Он не собирался его сбивать – задание предусматривало только пролёт «впритирку». Как хорошее доказательство того, что у русских есть свои воздушно-космические асы.
«Молния», будучи дешёвым авиакосмопланом, сама могла выводить на орбиту мирные грузы. Но, в военном варианте, несла пушку и ракеты в особом контейнере.
Русский пилот сумел нагнать блестящий цилиндр американского аппарата и, «завалив» свой корабль на одно крыло, прошёл мимо в двадцати метрах. Теперь оставалась вторая часть задания: войти в атмосферу и имитировать атаку наземного объекта.
«Молния» погрузилась в воздушный океан над южным Причерноморьем. На высоте 25 километров она превратилась в боевой самолёт. Поймав в радиоприцел старый тральщик, выведенный из Севастополя в море, она выпустила в него крылатую ракету.
Развернувшись, «Молния» Пугачёва пошла на аэродром в Ахтубинске. Не обладая мотором, русский космоплан, только на инерции своей, способен пролететь две с половиной тысячи километров – как скоростной планер…
– Это серьёзный вызов, сэр! – слова помощника по национальной безопасности долетали до мозга президента США, как сквозь лёгкий туман.
Он давно всё знал и так. Запустив свой космоплан, русские сделали сильный ход. Они фактически закрывают старую, одноразово-ракетную космонавтику. Их новой системе не нужны дорогие космодромы и огромные поля отчуждения.
Самолет-носитель, с заправленной системой, может прибыть в любую удобную точку запуска над морем или океаном.
Русские сбросили цену запуска до двух тысяч долларов за килограмм полезной нагрузки, и никакой американский «челнок» не в силах соперничать с ними. У него-то цена вывода – 18 тысяч долларов за кило.
Русские прекрасно поняли: мир стоит на пороге взрывного расширения космического рынка, десятки стран и сотни фирм желают запускать свои спутники – но сдерживают их высокие цены запусков. Теперь, этот барьер пал.
Проклятие! Один и тот же русский космоплан «Молния» может служить и коммерческим извозчиком, и стаскивать старые спутники с орбиты для ремонта.
И те же аппараты, с минимальным переоснащением, становятся стратегическими разведчиками, истребителями чужих космических аппаратов, штурмовиками-бомбардировщиками, способными нанести страшный, точечный удар по самой защищенной цели в любой точке мира.
Даже американское морское господство теперь уже не то: русские способны уничтожить любой авианосец атакой из космоса. И при этом, чёрт подери, их аппараты неуязвимы для зенитных ракет или истребителей США!
Они нашли достойный ответ на американскую программу космической противоракетной обороны.
Но, боже праведный, – откуда у них взялись деньги?
– Сэр?
– Продолжайте, Левин… Я весь – внимание…
– По данным из русской открытой печати, Москва намерена сформировать международный консорциум для использования своих лёгких многоразовых систем. В него могут войти европейцы, у которых нет своих космодромов и, для которых, русская система воздушного старта – это спасение.
В него приглашены и крупные арабские страны. Всё это позволит русским наладить на этом очень большой бизнес. Он окупится уже при темпах запуска в двадцать выводов в год. Русские здорово используют антиамериканские настроения в мире…
Президент США с хрустом сцепил пальцы в замок…
В салоне огромного президентского «Ил-96», летящего в заоблачной морозной выси, Верховный правитель России предавался своим размышлениям. Первый человек, человек-Х на троне огромной страны, сегодня он одержал великую победу.
Россия вырвалась вперёд. Космическая авиация – это то, чего нет ни у кого в мире. Теперь снова заживут полноценной жизнью центры высоких технологий, и рабочие места получат сотни тысяч людей.
Россия станет соучредителем десятков спутниковых фирм, развернёт свою систему «Ростелесат». Нация уже воспрянула и обрела веру в свою способность творить чудеса.
Он торжествующе улыбнулся. Комбинация была беспрецедентной. И вовсе не космическая техника стала в ней главным козырем. Сколько на это потребовалось? Да, миллиарды долларов. И где же русские их взяли? С американского финансового рынка.
С чего всё началось? Всего лишь, пять лет назад, с уже успевшей пожелтеть записки, озаглавленной просто и загадочно: «Проект-96».
Как она там начиналась? Вспомнились первые строчки плана:
«Человек, в своей деятельности, использует пока четыре процента клеток мозга (установленный наукой факт).
Через пять-семь лет, подавляющая часть производственного потенциала российской промышленности (прежде всего, её высокотехнологический сектор) придёт в негодность. И мы увидим страну-банкрота, продукция которой никому не нужна, а оборудование – годится, лишь на свалку.
