- Я к вам прямо с острова Маландора. Помогал тамошнему тирану дворец строить.
- И построили?
- Как же... По моему личному проекту, - демон чуть-чуть улыбнулся. - Представь себе: три этажа из розового туфа. Окна стрельчатые, с цветными витражами и над каждым окном птичка из алебастра. А на карнизах, между этажами, из того же алебастра, батальные сцены: битва гномов с троллями, рыцарский турнир, штурм крепости, охота на свилогу и другие классические сюжеты. Смотри и радуйся... С каждой стороны дворца по три колонны: дорийская капитель, коримфская, ионическая. И везде, по фасаду, декоративные бойницы... Такого шикарного дворца ни у одного тирана нет.
- Твой, маландорский, расщедрился, наградил?
- Если бы, - на устах Франта опять мелькнуло что-то вроде улыбки. - Хотел мне голову отрубить. Тиран, понимаешь, еще и самодуром оказался. Не понравился ему дворец.
Мичигран промолчал, ждал, что Франт расскажет, почему маландорскому тирану не понравился шикарный дворец.
- Понимаешь, темный он какой-то оказался, - продолжил рассказ Франт. - Не тиран, а сундук с древними суевериями. Вошел в покои и тут же выскочил. 'Духи! - орет. - Здесь злые духи свое гнездо устроили!' И плюется: 'Тьфу, тьфу, тьфу!' Ты сам посуди, какие в наше время могут быть духи?
- Никаких духов нет, и быть не может, - подтвердил Мичигран.
- Вот и я ему так сказал. А он завелся как припадочный... Сам понимаешь, тиран... Все они такие. И этот ничего слышать не хочет. ' Ноги, - кричит, - моей там не будет! Разрушить дворец и место это солью посыпать! А архитектору, это мне, значит, - немедленно голову отрубить!' Вот и старайся после этого.
- А что там, в действительности, было? - поинтересовался Мичигран. - Отчего твой тиран разъярился?
- Ничего особенного. Просто там сквознячок ощущается. Ну, и звуки определенные раздаются. Эти декоративные бойницы между собой связаны и возникает эффект 'Эоловой арфы'. Вроде, кто-то там рычит, рыдает, стонет, завывает... Как в лучших старинных трагедиях. Я был уверен, что ему, как жестокому тирану, это даже приятно будет. Потиранил пару часов, потом пришел во дворец, приобщился к высокому искусству. После этого опять пошел тиранить. Все-таки разнообразие какое-то.
- А он не выдержал?
- Не выдержал, в панику ударился. Так-то по обличию и фигуре, он настоящий тиран: ноги кривые, лицо сморщенное, глазки злые... А, на проверку, оказалось - никакого характера. Так что, не стал я ему ничего объяснять. И не попрощался даже. А костюм мой... - Франт осмотрел свою одежду и в третий раз изобразил что-то вроде улыбки. - Там, на острове Маландор, у знати, сейчас мода такая. По-моему идиотская. Тебе не нравиться?
- Да как сказать... - Мичиграну не хотелось обижать демона. - Наверное, привыкнуть надо.
- С модой всегда так. Вначале посмотришь - бред какой-то, дичь. Потом все привыкают. Считают, что это красиво. Но все равно - бред.
- Мы тебе зачем?
- Я же сказал - скучно. А вы отправляетесь сражаться с драконом. Вот я и собрался. Интересно посмотреть, что из этого получится. Да, и пока, до дракона доберетесь, с вами что-нибудь приключится может. Тоже интересно посмотреть. Ты не представляешь, какая у нас, демонов, скукота.
- Только не надо нам мешать, - попросил маг.
- Ну... - Франт развел руками. - Я же ручаться не могу. У меня натура такая, что должен кому-нибудь мешать... 'Ни дня без пакости!' - это девиз такой у нашего отдела. Если за день какую-нибудь пакость не совершу, на следующий день приходится две пакости делать.
- А если пропустишь пару дней? - поинтересовался Мичигран.
