сорок восемь ошибок», или: «У кого из вас замазка лишняя?» или еще какую-нибудь гадость.
С Хетти он себе никогда такого не позволял, потому что боялся. Ее изысканная светскость напоминала ему, что он заурядный представитель среднего класса и костюмы у него из синтетики.
Без десяти два, когда я, склонясь над столом, внимательно читала статью о пользе черного кофе, а Меридия тихо дремала с большой плиткой шоколада в руке, у нашего кабинета произошла маленькая драма, и тут то, что предсказали Меган, начало сбываться.
Ну, почти…
Меган появилась в дверях с белым, как у привидения, лицом. Изо рта у нее текла кровь.
— Меган! — воскликнула я, вскакивая с места. — Что с тобой стряслось?
— А? Что? — вскинулась разбуженная Меридия, ничего не понимая и не успев даже вытереть тонкую ниточку слюны в левом углу губ.
— Ничего страшного, — отозвалась Меган, пошатываясь, дошла до моего стола и села. Кровь бежала у нее по подбородку, капала на рубашку.
— Сейчас позвоню, вызову «Скорую», — вяло добавила она.
— Сиди спокойно, пожалуйста, — испугалась я, протягивая ей пачку бумажных салфеток. Они моментально пропитались кровью, и я совсем запаниковала. — Я сама позвоню, а ты вообще ложись. Меридия, оторви от стула свою толстую задницу и помоги ей лечь!
— Да не мне «Скорую», дурочка, — раздраженно возразила Меган, отмахиваясь от Меридии, — а тому парню, что свалился с велосипеда прямо на меня.
— О боже! — ахнула я. — Он сильно пострадал?
— Нет, — отрезала Меган, — но еще пострадает, когда я с ним разберусь. Тогда ему понадобится не «Скорая», а труповозка.
Не успела я моргнуть, как она сняла трубку и, отплевываясь от крови, действительно вызвала «Скорую».
— Где он? — спросила Меридия.
— Там, у подъезда, лежит на мостовой и задерживает движение, — ответила Меган. Она была сильно не в духе.
— Есть кому о нем позаботиться? — осведомилась Меридия, алчно блеснув глазами.
— Там полно народу, — буркнула Меган. — Вас, британцев, хлебом не корми, дай поглазеть на аварию.
— Пойду-ка я лучше посмотрю, как он там. — Меридия решительно шагнула к двери. — Может, он в шоке. Тогда я укрою его своей шалью.
— Не стоит, — возразила Меган. Когда она говорила, у нее на губах пузырилась кровь. — Его уже кто-то укрыл пальто.
Но Меридия уже побежала на улицу, не желая упускать такой случай. Ей, несмотря на миловидное (хоть и пухлое) лицо, с мужчинами не везет. Те немногие, кто активно волочился за нею, всегда оказывались стойкими почитателями пышных форм, а, как с достоинством говорит Меридия, «кому нужен мужчина, которому нужно только твое тело?».
Но альтернатива, по-моему, неутешительна. Меридия любит знакомиться с мужчинами, когда они эмоционально или физически уязвлены. Она заботится о них, становясь совершенно незаменимой, и предоставляет им любую помощь, в которой может нуждаться слабый человек.
Правда, рано или поздно приходит время, когда они оправляются настолько, чтобы передвигаться, и передвигаются тут же, причем не просто передвигаются, а бегут прочь от заботливых рук Меридии с такой прытью, на какую только способны их исцеленные ею ноги.
— Сейчас я тут приберусь, — вытирая окровавленный рот рукавом, сказала Меган.
— Не дури, — остановила ее я. — Тебе нужно наложить швы.
— Вот еще, — пренебрежительно отмахнулась она. — Ерунда какая. Видела бы ты, что может сделать с человеческой рукой зерноуборочный комбайн…
— Да брось ты свои… австралийские шуточки! — разозлилась я. — Швы наложить нужно. Тебе надо в больницу. Я поеду с тобой.
Если она думала, что я добровольно упущу случай полдня не работать, то глубоко ошибалась.
— Никуда ты со мной не поедешь, — запротестовала Меган. — За кого ты меня принимаешь? Я что, ребенок?
Тут открылась дверь кабинета и вошла Хетти. Мирно пообедав, она совсем не ожидала увидеть воочию сцену из «Апокалипсиса сегодня» в исполнении Меган.
Еще через пару секунд появился мистер Симмондс, тоже после обеденного перерыва. Обедал он не с Хетти, что всячески стремился подчеркнуть. Очевидно, они просто столкнулись у входа. Впрочем, нам до того дела не было.
Симмондс тоже перепугался. Он был явно огорчен тем, что пролилась кровь Меган, но, по-моему, он был еще больше огорчен тем, куда пролилась эта кровь. На столы, папки, телефоны, письма и документы его драгоценной маленькой империи.
Он сказал, что, конечно, Меган должна поехать в больницу и что, конечно, мне надо поехать с ней, а когда Меридия пришла сказать, что «Скорая» у подъезда, он сказал, что и она тоже может составить нам компанию. А потом сказал, что Хетти лучше остаться, потому что надо же кому-то держать оборону.
Пока я радостно выключала компьютер и надевала пальто, мне вдруг пришло в голову, что если мистеру Симмондсу и хочется, чтобы Хетти что-то у него держала, то отнюдь не оборону.
9
В карету «Скорой» Меридии влезть не удалось. Мне было ужасно неловко, что я еду без нее, но со всем оборудованием, двумя фельдшерами, раненым велосипедистом, Меган и мною там просто не оставалось места для женщины размером с небольшого слона.
Ее, впрочем, это не смутило, она заявила, что поймает такси и встретит нас у больницы.
Когда мы отъезжали от крыльца, я чувствовала себя почти кинозвездой, — наверное, из-за тонированных стекол и кучки зевак, смотрящих нам вслед.
Они не торопились расходиться, впитывали последние крохи возбуждения от аварии, прежде чем вернуться к обычной жизни, разочарованные, что драма закончилась, и тем более разочарованные, что никто не умер.
— Он вроде в порядке, да? — спросил один наблюдатель другого.
— Да, — огорченно ответил тот.
Четыре часа мы просидели на жестких стульях в переполненной, гудящей приемной. Люди с травмами куда тяжелее, чем у Меган или Шейна (велосипедиста — за это время мы все не только перезнакомились, но и сроднились), тоже сидели и стоически ждали, держа в руках оторванные, но чудом спасенные части тела. Мимо нас то и дело провозили на каталках умирающих. Никто не мог сказать нам, что происходит и когда врач осмотрит Меган и Шейна. Автомат с кофе не работал. Киоск со сладостями был закрыт. В довершение всего стоял лютый холод.
— Подумай только, — мечтательно зажмурилась я, — сейчас мы могли бы быть на работе.
— Да уж, — вздохнула Меган. Когда она говорила, у нее с лица отслаивались чешуйки засохшей крови. — Повезло нам, правда?
— Еще бы, — усмехнулась я. — С утра я была такая несчастная. Знала бы я, какое развлечение меня ждет.
— Надеюсь, меня скоро отпустят, — сказал Шейн. Вид у него был встревоженный и растерянный. — Потому что я обязательно должен доставить те документы. Мне сказали, что это очень срочно.
Шейн работал курьером и как раз ехал с пакетом, когда сбился с праведного пути и налетел на Меган.
Он поминутно задремывал, потом вдруг просыпался, вскидывался и снова начинал беспокоиться о
