каждую неделю набирается по четыре крошечных горшочка со стакан объемом. Как раз делается выемка из одного улья.
Масса мелких вопросов туземцами, оказывается, успешно решена задолго до того, как он приложил к ним свой просвещенный разум. Например, в жилище отсутствуют окна. Темно там от этого бывает не только по ночам. Никакого воска на свечи не напасешься. Кроманьонки и не парятся с этой проблемой. Натыкают на сучок орешек, поджигают и спокойно продолжают свое дело. Сучковатые веточки на стене в рогульке охапкой лежат всегда наготове. Орешки в кисете висят, за ту же рогульку лямочкой зацепленном. Запаха от этого особого нет, а света достаточно.
Сплел вершу, приманку из глины с муравьиными яйцами замесил. Потом ее вывезли на реку в место, где есть небольшое течение. Достать улов и перевезти его на берег оказалось нелегко – шибко много рыб в ловушку набилось. Челноки-то здешние узкие, если тяжесть через борт пытаешься втянуть, норовят опрокинуться. Улов засолил, провялил. Айн сильно понравилось, да и Сайка распробовала, хоть и не сразу. На орехи в этом году виды неважные, суховата погода. Ягоды тоже не особо порадуют. Насчет грибов ничего предсказать нельзя, а состоится ли ход рыбы осенью – про это точных данных нет. Не приходится год на год. А вот вяленой рыбешки заготовить прямо сейчас ничего не мешает. Только соли нужно запасти. Не так много ее у них осталось.
Не первый раз копает Мишка соль. Грязные комья-камешки выбрасывает лопатой на край ямки, а потом руками перекладывает в корзины, отряхивая от земли. Возникло впечатление, что чем глубже, тем меньше загрязнены эти куски. Куски – обломки. Обломки чего? Как же он раньше не подумал! Совсем перестал соображать с тех пор, как встретился с дикарями. Расслабился. А теперь проделывает лишнюю работу с твердым намерением продолжать и далее с упорством обреченного таскать, растворять, фильтровать и вываривать. Вместо того чтобы копнуть поглубже. Это же пласт. Сверху – грязный из-за дождевой влаги, растворяющей верхний слой так, что почва смешивается с минералом. Потом это высыхает, трескается. Где были его мозги?
Спокойно окопал участок склона, выбрав место покруче. Надо отвести в сторону потоки, возникающие при дожде или таянии снега. Накрыл вход в будущую шахту навесом. Он теперь с такими делами управляется играючи. Навык и топор – великие помощники. Айн пришла, обеспокоенная тем, что ее мужчина долго не возвращается, взялись за дело вдвоем, и стройка пошла быстрее. На следующий день начал прокапывать наклонный ход. Штрек это, штольня или шурф – не помнит наверняка. Главное – монолит начался всего в метре ниже уровня грунта. В ход пошли топор и молот. И вот к их услугам сплошная чистая соль. Сколько угодно.
Возможно, ее нетрудно очистить, сделать благородной, но на консервирующие свойства это повлияет слабо. Теперь и о копченостях можно помыслить, о тушенке, о рыбных консервах. На весь род. Негигроскопичная керамика-то у них уже получается.
Набрали соли, сколько могли унести. А потом хорошенько благоустроили это место. Им важно, чтобы сюда не заливалась вода и не пролезали животные, а то все перетопчут, перемешают. Так что огородили как следует плетнями, укрепили съемный щит, – самим-то до раскопа еще не раз добираться придется. Мыши, крысы, белки много не испортят, а вот лось может провалиться сюда и сдохнуть, и этого допустить нельзя.
Вот еще один вид деятельности оптимизирован. Неиссякаемая солонка под рукой. Кроманьонцы этот продукт не ценят – научились без него обходиться. А он знает, как этим пользоваться. И будет пользоваться, потому что ему так удобно.
Глава 27
Ноги в тазике
Сидит Мишка в тенечке. Жара кругом. Пекло. А над ним навес. Легкий ветерок. Ноги в тазике с водой. Очередной лук выстругивает. Пока трудится над перемычкой – местом, через которое проходит стрела. Тут и направляющее углубление, и опорные крылышки для крепления плеч, и участок, за который рука удерживает оружие. Древесину он использует мягкую и легкую. Прочность обеспечивается толщиной детали. И взяться за нее удобно. А плечи уже сохнут. Он их склеил из двух пород, наложив одну строганую дощечку на другую. Девушки много знают о том, как ведут себя разные виды древесины в качестве элемента упругости, и Мишка советуется с женами, так что действует не вслепую. Плеч у него вообще наготовлено на пять изделий.
