снова начинаем хохотать. Со второго этажа раздается голос доктора Влаха.Я слушаю, что он говорит, но одновременно краешком глаза вижу, как Сатурнин правой свободной рукой выключает главный выключатель на распределительном щите.
Потом эта, с первого взгляда незначительная, подробность погружается на самое дно памяти, и воспоминание о ней не отзывается даже тогда, когда мадемуазель Барбора заявляет, что тока нет. Я не вспомнил об этом даже сегодня вечером, когда мы задавали себе вопрос, почему до сих пор не возобновилась подача электричества.
Если мое предположение правильно, тогда все ясно. Удивительно, как дедушка не догадался в чем дело. Сатурнин из предосторожности, а может быть невзначай выключил электричество во всем доме. Потом он или забыл про это, или нарочно оставил нас в таком затруднительном положении. Тогда все трудности, связанные с полевой кухней и спотыкания на неосвещенной лестнице падут на его голову.
Меня редко осеняет хорошая идея, но если такое случится, у меня появляется навязчивое желание проверить, правильна ли она. Таким образом я сделал то, чего не надо было делать. Я надел халат и отправился включать электричество.
13
Я встал и тихонько вышел из комнаты. В коридоре вспышки молний чередовались с абсолютной темнотой. До распределительного щита в холле я мог добраться двумя путями. Пойти направо и спуститься по парадной лестнице, или свернуть налево и сойти по черной, винтовой лестнице. Этот способ показался мне более подходящим по двум причинам. Во-первых, парадная лестница была деревянная и иногда очень скрипела. Во-вторых, мне пришлось бы по пути к ней миновать спальни остальных гостей, в то время как винтовой лестницы я мог достигнуть без труда, а расстояние к холлу преодолеть на первом этаже, минуя кухню, кладовую и другие помещения, ночью пустующие.
Я выбрал второй путь и беспрепятственно добрался до распределительного щита. Подождав несколько секунд пока молния не осветила предохранители, счетчик и главный контакт, я положил руку на рычаг.
Вспоминая об этом сейчас, я задаю себе вопрос, почему я лучше не остался в кровати. Я отчетливо представляю себе, чего всего я мог избежать, если бы включил ток утром после завтрака. До чего безрассудны люди, пытающиеся взглянуть за туманную завесу будущего. Ведь им не дано знать даже того, что ждет нас в ближайшие секунды.
„Вы будете счастливы в браке и на старости лет будете страдать от болезни печени“, говорит ясновидящий и не знает,что через час его самого задавит автобус.
Когда я повернул рычаг главного выключателя, зажглись все лампы в холле и в ту же секунду на весь дом пронзительно заверещал звонок. От испуга я не мог перехватить дыхание. Я молниеносно снова выключил электричество, холл погрузился в темноту и звонок умолк. Наступила глубокая тишина, и мне казалось, будто я слышу биение своего сердца, старавшегося наверстать потерянное в момент испуга.
Некоторое время все было спокойно, и у меня появилась надежда, что я могу вернуться в свою комнату, и мне не придется объяснять перепуганной компании, что собственно произошло, но вдруг я услышал, как наверху открываются двери, и до меня донеслись встревоженные голоса. Первый план отступления, возникший у меня в голове, был неплох, и я не виноват в том, что не смог его осуществить. Я хотел было убежать в коридор, ведущий мимо кухни и комнаты Сатурнина к винтовой лестнице и подождать там пока перепуганный народ не разбредется по комнатам, или не спустится в холл, а затем незаметно добраться до своей комнаты.
Остальные события развернулись с такой быстротой, что описание их безусловно займет больше времени, чем заняли они сами. Мой план отступления по черной лестнице развалился как карточный домик в момент, когда раздался звук открывающейся двери комнаты Сатурнина. Если бы Сатурнин знал, что происходит, он безусловно помог бы мне в отступлении, но теперь не было ни малейшей возможности что- либо объяснить ему. Кроме того я неясно чувствовал, что попытайся я прорваться во тьме мимо Сатурнина, не миновать мне прямого удара в подбородок.
