— Их мир тебя поглотит. Ты постепенно в нем растворишься. Вдали от Небывалого тебе не выжить. Не важно, сколько пройдет: год или тысяча лет, но ты медленно исчезнешь.
Королева подошла ближе и указала на меня скипетром.
— Девчонка не вечна, Ясень. Она всего лишь человек. Она постареет, увянет, умрет, а ее душа сбежит туда, куда тебе дороги нет. Ты останешься один, будешь скитаться по миру смертных, пока сам не превратишься в воспоминание. А дальше, — Маб разжала пустой кулак, — ничто! Навеки.
Ясень ничего не ответил, а у меня будто пелена упала с глаз. Стало горько и стыдно. Как я могла об этом не подумать? Ведь Грималкин рассказывал, что вдали от Небывалого фейри обречены. Они мало- помалу тают, пока не исчезнут без следа. И Тайсин говорила об этом во дворце, но я ее не слушала. Я все время об этом знала и отказывалась верить. А может, просто не хотела вспоминать.
— Даю тебе последний шанс, — отступая, сказала Маб ледяным голосом, будто обращалась к незнакомцу. — Дай мне торжественную клятву или отправляйся в мир смертных, на верную гибель. Выбирай.
Ясень посмотрел на меня с болью и сожалением, но в его глазах светилась такая страсть, что у меня захватило дух.
— Я уже выбрал.
— Так тому и быть. — Если голос Маб до этого был холодным, то сейчас дошел до минусовых температур.
Королева махнула скипетром, и в воздухе с громом разверзлась трещина. Она поползла, как чернила по бумаге, и превратилась в кривоватую арку. В проеме светили уличные фонари, шумел дождь, заливая дорогу. До нас долетел запах гудрона и мокрого асфальта.
— Отныне, — прогремела Маб, и ее голос разнесся над полем, — принц Ясень становится предателем и изгнанником! Для него закрыты все тропы и убежища под страхом смерти он не смеет переступить границы Небывалого.
Она с презрением и яростью поглядела на принца.
— Больше ты мне не сын! Убирайся!
Ясень отступил, не говоря ни слова, развернулся и пошел к порталу, гордо подняв голову. На краю тропы он помедлил, по лицу тенью скользнул страх, но принц сжал губы и шагнул под арку, даже не обернувшись.
— Ясень!
Я стрелой пролетела мимо Оберона и побежала к порталу. Фейри зашипели и зарычали, Робин окликнул меня, пытаясь остановить, но я никого не слушала. Маб скривила губы в жестокой улыбке и отошла, освободив мне путь.
— Меган Чейз!
Голос Лесного владыки прозвенел, как удар хлыста, и землю сотряс гром. Я застыла как вкопанная в шаге от арки, так близко, что было видно темную улицу и размытые очертания домов за пеленой дождя.
Король заговорил тихо, но грозно. Сквозь снежную дымку его глаза светились, точно янтарь.
— Законы нашего мира непреложны, — предупредил Оберон. — У Зимы и Лета много общего, но любви между ними быть не может. Если ты уйдешь, дочь, тропы для тебя больше не откроются.
Сердце замерло. Вот и Оберон меня выгоняет. Захотелось рассмеяться ему в лицо. Мой дом не здесь. Я не просила такой судьбы. Никогда не собиралась вмешиваться в их жизнь, стать частью их мира. Пусть выгоняют. Что мне с того?
Не обманывай себя, подумала я, чувствуя, как засосало под ложечкой. Ты же любишь этот мир! Ты всем рисковала, чтобы его спасти. Неужели ты хочешь уйти и все забыть?
— Меган! — Пак шагнул вперед, умоляя. — Не делай этого, останься. На этот раз прийти к тебе я не смогу. Останься тут. Со мной.
— Нет, — прошептала я. — Прости. Я люблю тебя, но я должна это сделать.
Лицо Пака исказила боль, и он отвернулся. Меня кольнуло чувство вины. Правда, выбор был очевиден с самого начала.
— Простите, — прошептала я снова, обращаясь к ним всем, и повернулась к порталу.
Я тут чужая. Сон кончился, и мне пора вернуться домой.
— Ты уверена, Меган Чейз? — Оберон говорил равнодушно, без сожаления. — Если покинешь Волшебную страну, то никогда больше не вернешься.
Почему-то ультиматум только облегчил мне расставание.
— Значит, я никогда не вернусь, — тихо ответила я и вошла в портал, навсегда оставив позади Небывалое.
ЭПИЛОГ
СНОВА ДОМА
Едва я ступила на тротуар, на меня обрушился ливень, холодный, мокрый, противный и такой родной. Обычный дождь. Над головой сверкала молния: нормальная, белая, а не вызванная плохим настроением волшебного монарха. Платье липло к телу. Чтобы окончательно его уничтожить, только вымокнуть и не хватало, но мне было все равно. Путешествия по Небывалому кончились. Никаких больше чар, чудесной еды и всяких колдовских штучек. Надоело это все.
Кроме одного исключения, конечно.
— Ясень! — позвала я, вглядываясь в темноту и дождь.
Из-за света фонарей в нескольких шагах было уже ничего не разглядеть.
— Ясень, я здесь! Где ты?
Пустая улица будто насмехалась надо мной. Разве он не догадался, что я пойду за ним? Неужели ушел в ночь? Подумал, что я его брошу?
— Ясень! — повторила я, рыдая, и прошла немного вперед. — Ясень!
— Не кричи, а то всех разбудишь.
Я обернулась. Там, где только что был портал, стоял Ясень, засунув руки в карманы. Дождь барабанил по его плечам, волосы мокрыми прядями падали на глаза. В свете фонаря его пальто поблескивало, вокруг принца сиял призрачный ореол, но для меня Ясень еще никогда не был таким настоящим.
— Ты здесь. — Он сказал это так, будто глазам своим не верил, и в то же время с облегчением.
Я подошла, улыбаясь сквозь слезы.
— Ты же не думал, что я останусь там?
— Я надеялся, что ты придешь. — Он шагнул навстречу и прижал меня к себе.
Я просунула руки под его пальто, крепко обняла и закрыла глаза. Дождь лил, мимо проехала одинокая машина, обдав нас брызгами, но я совершенно не хотела двигаться. В объятиях Ясеня можно было стоять хоть целую вечность.
Наконец он чуть отстранился, но так и не выпустил меня из кольца своих рук.
— Ну? — Его серебряные глаза пристально смотрели в мои. — Что будем делать?
— Не знаю.
Ясень убрал мокрые волосы с моей щеки, и я вздрогнула.
— Наверное, мне нужно домой. Мама и Люк с ума сходят. А ты?
Он слегка дернул плечом.
— Ты решай. Когда я уходил из Небывалого, ни о чем не думал, кроме тебя. Если хочешь, чтобы я остался рядом, только скажи.
В глазах у меня задрожали слезы. Я вспомнила о Яворе, о Железном коне и войске самозваного короля, которое по-прежнему угрожает Волшебной стране. О Лэнанши и Чарльзе, оставшемся в Междумирье. Когда-нибудь я обязательно его вызволю и разберусь с Темной музой за то, что она украла у меня отца. А сейчас единственным, чего я хотела в этой жизни, был мой Зимний принц, и он стоял рядом и