Клей, который варят из копыт, – крепкий. Но если лук намок, может подвести. Поэтому налучи сшиты сплошные, вроде футляра. Сайка прямит в горячих камнях будущие древки стрел, Айн готовит детали оперения. Красивые женщины. Смотреть на них – одно удовольствие. А вечером всей семьей отправятся на рыбалку.
Собственно, вытащить рыбу из верши – самая сложная операция. Тут они приспособились действовать втроем с двух челноков, скрепив их жердями на манер катамарана. Под навесом, что соорудили на берегу Большой Реки, это все засолят. Засоленное со вчерашнего дня – развесят. Развешанную накануне рыбу снимут и унесут в кладовую. Она быстро доходит до каменной твердости, хоть и в тени. Жаркая нынче погода.
Кладовая – это туннель, ведущий из землянки в глубь холма. Глина здесь очень плотная, Мишка режет ее ножом, укрепленным на полуметровой деревянной рукоятке. При ширине прохода чуть более метра и высоте два с небольшим заваленные внутрь стены и острый свод дают надежду на то, что крепь здесь не понадобится. А вдоль стен устроены стеллажи и вешала. Прохладно тут и сухо. Проход узкий, так что таскать мешки с землей, которую он вынимает, удлиняя погреб, приходится осторожно. Но торопиться некуда. И не следует забывать о широких низеньких корытцах с солью, что нужно периодически выносить на просушку, а схватившуюся в ней коркой соль размалывать. Осушители воздуха больше не из чего сделать. Но следить за атмосферой в месте, где хранятся припасы, необходимо.
Недавно он закончил прачечную. Стирать одежки из кожи – занятие неблагодарное. Тяжелые они и неповоротливые. Но это легко поправить, если подумать. Огромный, по пояс, широкогорлый кувшин наполняется водой из желоба. Туда женщины подливают травяной отвар, который хорошо отъедает жир, если прибавить к нему немного золы. А потом сверху на веревке, перекинутой через блок, опускают штаны или куртку, распяленную на крестовинах.
Подергают за веревочку, обмакивая вещь, чтобы все места хорошенько намокли. Полчасика погуляют – раствору нужно время, чтобы подействовать. Потом еще помакают постирушку, квачиком ее пошоркают и наступают на педаль донного клапана. Как водичка убежит, снова направляют желоб в сосуд – полоскание. Готовое поднимают веревкой через блок и отводят стрелу в сторону – пусть стекает да сохнет на распялках. Потом чистое натирают какими-то составами, по запаху похожими на деготь и скипидар.
Девчата таких процедур за день проводят несколько, и все между делом. А Мишка сидит в тенечке на ветерке, держит ноги в тазике с водой и любуется огородом. Злаков взошло слишком много. Айн созналась, что, когда род здесь останавливался, она у всех хозяек перетряхнула мешки с крупой и выбрала непрошелушенные зерна. Шустрая! И когда успела?
А потом все это высадила. Видно, кстати, что небольшое количество растений, все в один рядок, сильно обогнали в росте остальные. А еще женщины насажали тут массу непонятных корешков. Это он действовал наугад, а они в лесу словно в овощном магазине. Его рыхлилка-ковырялка им понравилась. Говорят, они и раньше кое-что сажали, действуя заостренными палками. Так с железным крючком существенно легче работается, разница огромная.
Крян пошел, с него теперь глаз спускать нельзя. Лезет во все щели. Так что пришлось наделать дверей и загородок. Во избежание. У них тут много подвижного и горячего. Мальчишке рановато со всем этим знакомиться. А еще до осени нужно свалить те деревья, с которых женщины ободрали кору. Все равно ведь погибли, как раз просохнут. А когда осенью род остановится погостить – тут-то он и сгоношит мужиков притащить их и через речку перекинуть. Наметил он в полусотне метров ниже по течению местечко, где береговые камни удачно встали. А главное, когда речка весной вздулась от таяния снегов, так их не затопила. Не снесет половодье мост.
Сайка вылепила полутораведерные котлы с тремя ногами и рукоятками у горловины. Их удобно переносить вдвоем. Аккурат на весь род за один раз еды сварить. Поставил на землю, распалил костерчик под днищем – никаких хлопот. Мишка для них сплел из лозы отличные транспортные футляры, чтобы не побились при погрузке и выгрузке. А еще налепили чаш, таких, чтобы одна в другую вставлялись, но не
