Хоанг послать для нашей охраны хороший отряд монахов. Уж если я до этого додумался, то их пресветлость, тем более, должен был сообразить... Но не послал... Не послал, не послал... Почему не послал? А нам сейчас охрана и не нужна. Пока рыцарь дракона не победит, нас никто не тронет. Наоборот, все должны нам помогать добраться до башни... Вот если рыцарю удастся заколоть дракона, тогда и начнется самое интересное...
Неожиданно Мичигран почувствовал, что недалеко находится кто-то, посторонний... Кто-то смотрел ему в спину.
'Вот какой-то помощничек и появился'... - подумал он.
Маг осторожно отставил в сторону кувшин и взял в руки посох.
- Кхе, кхе, - послышалось у него за спиной негромкое покашливание.
Мичигран быстро обернулся, но никого не увидел. Только большое темное пятно, в центре которого что-то белело, повисло невысоко над землей. Потом пятно начало сгущаться, очертания его становились все четче и, наконец, перед магом предстала фигура, очень напоминающая человека, а возможно это был гоблин или эльф.
- Мог бы пригласить к костру одинокого путника, - промолвила фигура. - Ночи в степи прохладные и каждому приятно погреться у костра. Да и побеседовать с умным человеком тоже приятно.
- С умным? - Мичигран вспомнил о предстоящей битве с драконом. - Тут ты ошибся, путник. Вряд ли меня можно считать достаточно умным, - признался он.
- Недостатков у тебя, конечно, столько, что если их экономно распределить, на трех гоблинов хватит. Но никто не считает Великого Мага Мичиграна Казорского дураком.
- Оказывается, ты меня знаешь, - маг не удивился. В Геликсе его знали очень многие. - Раз так, то тем более, проходи, садись, погрейся у костра.
Путник вышел из темноты, и оказалось, что выглядит он достаточно молодо. Чистое бледное лицо оттеняла небольшая черная бородка острым клинышком, точ-в-точ такая же, как и у Мичиграна. На голове копна черных кудрей. Глаза тоже черные: большие и грустные. А одевался пришелец странно. На нем красовались короткие брюки, правая половина которых была коричневой, а левая - синей. На красную сорочку с широко распахнутым воротником, он надел голубой жилет с блестящими медными пуговицами. На ноги натянул высокие желтые сапоги с широкими голенищами и длиннющими, острыми как наконечники пик носами. Гость улыбался, но глаза у него оставались грустными. Да и улыбка была грустной.
- Не узнаешь? - спросил он.
- Подожди, подожди... - лицо путника было знакомо магу, они когда-то встречались... Наконец Мичиграна осенило: - Франт!
- Все-таки узнал.
- Теперь узнал. - то, что к костру вышел демон, Мичиграна не удивило. За последние дни произошло столько неожиданного, что появление Франта вполне можно было считать явлением заурядным. Но маг решил сохранить профессиональную этику. - Как ты появился здесь? - спросил он. - Я пентаграмму не чертил, заклинания вызова не произносил.
- Не надо, Мичигран. Посторонних здесь нет, а мы с тобой знаем, что все эти пентаграммы и заклинания вызывающие демонов - глупости. Их придумали сами маги, чтобы накрутить побольше таинственности. Нет ничего проще, чем обмануть людей. Сделай что-нибудь непонятное и толпа твоя. Мы, демоны, совершенно свободно перемещаемся в пространстве. Захотим - появляемся, захотим - исчезаем... Если кто-то позовет - можем появиться. А можем и не появиться - даже если маг нарисует десяток дурацких пентаграмм и посинеет от напряжения выкрикивая заклинания.
- Нечего профессиональные тайны раскрывать, - остановил демона Мичигран. - Так зачем ты явился? - далеко не любезным тоном поинтересовался он.
- А что, опять станешь травить анисом?
- Если надо будет - и анисом. Чего ты к нам привязался? Задание от начальства получил?
- Как же, нужны вы со своим драконом моему начальству... - Мое начальство в больших масштабах работает, там, где можно наложить лапу на что-то крупное. Мелочами не занимается.
- Сокровища дракона - не мелочь.
- Это ты так думаешь. А для демона высокого разряда, все, что в башне дракона, это мусор, не стоящий внимания.
- Тогда почему ты к нам прилип?
- Мне вчера скучно было. Смотрю, вы к копью кристалл Мультифрита присобачиваете. Рыцарь командует, монах шебутится, ты стараешься. Все такие серьезные, деловые. Дай, думаю, внесу в ваш упорный труд, некоторое разнообразие. Развлеку вас немного. И толкнул под локоток, вначале рыцаря потом тебя. Я и не знал, что гномы умеют так резво прыгать.
- Скучно ему было. Развлек он нас, - маг вспомнил разъяренного Буркста, который едва не достал его дубиной. - Мы монаху, чуть палец не расплющили.
- Не люблю монахов.
- Он вообще-то гном.
- Я и гномов не особенно люблю, - сообщил демон. - А ты быстро вылечил монаху палец. Хорошее заклинание. Простенькое и, главное, быстро срабатывает.
Похвала Франта была приятна Мичиграну, но показывать этого маг не стал.
- Кое-чего умею, - сказал он небрежно, давая понять, что у него и другие заклинания есть, похлеще этого.
- Ты бы пива, что ли предложил.
' А хорошо, что Франт сюда заглянул, - решил Мичиган. - Хуже нет - пить пиво одному. Вдвоем - совсем другое дело. И в том, что Франт демон, ничего плохого нет. Приходилось мне пить пиво с менее приятными личностями'.
- Пива - это можно. - Мичигран протянул демону кувшин. - Из горлышка будешь, или тебе чашу принести?
- Можно из кувшина.
Демон бережно принял сосуд и сделал несколько больших глотков.
- Хорошее пиво, - оценил он. - У Гонзара Кабана брали?
- Точно, - подтвердил Мичигран. - А ты, Франт, оказывается, и в пиве разбираешься, и пить умеешь.
- На нашей службе всякое приходится, - демон сделал еще один долгий глоток и вернул кувшин. - Повидал бы ты с мое, и не этому научился бы.
- Чего это ты так чудно разоделся? - поинтересовался Мичигран. - Как шут из балагана.