- Хм-м... - Это вы, маги, вольные работники, что хотите, то и делаете. А у нас план, - демон состроил гримасу, показывающую, как он относится к этому плану, и всем подобным планам вообще. - Раз план не выполнишь, два раза не выполнишь, а третий раз тебе и выполнять ничего не придется. Разжалуют. У нас, Мичиган, строго. Дай-ка я еще разок хлебну.
Демон хлебнул из кувшина и снова похвалил Кабана за то, что тот варит хорошее пиво. Потом хлебнул маг и подтвердил, что другого такого пива в Геликсе не найдешь. А Франт сообщил, что с хорошим пивом и в других землях небогато.
- Как ты думаешь, добудет рыцарь дракона? - спросил Мичигран.
- Тоже мне предсказателя нашел, - пожал плечами Франт. - Я не предсказатель, а демон. Повезет вам - победит рыцарь, не повезет, - дракон вас всех схарчит. А может и глотать не станет. Просто сожжет горячим пламенем.
- Называется - утешил.
- Как могу.
- У рыцаря Предназначение, - сообщил Мичигран. - В священной книге написано, что он убьет дракона.
- Ты что, веришь тому, что написано в книгах? - удивился демон.
- Книга не простая, священная.
- Запомни Мичигран: просто так никто ничего не пишет. Если появилась такая запись - значит кому- то это нужно. А чем кончится затея, никто не знает. И тот, кто писал, тоже не знает.
- Послушай, Франт, а ты мог бы помочь рыцарю победить дракона? - поинтересовался Мичигран.
- Вполне. Знаешь что, давай, выпьем за победу рыцаря.
Выпили. Оба похвалили пиво. Мичигран и Каланта похвалил. Франт согласился, что рыцарь производит приятное впечатление.
- Ты ему поможешь? - спросил Мичигран.
- Нет, не помогу.
- Почему?
- Натура у меня такая, Мичигран. Понял?
- Нет, не понял. Не понял, почему ты не хочешь помочь доброму человеку?
- Я, Мичигран, на службе. И служба у меня неплохая. Есть перспектива на повышение. Но для этого надо соответствовать. Вот, мы с тобой вместе пиво пьем и хорошо разговариваем. Так?!
- Так!
- И если откровенно, то такие, как ты - мне нравятся.
- С тобой тоже интересно, - признался Мичигран.
- Видишь, как все хорошо получается. А, предположим, тебя в степи догонит хищная птица клювозуб и начнет тебя клевать пониже спины. Как ты думаешь, помогу я тебе?
- Думаю, что поможешь.
- Неправильно думаешь. Не стану я тебе помогать. И учти, ничего личного. Взаимоотношения не должны влиять на принципы. У нас, у демонов, я уже ни о службе, ни о дисциплине не говорю, у нас натура такая, что ничего хорошего мы никому делать не можем, только гадости. Так что на меня не рассчитывай.
- Это плохо, - с сожалением заявил Мичигран, приложился к кувшину и передал его Франту. - Такая у нас с тобой душевная дружба получается, а помогать друг другу не можем.
Демон тоже сделал несколько глотков.
- Тебе от этого грустно делается? - спросил он.
- Очень грустно, - подтвердил Мичигран.
- И мне очень грустно.
- Что-то мы никак не можем прикончить этот кувшин, - Мичиграну о грустном говорить больше не хотелось. - Вдвоем не можем прикончить один кувшин. Стыд нам и позор, если мы этого не сделаем. Над нами станут смеяться даже эльфы.
- Не дождутся! - Франт приложился к кувшину, потом передал его Мичиграну.
Они сделали все, чтобы избежать стыда, позора, а также возможных насмешек эльфов.
- Мое дежурство заканчивается, - сообщил Мичигран демону, когда с пивом было покончено. - Ты подожди немного, я сейчас Буркста пришлю. Поболтаете. Он хоть и монах, но не упертый, с ним тебе
