захлопнул дверь и устало привалился к ней спиной.
Мне безумно хотелось его обнять, раствориться в нем, почувствовать его руки, но то, что он сказал мне во дворце, разделило нас, точно колючая проволока.
— Как ты? — шепнула я. — Все нормально?
Он кивнул и запустил руку в волосы.
— Поспи. Я не знаю, что будет потом. Отдохни, пока время есть.
— Не хочу.
Он не настаивал, просто смотрел на меня усталыми, грустными глазами. Я не отводила взгляда. Как же достучаться до него? Как убрать эту отчужденность?
Повисла неловкая тишина. Слова так и вертелись на языке, но я боялась, что он не будет слушать. Промолчать или признаться? Конечно, он меня оттолкнет, но почему бы не попробовать? Ясень разглядывал комнату. Раз или два он тоже, по-моему, хотел что-то сказать, но все не решался и вместо этого только ерошил волосы. Мы заговорили одновременно.
— Ясень…
— Меган, я…
Кто-то заколотил в дверь, и мы вздрогнули.
— Принц Ясень! — пропищали в коридоре. — Вы там? Сахарный Палец пришел и ждет вас.
— Иду. — Ясень оттолкнулся от двери. — Останься тут, — сказал он мне. — Не будем рисковать. Запрись на замок и отдохни.
В коридоре стоял ухмыляющийся гоблин. Ясень тихонько вышел.
Я села на матрас, от которого воняло пивом и грязной соломой, и долго не сводила взгляда с двери.
Кто-то потряс меня за плечо. Я моргнула. Было сумрачно, клетку с огоньком накрыли черной тряпкой, и комнату наполняли тени. Разлепив тяжелые веки, я увидела над собой размытый силуэт. На кровати сидел Ясень. Его серебряные глаза светились в темноте.
— Меган, — тихо позвал он. — Проснись. Пора.
Меня одолевала усталость. Я и не подозревала, насколько вымоталась. В голове была каша. Заметив, что я не сплю, он хотел встать, но я подвинулась, обвила его руками и сонно пробормотала:
— Нет. Посиди еще.
Он вздрогнул, накрыл мои руки своими.
— Все-таки решила усложнить нам задачу, — прошептал он в темноту.
— Ну и что, — пробормотала я, обнимая его крепче.
Ясень вздохнул, сел вполоборота, убрал прядку с моей щеки.
— И почему меня к тебе тянет? — спросил он, больше сам у себя. — Почему так тяжело с тобой расстаться? Сначала я думал: потому, что ты очень похожа на Ариэллу. Но это не так.
Он не улыбнулся, но в глазах вспыхнули теплые искорки.
— До твоего упрямства ей было далеко.
Я хихикнула.
— Чья бы корова мычала.
Улыбка наконец скользнула по его губам, но принц тут же посерьезнел и наклонился ко мне.
— Чего ты хочешь, Меган? — спросил он, и в голосе послышалось затаенное страдание.
Я заплакала — дали знать о себе страх и боль, которые мучили меня в последние дни.
— Тебя. Я просто хочу тебя.
Он закрыл глаза.
— Я так не могу.
— Почему?
Лицо Ясеня плавало за пеленой слез, но я не хотела вытирать глаза, чтобы не отпускать его. Отчаяние сдавило мне сердце.
— Кому какое дело, что скажут наши дворы? Мы могли бы встречаться тайно. Если ты придешь в мой мир, никто даже не заметит.
Он покачал головой.
— Маб уже знает обо всем. Разве она смирится? Ты же видела, какой она была в тронном зале.
Я шмыгнула носом и прижалась щекой к его боку. Ясень нежно гладил мои волосы. Как не хотелось его отпускать! Вот бы свернуться калачиком и всю жизнь лежать с ним рядом.
— Пожалуйста! — взмолилась я, забыв о гордости. — Не бросай меня. Мы придумаем, как всех обмануть. Прошу тебя!
Принц вздрогнул. Я закусила губу и сильнее прижалась к нему.
— Я люблю тебя.
— Меган, — с болью сказал он, — ты меня совсем не знаешь. Не видела, что я делал… На моих руках кровь фейри и людей.
Он помедлил и собрался с духом.
— Когда Ариэлла погибла, внутри я превратился в лед. Я мог хоть что-то почувствовать, только когда охотился, убивал. Я ни о чем не думал, даже о себе. Кидался в самые безнадежные драки, только чтобы ощутить боль от удара мечом или от когтей, разрывающих тело.
Я вздрогнула и прильнула к нему, вспомнив шрамы на спине и плечах. Я легко представила, как он с мертвым, холодным взглядом сражается в надежде, что какой-нибудь удачливый враг его прикончит.
— А затем появилась ты, — продолжал он, тронув мою влажную щеку, — и вдруг… Я даже не знаю. Это было так, будто я иными глазами на мир посмотрел. Я увидел тебя с Паком, когда вы пришли в Небывалое…
— Ты хотел нас убить, — напомнила я.
Он поморщился и кивнул.
— Я подумал, что это какая-то издевка судьбы. Девушка, так похожая на Ариэллу, дружит с моим заклятым врагом. Это было слишком. Я хотел убить вас обоих. — Он вздохнул. — Но затем встретил тебя в Элизии и…
Ясень закрыл глаза.
— И все началось сначала. А я-то думал, что больше не смогу чувствовать. Как же я злился! На празднике несколько раз готов был тебя прикончить, чтобы предотвратить свою погибель. Я не хотел ни с кем себя связывать. Особенно с полукровкой, дочерью Оберона. — Он горько усмехнулся и покачал головой. — Когда ты ступила на землю Небывалого, моя участь была предрешена. Зря я заключил с тобой этот договор.
Я затаила дыхание.
— Почему?
Ясень убрал прядку с моей щеки, и нежности в его голосе стало еще больше.
— Потому что с древними традициями ничего нельзя поделать.
— А мы попробуем…
— Ты не знаешь нас, — тихо продолжил он. — Слишком мало времени провела в Волшебной стране. Но я-то представляю последствия, веками на это смотрел. Мы вернем скипетр, но даже если война закончится, мы все равно останемся по разные стороны. Так всегда будет, как ни старайся.
Я подавленно молчала. Принц говорил с горечью, но твердо. Он все уже решил, и спорить было бесполезно.
В душе наступило странное спокойствие. А может, я наконец смирилась. Все кончено, подумала я, чувствуя, как боль стихает, а на смену ей приходит тупое равнодушие. Так вот что значит «расстаться». Хотя у меня язык не повернулся бы назвать это так. Слишком банальное выражение для того, что с нами происходило.
— Идем. — Ясень разомкнул мои руки и встал. — Пора. Мы с Пальцем заключили договор. Под городом тянутся гоблинские туннели. По ним нас и выведут. Надо спешить. Рыцари Шипа все кругом обыскивают.
— Ясень! — Я приподнялась на локте. — Подожди. Можно попросить тебя кое о чем?