Я услыхал голоса доктора Влаха, Милоуша и тети Катерины. Казалось огромное количество людей собралось в верхней части парадной лестницы. Прошло несколько драгоценных секунд, и затем я рывком добрался до окна, выходящего из холла на газон перед входом в дом, и с размаху открыл его. Не успел я выпрыгнуть из окна, как в лицо мне подул холодный ветер и на голову обрушился такой водопад воды, что я чуть не задохся. На дворе лил проливной дождь, и у меня, естественно, не было зонта.
В ту же секунду небо засветилось от новой молнии, и группа людей, собравшихся на верхнем конце лестницы, увидела темный силуэт на фоне освещенного окна. Тетя Катерина от ужаса завопила, а доктор Влах попытался зажечь спичку. Она почти тотчас-же погасла на сквозняке, возникшем из-за открытого окна, но успела осветить то, от чего у меня застыла кровь в жилах. У Милоуша в руках была дедушкина двустволка, и он как раз заряжал ее патронами.
Я согласен с тем, что в продолжении всего этого времени я вел себя неразумно. Я мог в самом начале крикнуть, что ничего не случилось, что очевидно дефект в электропроводе починили, и на звонке образовалось короткое замыкание и что утром во всем разберемся. Глупо, что человек часто бывает задним умом крепок. Хоть бы я закрыл окно!
На дворе снова сверкнула молния, и я отпрянул от окна, чтобы не сделаться мишенью для Милоуша. Кажется в этот самый момент Милоуш стал медленно спускаться с лестницы с заряженным ружьем в руках и держа палец на курке. В темноте я услышал шарканье его ног, и у меня мелькнула мысль, что он не лишен определенной храбрости. По-видимому, подумал я, он хочет отличиться перед мадемуазель Барборой. Дальнейшие события показали, что Милоуш был вне себя от страха, и тем более удивительно было, что несмотря на это он спускался в кромешной темноте в холл, хотя и предполагал, что внизу притаился грабитель или убийца.
В ближайшую секунду тишину прервала целая лавина звуков. Удары следовали друг за другом с такой быстротой, что уследить за ними было почти невозможно. Сначала все небо озарила молния, гром загремел где-то совсем близко от дома, по холлу пробежала холодная струя воздуха, и открытое окно из-за сквозняка само захлопнулось с такой силой, что все стекла со звоном посыпались на пол. Тетя Катерина взвизгнула, кто-то с грохотом скатился с лестницы, в темноте блеснул огонь, и выстрел из Милоушиного ружья загремел по всему дому с такой силой, что на несколько секунд я был совершенно оглушен.
„Вы что, с ума сошли?“ раздался дедушкин голос на лестнице, и прежде чем кто-либо успел ему ответить, в темноте загремел второй выстрел. Мне показалось, что кто-то дунул мне в лицо, и целая стайка дроби врезалась в штукатурку над моей головой со звуком, похожим на свист бича. Я не мог понять, во что Милоуш стреляет, так как тьма была кромешная, и Милоуш ничего не мог видеть. Я чувствовал, что дело зашло слишком далеко и решил снова включить электричество, что бы ни случилось. Правда, Милоуш уже выстрелил из обоих стволов, но я не мог знать, нет ли у него еще патронов в кармане пижамы. Я сделал два шага по направлению к распределительному щиту, как вдруг из темноты на меня набросилось какое-то чудовище, и спустя несколько секунд мы оба валялись на полу в холле. Я говорю чудовище, потому что нападение было ужасным, и сначала я и понятия не имел о том, что это Сатурнин. Только после того, как он стал обрабатывать меня согласно классическим правилам джиу-джитсу, мне удалось с трудом прохрипеть:
