Колонин выступил сразу же после начальника штаба армии. Довольно резко говорил о недостаточной мобильности и маневренности войск армии, неудовлетворительной организации разведки, особенно инженерной, слабой оперативности в работе штаба. Непосредственно командующему армией он не высказал каких-либо претензий, но, видимо, его удерживало от этого чувство такта, естественное желание не умалить авторитета командующего в глазах подчиненных.
Генерал Колонин подробно осветил цели и задачи предстоящей наступательной операции и роль нашей 47-й армии.
- Военный совет Черноморской группы войск ждет от всех вас, командиров и политработников армии, высокой организованности и четкости в управлении войсками, тщательного и целеустремленного политического обеспечения боевых действий. Все зависит от вас. В людях я уверен - в их наступательном порыве, в готовности преодолеть любые трудности.
Член Военного совета группы предупредил, что нет никаких оснований надеяться на легкость прорыва вражеской обороны в районе Новороссийска. Хотя на соседних участках гитлеровцы отступают, зачастую без боя отводят свои полки и дивизии, чтобы избежать их окружения и разгрома, это отнюдь не значит, что они не будут стараться любой ценой удержать Новороссийск, Темрюк, весь Таманский полуостров. По разведданным, немцы значительно усилили свою новороссийскую группировку за счет частей, отошедших с других участков фронта. Войскам 47-й армии снова придется иметь дело с пополненной и оправившейся после сентябрьского разгрома 3-й румынской горнострелковой, с 19-й румынской пехотной и 9-й немецкой пехотной дивизиями. В полосе предстоящего наступления армии действуют также 5-я авиаполевая и 101-я легкопехотная немецкие дивизии и большое число других частей. Противник будет обороняться упорно и отчаянно. Чтобы сломить его сопротивление, взломать оборону немцев и развить наступление, необходим решительный, концентрированный удар. Долг командования армии, командиров соединений и их штабов - сделать все возможное для быстрейшего сосредоточения войск на участке будущего прорыва, для обеспечения их всем необходимым к началу боевых действий. Это непременное условие успеха.
Поздно вечером в политотделе армии собрались начальники политорганов соединений и политработники частей армейского подчинения. Выступивший на совещании полковник Л. И. Брежнев главное внимание обратил на необходимость быстрейшего сколачивания ударной группировки. Сроки сосредоточения войск на участке будущего прорыва вражеской обороны нарушены, однако отменять или переносить начало наступления уже поздно: все приведено в действие. Теперь многое зависит от политработников. Политорганы, партийные и комсомольские организации обязаны сделать все, чтобы за оставшееся время ударные части были скрытно сосредоточены в тех местах, которые определены планом наступления. Помочь командирам решить эту задачу - главное.
- Ну а теперь, товарищи, давайте просто, по душам поговорим о том, как идут у вас дела, - сказал в заключение Л. И. Брежнев.
Оживленный дружеский разговор продолжался почти до двух часов ночи. Каждый стремился, пользуясь присутствием заместителя начальника политуправления Черноморской группы войск, высказать свои нужды, еще раз напомнить о трудностях в снабжении, рассказать о взаимоотношениях с командирами после введения полного единоначалия, выяснить наболевшие вопросы.
Армия длительное время находилась в обороне. А теперь мы должны наступать в горах, прорывать мощную вражескую оборону. Соседи уже успели накопить определенный опыт. Как там у них? Что у них нового в политическом обеспечении наступательных боев в условиях горно-лесистой местности? Каким образом оказывается политическое влияние на штурмовые группы, на группы разграждения и на отряды закрепления захваченных рубежей? Принимают ли политорганы и политработники участие в комплектовании таких групп и отрядов, в подборе для них людей?
На эти и многие другие вопросы Леонид Ильич Брежнев отвечал очень обстоятельно. По существу, служебное совещание превратилось в своеобразный семинар, практический инструктаж политработников, который дал нам очень многое.
Рано утром 25 января полковник Л. И. Брежнев зашел ко мне. Поздоровавшись, спросил:
- Куда бы, Михаил Харитонович, посоветовали мне сегодня съездить? В какое соединение?
- Лучше всего, пожалуй, в триста восемьдесят третью, на наш правый фланг, - ответил я.
- Ну что ж, можно и к Провалову. Я давно уже не был в этой дивизии. Может, поедем вместе? Посмотрим, как там у них дела. Не возражаете?
- Согласен, Леонид Ильич. Мне и самому хочется поближе познакомиться с триста восемьдесят третьей Ведь она совсем недавно передана нам.
Леонид Ильич достал свой продовольственный аттестат:
- Не будем нарушать приказа, возьмем с собой сухой паек. Хотя и знаем, что солдаты никогда не упустят случая угостить нас из своего котла, чтобы начальство знало, как их кормят.
День выдался на редкость ненастный. Внизу, на побережье, шел дождь со снегом, дул резкий ветер, а в горах термометр показывал пятнадцать градусов ниже нуля. Бора не утихала.
Выехали на двух машинах. Со мной были адъютант лейтенант Семен Низин и ординарец Батарыкин.
За рулем, как всегда, Жора Хачатуров. На этот раз наш лихой водитель вел машину медленно, осторожно, словно нащупывая дорогу.
В следовавшей за нами машине Л. И. Брежнева тоже было четыре человека: адъютант полковника - высокий рыжебровый старший лейтенант, ординарец-автоматчик - боец лет тридцати пяти и молодой ловкий водитель, который непрерывно сигналил, как только Хачатуров снижал скорость.
Чем выше мы поднимались к Кабардинскому перевалу, тем становилось холоднее, а дорога превращалась в ледяной каток. Мокрый снег с дождем сменился снежной пургой. Намокшие в пути плащ- палатки (обе машины были открытыми) сковало морозом, и они сделались жесткими, словно из жести.
В нескольких километрах от передовой нам пришлось оставить машины и идти пешком по обледенелой тропе. Ветер дул с такой силой, что едва не валил с ног. То и дело из горных расщелин, словно из гигантских труб, вырывались бешеные снежные вихри. Видимость снижалась до минимума, двигаться приходилось почти на ощупь.
- Погодка как по заказу! - прокричал мне Леонид Ильич. - Этакой пурги у нас на Днепропетровщине всю жизнь проживешь - не увидишь.
- Да, - ответил я. - Трудно сейчас людям в горах. Труднее не придумаешь.
И опять шагаем молча. Молча же, надвинув на самые глаза капюшоны плащ-палаток, идут наши спутники.
Выбрались наконец из очередной расщелины. Сразу стало значительно тише. Вой ветра остался где-то внизу, за спиной. Временами отчетливо слышна пулеметная стрельба. Где-то в стороне один за другим взрываются несколько снарядов. Война продолжается несмотря ни на что. Но в общем-то на этом участке фронта пока затишье. Присаживаемся отдохнуть на поблескивающий ледяным панцирем камень, закуриваем. Неожиданно из-за скалы появляются два бойца в ватных стеганках и таких же брюках, с винтовками за плечами. Увидев офицеров, отдают честь.
- Из какой части, друзья? - спрашивает их Леонид Ильич, угощая папиросами. - Может, попутчики наши?
- Может, и попутчики, - проговорил один из бойцов, не дотрагиваясь до предложенной папиросы. - Только ведь тут, в горах, всякие попутчики встречаются, товарищ командир.
- Что верно, то верно, - согласился Брежнев. - В таком случае давайте познакомимся поближе.
Он достал из нагрудного кармана служебное удостоверение, протянул его солдату.
- Ясно, товарищ полковник, - коротко бросил тот, проверив документ. И представился: - Красноармеец Чесноков, связной из триста восемьдесят третьей дивизии. Вот мой мандат. - Он подал Брежневу красноармейскую книжку. - А это - мой напарник, красноармеец Гудзий. Вы уж извините нас, товарищ полковник, за сомнение. Для ясности важно знать, с кем в горах повстречаешься. Тут всякое бывает.
- Вы поступили совершенно правильно. На войне во всем нужен порядок. Иначе нельзя.
Бойцы закурили. Начался общий разговор о бдительности, о трудностях войны в горах, о морозе и ветре.
- Ничего, держимся. Да и бора, видно, скоро кончится, - сказал Чесноков. - Но все-таки трудно тут,
